Prólogo

El aire en el apartamento de la calle Valencia siempre había olido a jazmín y a la promesa de un futuro compartido. Pero esa noche, el aroma era denso, viciado por una extraña electricidad que erizaba la piel de Ariana. Había regresado antes de lo previsto; la cena de aniversario que su novio, Mateo, supuestamente estaba organizando en un restaurante exclusivo, resultó ser una mentira de último minuto. Un mensaje de texto cancelando todo por una "reunión de emergencia" había sido la mecha que encendió una duda que Ariana llevaba meses intentando apagar.

Caminó por el pasillo en silencio, con los tacones en la mano. El apartamento estaba en penumbra, a excepción de una luz mortecina que se filtraba desde la habitación principal. Entonces, lo escuchó. No era el sonido de un informe de oficina ni el tecleo de una computadora. Era una risa. Una risa que conocía tan bien como la suya propia: la de Elena, su mejor amiga desde la infancia.

Ariana sintió un frío glacial recorrer su columna. Empujó la puerta, esperando, rezando por estar equivocada. Pero la realidad la golpeó con la fuerza de un naufragio.

Allí, entre las sábanas de hilo que ella misma había elegido para su hogar, estaban ellos. Mateo, el hombre con el que planeaba envejecer, y Elena, la mujer que había sostenido su mano en cada crisis.

—¿Ariana? —Mateo se incorporó de golpe, el pánico desdibujando su rostro.

Elena ni siquiera tuvo la decencia de cubrirse de inmediato. Sus ojos, antes llenos de complicidad fraternal, ahora reflejaban una mezcla de lástima y triunfo.

—No es lo que parece… —comenzó Mateo, la frase más patética de la historia.

—¿No es lo que parece? —La voz de Ariana salió como un susurro roto, antes de convertirse en un grito que desgarró el aire—. ¡Estás en nuestra cama! ¡Con ella! Hoy es nuestro quinto aniversario, Mateo. El día en que íbamos a hablar de finalmente intentar la fertilización in vitro de nuevo.

—Ari, por favor, escúchalo —intervino Elena, con una calma que resultaba insultante—. Las cosas entre ustedes no estaban bien. Tú estás obsesionada con ser madre, te has convertido en una sombra que solo vive para contar días de ovulación. Él necesitaba aire.

Ariana sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.

—¿Obsesionada? —Ariana se acercó a la cama, sus manos temblaban de furia pura—. He pasado tres años sometiendo mi cuerpo a hormonas, a pinchazos, a la decepción de ver cada prueba negativa mientras tú me consolabas… ¿mientras planeabas esto con él?

—No lo planeamos, simplemente pasó —dijo Mateo, tratando de recuperar algo de dignidad mientras se ponía los pantalones—. Ariana, mírate. Estás rota. No puedes darme una familia, y yo… yo no puedo seguir viviendo en este luto perpetuo por niños que no existen.

Ese fue el golpe final. No fue la infidelidad física lo que terminó de romperla, fue la crueldad de usar su mayor dolor como arma. Ariana retrocedió, golpeando la cómoda donde descansaba una foto de los tres en unas vacaciones pasadas. La tomó y la estrelló contra el suelo. El cristal se hizo añicos, igual que su vida.

—Tienen diez minutos para salir de aquí —dijo Ariana, su voz ahora era un témpano de hielo—. O llamaré a la policía y diré que hay intrusos.

—Ariana, es mi apartamento también —replicó Mateo.

—Tú pusiste el depósito, pero yo puse el alma. Y si no te vas ahora mismo, juro por Dios que destruiré cada cosa que te importa antes de que salga el sol. ¡Lárguense!

Elena se levantó con desparpajo, recogiéndolo su vestido del suelo.

—Vámonos, Mateo. Deja que se quede con sus paredes vacías. Al final, es lo único que va a tener.

Cuando la puerta principal se cerró con un eco definitivo, Ariana se desplomó en el suelo. El silencio del apartamento era ensordecedor. Se abrazó a sí misma, llorando hasta que no quedaron lágrimas, hasta que el dolor se transformó en una resolución fría y oscura.

Se puso de pie, se lavó la cara con agua helada y miró su reflejo en el espejo. Las palabras de Mateo —*"No puedes darme una familia"*— resonaban en su cabeza como una maldición.

—Vas a ver de lo que soy capaz —susurró al espejo.

Tomó su bolso, las llaves de su coche y su teléfono. No llamó a nadie. No buscó consuelo. Buscó una solución. Sabía que había una clínica de fertilidad de élite que atendía emergencias y casos privados las 24 horas. Si el destino le había arrebatado el amor, ella le arrebataría al destino su deseo de ser madre, bajo sus propios términos.

Conducir por la ciudad a las tres de la mañana se sentía como viajar por un mundo post-apocalíptico. Al llegar a la clínica, una estructura de cristal y acero que brillaba bajo la luna, Ariana entró con la determinación de quien no tiene nada más que perder.

En la recepción, una enfermera de ojos cansados la miró con sorpresa.

—Buenas noches, ¿tiene cita?

—No. Pero tengo el dinero y la urgencia. Quiero iniciar un proceso de inseminación. Ahora mismo.

Tras una hora de trámites, formularios firmados con manos temblorosas y una evaluación rápida, Ariana se encontró frente a una doctora que parecía procesar los documentos con una eficiencia mecánica.

—Bien, Ariana. Entiendo que es una decisión impulsiva, pero legalmente estás en tu derecho si los fondos están disponibles —dijo la doctora, revisando una tableta—. Has marcado aquí que no deseas donantes con rasgos de linaje Alfa o cambiaformas. ¿Es correcto?

Ariana asintió con firmeza.

—Quiero una vida tranquila. Un bebé humano. Nada de complicaciones, nada de naturalezas dominantes ni mundos que no comprendo. Solo yo y mi hijo.

—Entiendo —respondió la doctora, aunque sus dedos se movieron con una rapidez descuidada sobre la pantalla táctil—. Prepararemos la muestra del catálogo humano estándar.

Lo que Ariana no vio, perdida en su propio torbellino de dolor, fue que el sistema de la clínica estaba sufriendo una actualización de red. Un pequeño icono de error parpadeó en la esquina superior de la tableta. La casilla que Ariana había marcado como "Humano" se deslizó hacia abajo por un fallo de la interfaz, seleccionando en su lugar un perfil sombreado en dorado, una muestra que nunca debería haber estado en el catálogo general.

Era la muestra de **Alexander Blackwood**, guardada bajo estrictos protocolos de seguridad y anonimato, destinada supuestamente a una investigación genética de élite, no a una inseminación accidental.

Ariana fue llevada a la sala de procedimientos. Mientras miraba las luces blancas del techo, solo pensaba en una cosa: mañana sería el primer día de su nueva vida. Una vida donde nadie volvería a decirle que no era suficiente.

No sabía que, en ese preciso instante, una semilla de poder absoluto, de una naturaleza antigua y feroz, estaba siendo plantada en su vientre. No sabía que acababa de vincularse con el hombre más peligroso del continente.

La traición de Mateo había sido el fin de su mundo, pero el error de esa noche sería el comienzo de una guerra que ella nunca pidió, pero que Alexander Blackwood estaba destinado a ganar.

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