chapter 1

Kerajaan: Lafeara

Distrik: Kumuh

Dunia: Bukan Bumi ( Dunia Fantasi)

Alex telah menjadi Master of the Fox Den selama hampir dua dekade. Meskipun dia lebih suka membunuh dalam jumlah tertentu, keterampilan yang dia menjadi preman, tentara bayaran, dan pembunuh yang ditawarkan telah membuat mereka mendapatkan reputasi yang tangguh.

Bar bobrok di daerah kumuh ibu kota Lafeara tampak seperti tempat terakhir yang akan dipilih oleh bangsawan dan bangsawan mana pun. Namun, orang yang tepat di lingkaran yang tepat tahu bahwa mereka dapat menyelinap ke belakang bangunan sederhana dan mengakses layanan eksklusifnya.

Pembunuhan, penculikan, pemerasan, pembakaran, penyuapan, dan pemerasan—tidak ada bedanya bagi Alex selama biaya yang pantas dibayarkan di muka. Catatan kepuasan pelanggannya yang luar biasa memastikan bahwa ambang pintu rahasianya tidak pernah kosong untuk waktu yang lama, sementara para bangsawan yang menggunakan jasanya tetap berhati-hati.

Itulah sebabnya pelanggan yang berdiri di depannya, seorang gadis muda yang mungkin berusia empat belas atau delapan belas tahun—sulit untuk mengatakan di balik topeng kelinci yang harus dikenakan semua pelanggannya sebelum masuk—mengajukan pertanyaan yang tidak biasa.

'Bagaimana seseorang seperti dia menemukan jalan pembunuh bayaran di sini?' Alex bertanya-tanya.

Dia mempelajari calon pelanggan ini dengan rasa ingin tahu saat dia melangkah menuju kursi yang ditawarkan di depan meja darurat, yang terdiri dari dua tong bir dan pintu kayu ek yang telah diubah fungsinya.

Dia mengenakan jubah hitam tebal dari kain beludru mewah yang menyembunyikan semua kecuali topengnya dan rambut cokelat-abu yang mengintip di sekitar lehernya. Tidak ada perhiasan yang terlihat untuk memperkirakan kekayaan atau identitasnya — kesalahan umum di kalangan bangsawan yang terbiasa memamerkan nilai mereka.

Gadis bertopeng duduk di kursi kayu dengan kaki keduanya yang goyah dan melipat tangannya yang bersarung tangan dengan anggun di pangkuannya. Dinding batu di sekitar mereka tidak banyak meredam langkah kaki seseorang. Kesturi alkohol tua yang ditumpuk di tong-tong di belakang Alex memenuhi ruang bawah tanah, tetapi tidak sepenuhnya menghilangkan aroma samar vanila dan melati milik gadis muda itu.

"Selamat malam," sapa Alex sopan dari balik topeng rubahnya.

"Apakah Anda pemilik tempat ini?" dia bertanya.

Meskipun suaranya bergetar karena ketakutan yang wajar, Alex berpikir dia tampak tenang untuk orang seusia dan jenis kelaminnya.

"Saya," jawabnya. "Dan dengan siapa saya mendapat kehormatan untuk berbicara?"

"Anda boleh memanggil saya Lady Aconitum," jawabnya sambil bangkit dari tempat duduknya menjadi membungkuk.

'Lucu, tapi jelas bukan nama sebenarnya.'

"Permisi," gumamnya sambil menyentuh topeng kelinci yang meredam suaranya. "Kenapa aku harus memakai ini?"

"Kami merasa itu menjaga tingkat keamanan dan privasi bagi pelanggan kami."

"Aku mengerti, tapi kemudian, bagaimana kamu tahu dengan siapa kamu berhadapan?"

Bibirnya berkedut geli saat dia memetik apel matang dari meja dan menarik pisau dari sepatu botnya.

'Apakah dia bertanya murni karena penasaran, atau dia takut aku akan mengungkap identitasnya?'

"Sebagian besar waktu, itu tidak masalah," jawab Alex dengan mengangkat bahu santai. "Kamu adalah kelinci, dan kami adalah rubah. Kamu membayar kami untuk melenyapkan anjing pengganggu apa pun yang mengejarmu, dan kami tidak akan berpisah dengan cara yang lebih bijaksana."

"Aku mengerti, terima kasih atas penjelasannya."

Tata krama dan etiketnya tidak kurang dari apa yang dia harapkan dimiliki oleh seorang wanita muda bangsawan tinggi. Namun, ketenangan dan kedewasaannya tidak dapat disangkal menggelitik rasa ingin tahunya. Alex mempertahankan nada netral sambil terus mengukir apel di tangannya dan bertanya, "Ada yang bisa saya bantu, Lady Aconitum?"

"Saya ingin mempertahankan jasa salah satu pembunuh Anda. Saya yakin menggunakan ghost?"

Cengkeraman Alex pada pisau pahat itu menegang. Meskipun Lady Aconitum telah mengajukannya sebagai pertanyaan, dia terdengar cukup percaya diri.

