Chapitre 4 : Chasse aux Anomalies.

"Si tu regardes trop longtemps dans le Mirage... le Mirage finit par te voir, lui aussi."

Luna tapait frénétiquement sur son clavier. Devant elle, une carte virtuelle de Nexus Dream s’affichait, couverte de petits points rouges clignotants.

— Regarde, fit Hikari, inquiète. Ces zones-là… elles n’étaient pas là avant.

— Ce sont les « zones fantômes », expliqua Luna. Personne ne sait comment on y entre. Ceux qui s’en approchent reçoivent une alerte système. Mais j’ai réussi à ouvrir un accès temporaire.

— Tu veux vraiment qu’on y aille ?

— Si on ne découvre pas ce qu’est vraiment ce Mirage, quelqu’un d’autre risque de disparaître.

— Et si on se perd aussi, demanda Hikari, la voix tremblante ?

— C’est ma plus grande peur… souffla Luna. Mais on ne peut pas rester là à ne rien faire.

Elles se connectèrent depuis un endroit isolé du Nexus : un vieux port abandonné, souvent ignoré des joueurs. L’eau digitale s’agitait doucement, et le ciel semblait figé, comme une photo.

— Nous voilà dans un vieux port, murmura Hikari.

— Oui, un lieu stratégique que beaucoup ignorent, ça nous donne un avantage.

Hikari pointa son doigt vers le quai.

— Et ça, c’est quoi ?

Un portail noir flottait au-dessus du quai, pulsant lentement, comme un cœur qui bat.

Luna fronça les sourcils.

— On dirait un portail…

Sur l’écran apparut un message d’alerte :

> ⚠ Accès restreint – Zone instable

⚠ Anomalie détectée. Continuer implique des risques physiques et cognitifs.

— On entre, déclara Luna d’un ton décidé.

Le décor changea soudainement.

— Oh... ! s’exclamèrent-elles en même temps.

Autour d’elles, la ville semblait déformée, comme un miroir brisé de Nexus Dream : les immeubles penchaient, le ciel était à l’envers, et les textures clignotaient bizarrement.

— Mais où sommes-nous ? demanda Hikari, bouche bée.

— Nous sommes toujours à Nexus Dream… répondit Luna, attentive.

— Impossible ! s’étonna Hikari. Cet endroit est complètement différent !

— Je sais, mais je n’ai aucun doute.

Des visages numériques apparurent sur les murs, murmurant des mots incompréhensibles.

— Tu entends ces voix ? murmura Hikari, blême.

— Ce sont des fragments de souvenirs. Peut-être ceux des joueurs perdus, souffla Luna.

Soudain, une silhouette apparut. Une ombre humanoïde, un ancien joueur corrompu par le Mirage. Ses yeux brillaient d’un rouge fixe, son avatar semblait déformé, comme rongé par le code.

— Qu’est-ce que c’est ? cria Hikari.

Luna observa l’ombre, troublée.

L’entité murmura d’une voix glaciale :

— Vous n’auriez pas dû venir.

Les filles ne comprenaient pas encore le poids de ces mots.

— Qu’est-ce qu’il raconte ? demanda Hikari.

Sans prévenir, l’ombre attaqua.

— Attention ! cria Luna en activant un programme de défense.

Hikari recula et déploya un bouclier, fait de souvenirs heureux — une barrière lumineuse née de leurs meilleurs moments.

L’entité hurla, terrifiée par cette lumière.

— Il a réagi à mon souvenir de la fête de fin d’année, dit Hikari essoufflée. Tu crois que…

— Il se nourrit de ce qu’on ressent, répondit Luna. Mais certaines émotions semblent lui faire peur.

Elles s’échappèrent par une ruelle fracturée. Au loin, une lumière vive apparut, un logo : le « 𝙀 » stylisé d’EIDEN Corp. Il pulsa une dernière fois, puis disparut dans un bruit étrange.

— EIDEN… murmura Hikari. Ils sont liés à tout ça.

— Ce n’est pas un simple bug, expliqua Luna. C’est une expérience. Un test grandeur nature. Et nous sommes les cobayes.

— Si c’est vrai, alors on risque vraiment notre vie dans ce jeu…

Luna réfléchit un instant.

— Arrêtons-nous là pour aujourd’hui. Il nous faut encore plus d’informations avant de tirer des conclusions.

— Tu as raison… mais que fait-on maintenant ?

— Pour l’instant, le mieux est de se reposer. On ferait mieux de se déconnecter.

Elles coupèrent leur connexion, épuisées.

— Ce truc, ce Mirage… il fait mal. Même hors ligne, j’ai la tête qui tourne, confia Hikari.

— Et s’il n’était pas un bug… mais une émotion si forte qu’elle a pris vie ? pensa Luna à voix haute. Quelqu’un a versé sa douleur dans Nexus Dream. Et elle est devenue réelle.

— Peut-être… mais pour l’instant, on ne peut pas avancer plus.

— Au contraire, on a déjà récolté beaucoup de données sur ces fameux Mirages.

Luna ouvrit son journal numérique et ajouta ses découvertes.

— Je note tout, pour ne rien oublier.

Nom : Le Mirage

Effets :

Altération du code avatar

Corruption des souvenirs émotionnels

Symptômes physiques chez les utilisateurs

— Pour les symptômes physiques, je confirme, dit Hikari.

— J’ai trois théories, reprit Luna :

Une IA émotionnelle d’EIDEN Corp qui a échoué.