Chapitre 5 : L'Éloignement et les Mots Retenus**

Les jours qui suivirent la confession maladroite d'Akari et la réponse ambiguë d'Hinata furent longs et douloureux. Un mur invisible s'était dressé entre les deux jeunes filles, transformant leurs moments partagés en instants gênants et silencieux. Akari se sentait constamment observée par Hinata, mais leurs regards ne se croisaient plus avec la même chaleur qu'auparavant. L'atmosphère était lourde de non-dits, et chaque silence pesait comme une tonne.

Akari avait repris ses habitudes solitaires, se réfugiant dans la lecture de ses mangas et les jeux vidéo. Elle évitait les lieux où elle risquait de croiser Hinata, et même lorsqu'elles se retrouvaient en cours, elle baissait les yeux, incapable de soutenir son regard. La joie et l'excitation qu'elle avait ressenties ces derniers temps avaient disparu, laissant place à une tristesse profonde et à un sentiment de rejet.

Hinata, de son côté, semblait également affectée par la situation, même si elle essayait de le dissimuler. Son sourire n'était plus aussi éclatant, et elle paraissait souvent pensive. Elle continuait de parler à Akari, mais leurs conversations étaient courtes et formelles, dépourvues de la spontanéité et de la complicité qui les caractérisaient auparavant.

Un après-midi, alors qu'Akari se rendait à la bibliothèque, elle aperçut Hinata assise sur un banc, sous un cerisier en fleurs. Elle hésita un instant, puis décida de faire un détour pour l'éviter. Mais alors qu'elle s'apprêtait à passer, elle entendit Hinata l'appeler.

"Akari, attends !"

Akari s'arrêta et se tourna lentement vers elle. Hinata se leva et s'approcha, un air grave sur le visage.

"Je voulais te parler," dit-elle d'une voix douce.

Akari hocha timidement la tête, le cœur battant à tout rompre. Elle ne savait pas à quoi s'attendre.

"Je suis désolée pour l'autre jour," commença Hinata. "Je n'ai pas été très claire."

Akari baissa les yeux, les larmes menaçant de couler.

"Je... je n'ai pas l'habitude de ce genre de situation," continua Hinata. "Et j'ai eu peur."

Akari releva la tête, surprise. Peur ? Hinata avait eu peur ?

"J'ai peur de gâcher notre amitié," expliqua Hinata en baissant les yeux à son tour. "Tu es une personne très importante pour moi, Akari, et je ne veux pas te perdre."

Un silence s'installa entre elles, puis Akari murmura : "Moi non plus, je ne veux pas te perdre."

Hinata releva la tête, un sourire timide éclairant son visage. "Alors... on peut recommencer ?" demanda-t-elle.

Akari hocha la tête, un sourire se dessinant sur ses lèvres. "Oui," répondit-elle.

Un soulagement immense l'envahit. Le mur qui s'était dressé entre elles commençait à s'effondrer.

Hinata s'approcha et prit délicatement la main d'Akari. Cette fois, le contact ne provoqua pas seulement un frisson, mais une vague de chaleur réconfortante.

"Je... j'aimerais qu'on apprenne à se connaître encore mieux," dit Hinata en regardant Akari dans les yeux.

Akari sentit son cœur battre plus vite. Elle croisa le regard d'Hinata et y vit une lueur d'espoir. Peut-être que tout n'était pas perdu. Peut-être qu'il y avait encore une chance pour elles.

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