Épisode 4

Après l'incident avec cette mystérieuse jeune femme, Ritter a quitté le territoire du marquis avec ses troupes, car sa mission est de tenir à distance ceux qui tentent de semer le trouble dans l'empire. C'est aussi un bon moyen de rester loin de Delia ; elle a fait son choix, il ne peut donc rien y faire maintenant, sinon espérer qu'elle est heureuse.

Les troupes avancent, remarquant que non loin de leur emplacement se trouve un autre territoire. Leur capitaine, nommé Marius, lui dit qu'il s'agit du comté d'Adilia, qui appartenait à la femme du grand duc Von Hansen. Ritter observe le manoir qui se détache au loin.

"C'est donc là qu'elle vivra en exil. Plus une récompense qu'une punition", commente-t-il avec une pointe de moquerie.

"Pour une fille comme Lady Von Hansen, vivre dans un comté loin de la capitale est la pire chose qui puisse arriver", répond Marius.

"Elle a eu la chance d'avoir un père influent."

"Allons, mon ami, penses-tu vraiment qu'elle soit coupable ? Je n'y crois pas ; c'est trop de coïncidences que les preuves aient été trouvées dans sa chambre. C'est une jeune femme intelligente ; elle n'aurait pas gardé les preuves dans sa chambre ; c'est absurde", dit Marius.

Il le pensait aussi à l'époque ; les preuves étaient plutôt commodes, ce qui aurait été insensé de la part d'Alesha de les garder dans sa chambre. Mais elle avait déjà été jugée, et personne ne semblait s'en soucier ; personne ne prenait la peine d'enquêter plus avant sur le crime.

Après être arrivés là où leur aide était demandée, ils apprirent que les bandits s'étaient rendus sur le territoire du comté d'Adilia, mais que les corps avaient été pendus récemment à la frontière de ce comté.

"Il semble que les chevaliers d'Adilia nous aient devancés", mentionne Marius.

"Au moins, ils font leur travail. Retournons-y ; nous devons envoyer le rapport."

Comme ils devaient repartir bientôt pour un autre endroit, ils étaient sur le point de retourner sur le territoire du marquis. Cependant, une pluie torrentielle s'est abattue sur eux alors qu'ils faisaient demi-tour, et en l'absence de village à proximité, Marius a suggéré de chercher refuge dans le manoir du comté. Cette idée n'a pas plu à Ritter, mais il ne pouvait pas laisser ses hommes tomber malades ; il savait que la pluie ne s'arrêterait pas et qu'il ferait froid cette nuit-là, alors il leur a ordonné de se rendre au manoir d'Adilia, où ils ont immédiatement demandé à être hébergés pour une nuit.

"Madame, une légion de chevaliers a été prise dans la tempête et cherche refuge", l'informe Laurie.

"Laissez-les rester dans la partie réservée aux invités."

"Madame... la légion est menée par Lord Escalante...", mentionne-t-elle nerveusement.

Alesha lève les yeux ; elle ne s'attendait pas à voir cet homme. Cependant, il ne voyait pas son visage, il n'y aurait donc aucun problème. Elle a ordonné qu'ils puissent rester. Laurie transmit le message au majordome, qui se dépêcha de les recevoir, guidant tout le monde vers la zone réservée aux invités, où on leur offrit le dîner et de l'eau chaude pour se laver.

"J'aimerais parler au propriétaire du manoir pour lui exprimer ma gratitude", mentionne Ritter.

"Madame est occupée, mais je lui transmettrai votre message", répond le majordome.

"Eh bien, peu importe l'heure qu'il est ; j'espère la remercier personnellement."

Le majordome s'en va et Ritter se rend dans une chambre pour prendre une douche. Pendant ce temps, Alesha regarde depuis sa fenêtre la pluie qui s'intensifie, tout comme le vent ; le personnel court dans tous les sens, fermant les fenêtres et les portes. Ils placent également des pierres chauffantes dans les cheminées ; il s'agit de pierres magiques qui réchauffent l'environnement, ce qui signifie qu'il n'est pas nécessaire d'allumer du bois de chauffage dans les cheminées, réduisant ainsi le risque d'incendie. Les lumières, elles aussi, sont faites de cristaux magiques, de sorte que si le vent devait ouvrir une fenêtre, il n'y aurait aucun risque que les bougies s'éteignent, car elles ne sont plus utilisées et éliminent le même risque qu'avec les cheminées.

