CHAPITRE 12

  Le banquet fut rapidement organisé dans la grande salle du palais, décorée avec éclat pour masquer l'ombre du drame récent. Les futures concubines se présentèrent, certaines tremblantes d'anxiété tandis que d'autres tentaient de masquer leur peur derrière des sourires forcés.

  Les tables étaient chargées de mets raffinés, des plats exotiques venus des quatre coins de l'empire, mais l'ambiance était teintée d'une tension palpable. L'empereur avait ordonné cette célébration en l'honneur de sa future impératrice, mais derrière cette façade de réjouissance se cachait une manipulation sournoise.

  La future impératrice, Chu, était confiné dans le palais froid, surveillée de près par les gardes loyaux de l'empereur. Elle savait que sa majesté jouait un jeu dangereux en l'isolant ainsi, elle se permettre même de penser qu'il était derrière le massacre.

 Alors que le banquet battait son plein, l'empereur s'assurait que chaque courtisan présent comprenne l'importance de cette cérémonie.

 << Ce soir, nous célébrons la beauté et la grâce de notre future impératrice >>, annonçait-il d'une voix forte, tandis qu'il levait son verre avec un sourire calculé

<< Que chacun d'entre vous se rappelle la grandeur qui attend notre empire sous son règne ! >>

 Les courtisans applaudirent et levèrent leurs verres, mais leurs visages trahissaient une inquiétude sous-jacente. Ils savaient que la position de Chu était précaire et qu'elle n'était qu'un pion dans le jeu cruel de l'empereur. Ce dernier, assis sur son trône flamboyant, avait décidé qu'il était temps de faire venir sa future impératrice.

<< Qu'on fasse venir dame Chu ! >> Ordonna-t-il d'une voix forte, résonnant contre les murs ornés de soie et d'or. >>

L'un des gardes s'inclina respectueusement avant de se diriger vers le palais froid.

Il frappa à la porte avec une certaine hésitation. La pièce était sombre et froide, un contraste frappant avec l'éclat du banquet qui se tenait juste au-delà des murs.

<< Votre majesté Chu >>, annonça-t-il d'une voix respectueuse << l'empereur vous convoque pour le banquet. >>

Un silence pesant s'installa dans la pièce alors que Chu levait les yeux de son livre. Elle avait passé ces derniers jours à réfléchir à sa situation et à la manière dont elle pourrait changer son destin. Le cœur battant, elle se leva lentement et ajusta sa robe simple, mais élégante. Elle savait que cette apparition pourrait être décisive pour avenir.

Une fois dans le hall, elle fut accueillie par les regards curieux et parfois hostile des courtisans rassemblés. Elle avança avec dignité, sa posture droite trahissant la force intérieure qu'elle avait cultivée en secret. Au centre de la salle, l'empereur l'attendait, un sourire calculé sur son visage.

<< Ah ! Voici ma belle future impératrice ! >>, s'exclama-t-il en levant sa coupe avec ostentation. << Que votre présence illumine notre soirée. >>

Chu se força à sourire tout en observant l'ambiance tendue qui régnait parmi les invités. Elle savait que chaque mot prononcé par l'empereur était soigneusement choisi pour affirmer son autorité tout en lui laissant une place sur le devant la scène.

<< Merci, sire >>, répondit-elle d'une voix claire et

posée.

<< Je suis honorée d'être ici ce soir parmi vous tous. Je suis ici non seulement en tant que votre futur impératrice mais aussi comme votre alliée dans cette quête commune pour apporter paix et prospérité au peuple.

Les courtisans applaudirent poliment, mais dame Chu pouvait sentir la méfiance peser sur elle comme un manteau lourd. Elle se dirigea vers la table principale ou l'empereur avait préparé un siège pour elle à ses côtés

<< Nous célébrons ce soir notre union future >>, continua-t-il avec une ironie sous-jacente dans sa voix.<< Je suis sûr que chacun d'entre vous est ravi de voir notre impératrice en devenir, prendre enfin sa place parmi nous ! >>

Les murmures redoublèrent alors que les courtisans échangeaient des regards furtifs. Certains étaient impressionnés par la chance et le courage de dame Chu d'oser se présenter devant eux une femme de campagne, devenir l'impératrice.

L'empereur profita de ce moment pour faire une démonstration de pouvoir

<< Que chacun ce souvienne que notre empire est construit sur la loyauté et le respect >>, déclara-t-il en fixant les invités d'un regard perçant. << Je m'attends à ce que vous traitiez notre future impératrice avec le respect qui lui est dû ! >>

Alors qu'elle levait son coupe pour porter un toast avec l'empereur elle prit une profonde inspiration

<< Je suis ici non seulement en tant que votre futur impératrice mais aussi comme votre alliée dans cette quête commune pour apporter paix et prospérité au peuple.

- Vous vous emportez, ma chère, rétorqua-t-il d'un ton glacial, n'oubliez pas votre place ici ! >>

<< À notre avenir commun ! >>, dit-elle avec assurance et allégresse sa voix résonnant dans la salle silencieuse après ses mots.

Alors qu'elle plongeait son regard dans celui de l'empereur, défiant silencieusement son autorité tout en affirmant la sienne. Ce n'était pas seulement un toast, c'était une déclaration.

Mais quelque chose avait changé dans cette salle ce soir-là : le vent du changement soufflait lentement mais sûrement sur le palais impérial,

Alors que le banquet se poursuivait autour d'eux, Chu savait qu'elle devait naviguer habilement dans ce monde rempli d'intrigues et de rivalités pour prouver sa valeur.

Chacun savait désormais que ce n'était pas simplement une fête - c'était un tournant décisif pour leur empire et peut-être même pour leur propre destin personnel face au pouvoir tyrannique de l'empereur.

L'empereur, bien qu'ayant pris soin de maintenir son image de souverain puissant, ne pouvait ignorer le changement subtil qui se produisait en elle.

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