le début

Pour sortir du schéma classique, pour essayer de découvrir sous les progrès réels ou apparents de la connaissance l’hypothétique continuité sous-jacente, une seule solution : prendre une distance radicale avec toutes les formes de connaissance que l’humanité a jamais produites. S’imaginer dans la peau d’un extraterrestre qui, de loin, observe la planète Terre, à la fois dans le temps et dans l’espace, et se considère a priori comme totalement insensible aux créations intellectuelles de l’humanité qu’il souhaite étudier avec l’œil froid de l’observateur lointain, sans s impliquer dans ses croyances, dans ses émotions et dans ses contradictions.

Savants et philosophes ont parfois fait appel à des « démons », êtres hypothétiques doués de capacités surnaturelles, pour expliquer leurs théories. Ainsi, il existe un démon de Laplace (qui, à partir de l’état présent du monde est capable de déduire tous ses états passés et futurs), un malin génie de Descartes (capable de le tromper sur tout sauf sur son existence même), ou un démon de Maxwell (doué de la faculté de transformer le désordre en ordre), qui permettent de sortir par l’imagination des conditions de notre quotidien. Pour nous dégager de notre espace habituel, imaginons donc un démon nouveau qui observe notre planète de loin, totalement indifférent à nos débats idéologiques et au progrès que nous croyons constater dans notre connaissance du monde. Ce démon, que voit-il ?

Au premier abord, son attention est attirée par le fait que l’humanité, de plus en plus vite, change le monde dans lequel elle vit…

Lune des deux questions avec lesquelles nous avons clos le chapitre précédent était : qu’y a-t-il, dans les profondeurs de l’entendement humain, qui pourrait prouver l’existence d’une unité essentielle, dans la recherche de la connaissance, entre les différentes constructions explicatives humaines, qu’elles soient appelées mythes ou religions, philosophies ou sciences ? Où se trouve, sous la diversité des explications, des vérités et des erreurs, ce qui en fait le fondement humain ?

Des chapitres précédents, on peut aisément tirer la réponse suivante : le concept. En effet, s’il est vrai que nos entendements fourmillent d’idées qui jaillissent de partout, d’une manière incontrôlée, alors, sous la diversité des concepts se cache déjà une première unicité, celle du concept lui-même. Il nous reste donc à le définir.

Les philosophes ont bien évidemment affronté la problématique question de la nature et de la typologie des concepts. Nous aurons à revenir longuement sur les Idées de Platon (cf pp. 165-168). Je me limiterai donc ici à la définition aristotélicienne qui propose une distinction entre le concept représentant un objet particulier (considérons par exemple un être humain particulier : Socrate) et le concept générique représentant l’espèce dont le premier ferait partie (exemple : homme). Cette distinction entre particulier et général, devenue par la suite une distinction entre particulier et universel, fut l’occasion d’un immense débat au Moyen Age.

Descartes, Locke et Kant, chacun à sa manière, établissent une distinction simple mais opératoire entre les concepts représentant des sensations (objets perçus) et les concepts représentant des connaissances de caractère général (objets conçus)…

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