Prologue

Une demi-lune LUISAIT sur des blocs de granit lisse, qu'elle teintait d'argent. Seul le clapotis des eaux sombres de la rivière et le bruissement des arbres de la forêt proche venaient de rompre le silence.Dans l'obscurité,il y eut un frémissement,et tout côté survient des ombres agiles qui se glissent furtivement sur les pierres. Des griffes nues étincelles au clair de lune. Des yeux méfiant jetèrent des éclairs ambré.Puis, comme si elles obéissaient à un signal muet, les bêtes s'attaquent.

Les rochers fourmilières soudain de chat qui se battaient en poussant de cris aigus

      Au centre de ce tourbillon de fourrure, des griffes, un énorme animal moucheté au pelage sombre plaqua au sol un matou brun Olivâtre avant de relever la tête, triomphal.

«Cœur de chêne ! gronda le chat tigré. Comment oses-tu chasser sur notre territoire ? Les Rochers du soleil appartiennent au clans du Tonnerre !

—Désolé, Griffe de tigre, ce sera un nouveau terrain de chasse du clans de la Rivière! » cracha la matou brun

Un miaulement inquiétant retentit sur la berge, à la fois perçant et chargé d'angoisse.

  «D'autres guerriers du clans de la Rivière approchent attention »

 Griffe de tigre fit volte-face et vit sous les rochers le corps luisant d'humidité se glisser hors de l'eau. Les troupes ennemies remontèrent la rive en Silence, se jetant dans la bataille sans même s'ébrouer.

 Le chat tigré au poil sombre foudroya Cœur de chêne du regard.

  «Vous avez beau nager comme du poisson, toi et tes guerriers, vous n'avez rien à faire dans cette forêt! »

   Les lèvres retroussées, il montra les dents à l'animal qui luttait pour se dégager.

  Le cri désespéré d'une chatte du clans du Tonnerre s'éleva au-dessus du vacarme. Un félin au corps noueux l'avais plaqué sur le ventre. Il lui sautait maintenant a la gorge, la mâchoire encore ruissellement d'eau après sa traversée

  Griffe de tigre entendit le hurlements et relâcha Cœur de chêne. D'un bond puissant,il fit rouler blé guerrier ennemi loin de la femelle.

 «vite, Poil de souris, sauve-toi !» lui ordonnat-il avant de tourner vers le mâle qui l'avait menacée.

 Elle se releva, une profonde entaille a l'épaule, et s'éloigna de toute allure, grimaçant.

 Derrière elle, le chat tigré cracha : le matou du Clans de la Rivière lui avait tailladé le nez. Le sang l'aveugla un instant, mais il se jeta quand même en avant planter ses dents dans la patte arrière de son adversaire.L'animal poussa un hurlement mais parvint à se dégager.

«Griffe de tigre ! Miaula un félin a la queue aussi rousse que le pelage d'un renard.C'est peine perdue ! Les guerriers du clan de la Rivière sont trop nombreux

- Non, Plume rousse. Le clan du tonnerre ne sera jamais battu ! Lui répondit le chat moucheté, qui le rejoignit en quelques bonds. Ici, c'est notre territoire !»

Il secoua la tête avec impatience,le sang qui coulait sur son large museau noir éclaboussa les rochers de gouttes écarlates.

«Le clans saura honorer ton courage,Griffe de tigre,mais nous ne pouvons pas perdre d'autres combattants,insta Plume rousse.Jamais Étoiles bleue ne demanderait à ses guerriers de mener une lutte aussi inégale.Nous aurons l'occasion de nous venger.»

Il soutient calmement le regard ambré de Griffes de tigre,recula et sauta sur un rocher à la lisière de la forêt

«Repliez-vous Camp du Tonnerre!Repliez-vous»hurla-t-il.

Aussitôt,ses troupes se démenèrent pour échapper à leurs adversaires.Crachant et montrant leurs crocs,elle battirent en retraite à la suite de Plume rousse.L'espace d'un instant, les chat Clans de la Rivière semble déconcertés.La victoire était-elle donc si facile ? Coeur de chêne poussa un miaulement de jubilation. Dés qu'il l'entendirent, les guerriers ennemis joignirent leurs voix a celle de leur lieutenant pour crié victoire.Plume Rousse balaya ses troupes du regard.D'un mouvement de queue,il fit un signal et les chats du Clams du Tonnerre dévalérent la pente à l'autre extrémité des Roches du Soleil, avant de disparaitre entre les arbres.

Griffe de Tigre fut le dernier à partir.Il marqua une hésitation à l'orée du bois et se retourna pour regarder le champ de bataille ensanglanté.l'air sombre, les yeux plissés de fureur,il suivit les siens dans la forêt silencieuse.

Assise seule dans une clairière déserte,une vieille femelle grise fixait le ciel clair de la nuit.Tout autour d'elle,dans l'obscurité,elle entendait respirer des félins endormis.Surgie d'un coin sombre,une petite chatte écailles-de-tortue s'avança à pas feutrés.La bête grise inclina la tête en signe de bienvenue

«comment va Poil de Souris ? Demanda-t-elle

-Ses blessure sont profondes, Étoiles bleue,répondit la chatte écailles,qui s'assit sur l'herbe fraîche de rosée.Mais elle est jeune et robuste,elle guérira vite.

-Et les autres ?

-Ils se rétabliront,eux aussi»Étoile bleue soupira

«Nous avons de la chance de n'avoir perdu aucune de nos guerriers cette fois-ci. Tu es une excellente guérisseuse, Petite feuille.»

Elle pencha de nouveau la tête pour observer les étoiles :

«La défaite de se soir me trouble. Jamais le clan du Tonnerre n'a été battue sur son territoire depuis que je suis à sa tête.Le temps sont durs pour la tribu.La saison des feuilles nouvelles est tardive et les petits moins nombreux.Notre clan a besoin de nouveau guerriers pour pouvoir survivre.

-Mais nous sommes qu'au début de l'année,fit remarquer sa cadette.Il aura des petits a la saison des feuilles vertes.»

La chatte grise haussa ses larges épaules.

«peut-étre mais formée des guerriers prend du temps.Le clan du Tonnerre manque de combattants pour défendre son territoire.

-Tu interrogé le Clan des étoiles? Murmura Petit feuille,les yeux fixés sur elle aussi sur la traîner lumineuse qui scintillait là-haut dans le ciel sombre

-Oui,la sagesse des guerriers d'autrefois nous est d'un grand secours.Le Can des étoiles s'est-il adressé à toi dernièrement?

- Pas depuis quelques l'unes.»

Une étoile scitilla soudain au-dessus des cimes.La queue de la guérisseuse frémit,son échine se hérissa.

Les oreilles d'Étoiles bleue se redressent,mais elle resta silencieuse tandis que Petite Feuille continuait à fixer le ciel.

au bout d'un instant la chatte écailles baissa la tête et se tourna vers la grise

«C'était un message du Clan des étoiles, souffla-t-elle,le regard perdu dans le vague.Seul le feu sauvera le clan.

-Le feu? Répéta Étoiles bleue.Toute les tribus le craignent.Comment pourrait-il nous sauver ?»Petite Feuille secoua la tête

«je...je je ne sais pas. Mas sais le message que nos ancêtres ont choisi de me faire parvenir.»

Le chef du clan du Tonnerre posa ses yeux d'un bleu limpide sur la guérisseuse :

«Tu ne t'es jamais trompée, Petit Feuille.Les ancien ont parlé,il en sera donc ainsi.Le feu sauvera notre Clan.»

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