Chapitre 1 : Les chaînes de l'aube

La forêt était enveloppée d’un silence pesant, seulement interrompu par le bruissement des feuilles sous une brise timide. Layla se déplaçait entre les arbres, une ombre parmi les ombres, suivant la lumière douce qui émanait au loin. C'était un éclat doré, fragile mais irrésistible, dans l’obscurité qui l’entourait. L'artefact était proche, et avec lui, l’ange qui avait osé le protéger.

Elle atteignit enfin une clairière, son regard acéré repérant aussitôt la silhouette blanche au centre. L'ange était là, ses ailes repliées, assise sur une pierre moussue. Elle semblait absorbée par l'artefact qu'elle tenait entre ses mains délicates, un objet iridescent qui pulsait faiblement, comme un cœur vivant.

Layla ne prit pas le temps d'admirer la scène. Elle savait que l'hésitation était un luxe qu'elle ne pouvait se permettre. D'un mouvement rapide et précis, elle jaillit des ombres, sa lame étincelant dans la pénombre. L’ange leva les yeux juste à temps pour voir la démone fondre sur elle.

— Non ! cria-t-elle, en déployant maladroitement ses ailes pour se protéger.

Mais c'était trop tard. La lame de Layla traça une ligne cruelle sur l’aile droite de l’ange, déchirant les plumes immaculées et arrachant un cri de douleur. Hanna s’effondra au sol, ses mains pressant son épaule blessée alors que des larmes de douleur inondaient ses joues.

Layla rangea son arme, son regard froid observant l’ange qui tremblait à ses pieds. Elle aurait dû en finir là, achever la mission comme on lui avait ordonné. Mais quelque chose dans les yeux de l’ange la fit s’arrêter. Ce n’était pas la peur qu’elle y vit – c’était autre chose, une vulnérabilité désarmante, et une étrange lueur de résignation.

— Pourquoi ? murmura l’ange, sa voix brisée par la douleur.

Layla détourna les yeux. Ce n’était pas une question à laquelle elle pouvait répondre, pas avec des mots. Elle se pencha et attrapa Hanna par le poignet, ignorant les faibles protestations de l'ange. D’un geste habile, elle passa une chaîne d'ombre enchantée autour de ses poignets. Les runes gravées sur le métal s'illuminèrent, neutralisant la magie de l’ange et réduisant encore plus ses forces.

— Tu es ma prisonnière maintenant, déclara Layla, sa voix dure. Tente quelque chose, et cette chaîne se resserrera.

Hanna ne répondit pas. Elle baissa la tête, ses ailes blessées repliant douloureusement contre son dos. Pourtant, même en silence, il y avait une résistance dans son attitude, une étincelle qui refusait de s'éteindre.

Layla sentit un poids qu'elle ne s’expliquait pas s’installer dans sa poitrine. Elle ignora cette sensation, se redressant. Elle avait l'artefact, elle avait l'ange. La mission était un succès.

Mais alors qu'elle traînait Hanna hors de la clairière, une pensée insidieuse s’infiltra dans son esprit. Pourquoi n’avait-elle pas achevé l’ange ? Pourquoi cette victoire laissait-elle un goût d’amertume ? Elle secoua la tête, chassant ces interrogations. Ce n’était pas le moment pour les doutes.

Et pourtant, avec chaque pas qu’elle faisait, la présence silencieuse de l’ange blessé à ses côtés semblait murmurer une vérité qu’elle n’était pas prête à entendre.

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