'bajingan kecil. Bagaimana dia tahu tentang Ghost?'

Masalah penasaran ini menjadi lebih rumit dan berbahaya. Jika pelanggan itu laki-laki, mereka akan berada di lantai dengan pedang Alex ditekan ke daging mereka sampai sumber yang membocorkan informasi ini keluar dari lidah mereka.

Tapi Alex tidak menyentuh anak-anak.

"ghost adalah—agen yang sulit didapat," jelasnya sambil mengiris apel itu menjadi delapan bagian yang sama.

Itu bohong. Ghost tidak bekerja untuknya. Mereka hanyalah kenalan yang memiliki musuh dan tujuan yang sama, tapi dia tidak perlu tahu itu. Dia sudah tahu terlalu banyak.

"Jika Anda khawatir tentang pembayaran," jawab gadis itu sambil memperhatikannya inti dan biji apelnya. "Saya membawa cek dengan jumlah yang bersedia saya bayar."

Alex melirik saat dia membuka kunci tas kecilnya dan mengeluarkan cek yang terlipat. Dia mengenali hiasan emas timbul sebagai yang menghiasi cek dari Bank Kekaisaran. Jenis bank yang hanya bisa diakses oleh bangsawan kelas atas dengan kekayaan besar.

"Jadi dia berasal dari keluarga seperti itu."

Lady Aconitum meletakkan cek bank yang terlipat di atas meja dan duduk kembali. "Saya percaya jumlah ini lebih dari sekadar murah hati."

Alex mendengus, geli dengan nada bicaranya yang seperti bisnis, dan menjentikkan jarinya ke jaketnya. Kemudian dia mengambil cek, membuka lipatannya, dan mengedipkan mata ke nomor yang tertulis di kotak pembayaran.

"30.000 bulan sabit?" ( mata uang kekaisaran)

Dia membaca keras-keras dengan tidak percaya.

'Bagaimana dia bisa mendapatkan uang sebanyak ini?'

"Apakah kamu mencuri cek ini dari orang tuamu atau—"

Kata-katanya terhenti saat dia membaca nama yang tercetak jelas di bagian atas.

"Pembayaran dari Lady Aconitum."

Tatapan Alex beralih dari uang kertas ke gadis itu kembali ke jumlahnya. Kemudian dia berbalik perlahan dan mendekatkan cek itu ke lampu.

"Saya jamin itu bukan pemalsuan," katanya dengan sedikit geli.

'Ada apa dengan bajingan kecil ini?'

Tidak hanya dia pelanggan termuda yang pernah berjalan melewati pintunya, tetapi dia juga tahu informasi tentang Ghost yang hanya terbatas pada dirinya sendiri dan dua rekan terpercaya lainnya. Dan sekarang dia tampak sekaya seorang Duchess.

Dengan gelengan kepala, Alex meletakkan cek itu dan mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. "Dan untuk tujuan apa tepatnya Anda membutuhkan pembunuh berbahaya seperti itu?"

"Saya hanya ingin mempertahankan jasanya jika saya membutuhkan orang-orang tertentu yang dibuang," jelasnya samar.

"Ini cukup serius, lho," kata Alex hati-hati. "Membunuh seseorang bukanlah sesuatu yang bisa kamu pikirkan dengan mudah dan pergi begitu saja, bahkan jika kamu menggunakan seorang pembunuh."

Oke, mungkin dia sudah pikun. Pekerjaan ini kemungkinan akan menjadi 30.000 bulan sabit yang mudah bagi Ghost, dan Alex juga akan mendapat potongan, tetapi segala sesuatu tentang pelanggan ini memicu peringatan di benaknya.

Dia memiringkan kepalanya. Cahaya lentera berkilauan pada sepasang mata biru yang tersembunyi di balik topengnya saat dia memandangnya sejenak dalam keheningan.

"Saya yakin Anda mengerti," katanya. "Kadang-kadang, bertahan hidup mengharuskan seseorang untuk rela mendapatkan darah di tangan mereka."

"Bagus," jawab Alex, masih belum bisa membacanya.

Dia tidak menunjukkan jenis perilaku yang biasa pelanggan istimewa lainnya menjadi mangsa. Entah mereka dipenuhi amarah, ketakutan, atau sekadar serakah. Mereka tentu saja tidak pernah sopan, tenang, dan tenang.

"Bisakah Anda memberi saya sedikit lebih detail?" Alex bertanya. "Seperti siapa yang kamu ingin Ghost bunuh?"

Untuk pertama kalinya, tatapannya tampak goyah saat dia merapikan kain jubah bertudungnya. "Saya tidak sepenuhnya yakin saat ini," akunya. "Tapi mereka berdua tinggal di dalam Istana Kerajaan."

Alex berkedip, dan senyum sopan di balik topengnya memudar.

"Anda mengacu pada anggota keluarga kerajaan?" dia bertanya dengan cepat untuk mengkonfirmasi.

"Ya," jawab Lady Aconitum. "Atau lebih tepatnya, seseorang yang mungkin suatu hari nanti menjadi Raja."

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***