Chapitre 1 : Promenade au bord du lac

Cette histoire se déroule dans la petite ville de Willow Creek, nichée au cœur du Midwest américain. Willow Creek est un endroit où le temps semble s'écouler plus lentement et où les traditions familiales et communautaires restent profondément ancrées. Avec un peu plus de 5 000 habitants, c'est le genre de lieu où tout le monde se connaît et chaque visage est familier.

La rue principale de la ville, bordée d'arbres centenaires, est le cœur battant de Willow Creek. Les bâtiments en briques rouges et les vitrines pittoresques évoquent une époque révolue. Vous y trouverez une variété de petites boutiques, chacune avec son propre charme : la quincaillerie de M. Harper, qui existe depuis trois générations ; la boulangerie de Mme Johnson, réputée pour ses tartes aux pommes maison ; et le café du coin, "Chez Mary", où les habitants se réunissent chaque matin pour discuter des nouvelles locales autour d'un café chaud et de beignets frais.

Au cœur de cette petite ville vit la famille Thompson, composée du père Léon, du fils aîné Léon Junior (LJ) et de la cadette Élisabeth.

Élisabeth, âgée de 18 ans, est une jeune femme d'une beauté et d'une grâce captivantes.

Mesurant environ 1,70 m, elle a une silhouette fine et athlétique, résultat d'années passées à courir et à jouer au football. Ses cheveux blonds ondulés tombent en cascade jusqu'au milieu du dos, souvent attachés en queue de cheval pour ne pas gêner ses activités sportives ou ses études. Ses yeux verts pétillants contrastent avec les yeux bleus de son père et de son frère, et semblent toujours briller d'énergie et de curiosité. Son visage est doux et harmonieux, avec des pommettes hautes, un nez délicat et des lèvres pleines souvent recourbées en un sourire amical. Sa peau claire est parsemée de quelques taches de rousseur, particulièrement visibles en été.

Aujourd'hui, Élisabeth est enthousiaste. Elle va se promener près du lac Willow Creek avec son frère LJ, et le soir, elle assistera à la dernière fête avant la rentrée des classes. Elle choisit une jolie robe blanche ornée de petits motifs floraux, prend son sac à main et sort de la maison.

LJ l'attend déjà dans sa voiture, une vieille Impala qu'il a entièrement restaurée.

Lorsqu'il la voit arriver, il lui sourit : "Prête pour ta dernière journée tranquille avant l'école, Eli ?"

Elle lui rend son sourire et répond : "Plus prête que jamais !".

Elle s'installe sur le siège passager avant, attache sa ceinture et profite du trajet pour répondre à ses amis sur son téléphone.

LJ le remarque et soupire : "Toujours sur ton téléphone... Je parie que même pendant tes matchs de football, tu es accrochée à ton téléphone."

"Il faut suivre l'air du temps, grand frère. Ta petite sœur est aussi populaire que toi à l'époque."

Avec un sourire en coin, LJ démarre la voiture et ils prennent la route en direction du lac.

Après une demi-heure de route, ils atteignent une petite corniche surplombant le lac. LJ gare la voiture sur le côté et ils sortent tous les deux. LJ prend son sac à dos et presse sa sœur de se dépêcher. Élisabeth sort et contemple le paysage. C'est vraiment un endroit magnifique, une corniche populaire pour les rendez-vous romantiques.

Malheureusement, elle n'en a jamais eu. Son père et son frère décourageaient tout prétendant potentiel, et jusqu'à présent, elle était trop occupée à étudier et à jouer au foot. Mais cette année, elle a décidé de se lâcher un peu. Elle se sent prête à avoir un petit ami.

LJ, qui a déjà commencé à avancer, se retourne et voit sa sœur perdue dans ses pensées. "Alors, Eli, tu viens ou pas ? Moi, j'ai toute la journée, mais si tu veux être à ta fête, tu ferais mieux de te bouger."

"Je viens, je viens," répond-elle précipitamment. Elle rejoint son frère et ils se mettent en route pour la promenade qui part de la corniche.

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