Les Cendres Du Cœur

Chapitre 1 – L’odeur du café brûlé

Le mug craqua contre la table en bois, à peine amorti par la pile de dossiers qui menaçait de s’écrouler depuis la veille. Elena soupira. Le café était tiède, amer, et l’odeur de brûlé qui flottait dans son studio ne faisait qu’amplifier son irritation matinale.

— J’ai vraiment besoin de changer de vie, marmonna-t-elle en fixant le plafond, comme si une réponse divine allait en tomber.

Yuna, sa colocataire, chantonnait sous la douche à tue-tête. Un vieux tube pop remixé en japonais. Typique.

Elena attrapa son sac et sortit. Pas maquillée, queue de cheval improvisée, baskets dépareillées. Elle était en retard pour son premier cours de boxe. C’était Yuna encore, avec ses idées de “canaliser ton énergie négative en tapant dans des trucs”. Et comme souvent, Elena s’était laissé embarquer.

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La salle de boxe sentait la sueur et le cuir. Une odeur presque réconfortante, si l’on avait grandi dans la rue. Elena non. Elle toussa légèrement, passa la porte et s’approcha du comptoir d’accueil.

— T’es en retard, lança une voix grave derrière elle.

Elle se retourna.

Un homme d’une carrure impressionnante se tenait là, les bras croisés, un t-shirt noir moulant son torse, des tatouages courant sur ses avant-bras jusqu’au poignet. Son regard : dur, précis, presque militaire.

Il ne souriait pas. Jamais, semblait-il.

— Elena Morel ? lança-t-il.

— Présente. Avec un peu de retard mais présente, répliqua-t-elle en haussant un sourcil.

Il ne répondit pas. Juste un hochement de tête. Elle sentit son estomac se contracter. Pas par peur. Par tension. Autre chose.

— Mets des bandes. C’est là-bas. Ensuite tu viens sur le ring. On fait connaissance à l’ancienne.

Il tourna les talons. Elle resta figée une seconde.

"On fait connaissance à l’ancienne", répéta-t-elle mentalement. Charmant.

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Le ring était vide. Il l’attendait au centre, déjà ganté. Elle monta, maladroite, puis le fixa.

— J’espère que vous frappez pas trop fort pour un premier rendez-vous.

Un coin de sa bouche bougea. Un demi-sourire. Rapide. Fugitif.

— On verra comment tu encaisses.

La cloche fictive sonna dans sa tête. Il l’attaqua doucement. Juste des feintes, des gestes pour jauger. Elle, elle y mettait tout son cœur. Chaque coup de poing était un cri muet. Elle pensait à son père. À sa mère. À Alexis. À ses nuits blanches. À ses angoisses.

Il parait. Toujours calme. Toujours centré.

Puis soudain, un pas de côté. Une esquive parfaite. Elle perdit l’équilibre. Et il la rattrapa. Bras autour de sa taille. Leur souffle se mélangea. Elle sentit son torse contre sa poitrine. Sa main contre ses côtes.

— Respire, souffla-t-il.

Elle releva les yeux vers lui. Et là, dans ce demi-silence, ce bref instant suspendu entre deux battements de cœur, elle sut.

Cet homme allait bouleverser sa vie.

— C’est quoi votre nom ? murmura-t-elle.

— Léo, répondit-il. Léo Saurel.

Elle recula d’un pas.

— Et vous êtes toujours aussi… intense avec vos élèves ?

Il la fixa. Longtemps.

— Non. Mais toi t’es pas comme les autres.

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Ce soir-là, en rentrant, Elena n’arriva pas à dormir.

Pas à cause du café brûlé. Pas à cause des cris de Yuna au téléphone.