Le majordome informe Alesha que Ritter souhaite lui parler, alors elle ordonne qu'on lui serve le dîner et qu'on avertisse Ritter qu'il est invité.

***\*

Quelques minutes plus tard, Ritter arrive dans la salle à manger, où Alesha est déjà présente. Ritter s'incline et la remercie pour l'invitation.

"— Mais regardez-moi ça, qui aurait cru que j'aurais un des larbins de ce renard chez moi, celui qui m'a volé ma place", dit-elle d'un ton moqueur.

Ritter fronce les sourcils en l'entendant.

"— Je vous prie de me respecter, Lady Von Hansen. Elle n'était pas la seule en faute ; votre fiancé ne la respectait pas non plus."

"— Je sais. Quand quelqu'un de plus beau qu'elle apparaît, elle finit forcément à la rue", sourit-elle malicieusement. "S'il n'a pas pu me rester fidèle, il ne lui restera pas fidèle non plus."

"— La différence, c'est qu'ils s'aiment ; vous, vous n'avez tout simplement pas été payée en retour", répond-il calmement.

Alesha ne peut s'empêcher de rire. Il ne fait aucun doute que Ritter est un amoureux transi, mais c'est exactement ce qui le rend faible.

"— L'amour s'estompe. Ils sont en pleine lune de miel, mais quand ils verront ce qu'est vraiment un mariage, les problèmes vont surgir. Surtout quand la petite renarde découvrira qu'être princesse héritière ne se résume pas à faire plaisir à son bien-aimé."

Ritter essaie de garder son calme et de ne pas trop discuter avec elle.

"— Je vois que vous nourrissez beaucoup de ressentiment ; vous devez vraiment aimer le prince."

"— L'amour ? Je n'aime personne. La seule chose que j'ai toujours voulue, c'est le trône, et le moment venu, je l'aurai." Alesha fixe Ritter du regard.

Le garçon est décontenancé par ses paroles. Pour lui, elle semblait tellement éprise du prince, se comportant toujours si gentiment avec lui qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait d'une comédie.

"— Vous dites cela parce que vous avez le cœur brisé. Je regrette vraiment ce qui s'est passé, mais nous ne pouvons rien y changer ; j'ai moi aussi perdu ma fiancée", dit-il en baissant les yeux.

"— C'est la meilleure chose qui ait pu vous arriver. Vous n'êtes pas aussi stupide que le prince ; l'épouser aurait été la pire erreur de votre vie. Vous verrez bien ce que je veux dire très bientôt."

"— Comment pouvez-vous dire cela ? Lady Lange est une brave fille ; elle est simplement tombée amoureuse de la mauvaise personne, et nous voilà. La différence, c'est que je ne lui en veux pas", répond-il.

"— Sur ce point, vous avez raison. Je suis rancunière, et la prochaine fois, je veillerai à éliminer ce couple." Elle plante violemment son couteau dans la table.

Ritter sursaute à son geste et voit que la main d'Alesha s'est mise à saigner. Sous l'effet de la force qu'elle a utilisée, sa main a glissé près de la lame. Il prend une serviette et la place sur la main de la jeune fille.

"— Votre rancune ne fera que vous nuire ; regardez où elle vous a menée. La prochaine fois, vous pourriez être exécutée. Votre tentative de l'empoisonner n'a-t-elle pas suffi ?" Il appuie fermement sur la serviette pour arrêter le saignement.

"— Je n'ai pas fait ça. Si ça avait été moi, il n'y aurait pas eu de preuves aussi flagrantes, et cet imbécile serait mort. Je n'aurais pas échoué de façon aussi spectaculaire..."

"— Qu'essayez-vous de dire ?"

Alesha se penche suffisamment près pour lui murmurer à l'oreille, ce qui fige Ritter dans sa proximité.

"— Que votre douce bien-aimée pourrait très bien être un fruit pourri."

Sur ces mots, Alesha se recule, retire sa main et se lève pour se diriger vers la sortie.

"— Bon appétit."

Alesha quitte la salle à manger, mais Ritter reste immobile et semble choqué, non pas par ce qu'Alesha a dit mais parce qu'en l'ayant si près de lui, il a pu capter un doux parfum \- le même que celui de la femme avec laquelle il a passé la nuit. De plus, sa voix était similaire, ce à quoi il n'avait pas pensé lorsqu'il était avec elle ; après tout, Alesha n'était pas quelqu'un à qui il avait prêté attention.

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