Primer Encuentro

Theodore mantuvo su postura rígida, los hombros tensos, la cicatriz marcada por la sombra de su ceño fruncido. sus ojos oscuros la recorrieron de arriba abajo, evaluando cada gesto, cada palabra. la frialdad que siempre llevaba como armadura se hizo más evidente.

Duque Bennet: interesante.. creí que estabas aquí por obligación… y veo que incluso eso has decidido ignorar.

Maddie ladeó la cabeza apenas un instante, dejando que un mechón de su cabello blanco cayera sobre su hombro. una sonrisa apenas perceptible jugaba en sus labios.. su corazón golpeaba con fuerza, pero exteriormente parecía segura, confiada.

Maddie: obligación… palabras tan feas para algo que puede ser… divertido

Theodore parpadeó, ligeramente sorprendido. nadie se había atrevido a hablarle así antes.. nadie lo había mirado de frente con ese interés, esa mezcla de desafío y curiosidad.. en todos los años que había llevado la frialdad como escudo, jamás había sentido que alguien jugara con él tan… abiertamente.

Duque Bennet: diversión… hm… Maddie, ¿no sabes que tu deber es respetar las normas de la familia?

Maddie dio un paso más cerca, manteniendo la mirada fija en él, sin miedo, dejando que su perfume y su presencia llenaran el espacio entre ambos. su voz bajó apenas, más suave, más cercana:

Maddie: ¿y si el deber es aburrido, duque… y prefiero ver si el peligro es más emocionante?

Él se tensó, pero no retrocedió. sus ojos se estrecharon un instante, intentando descifrarla. cada palabra, cada movimiento suyo era un desafío directo a la rigidez que había construido durante años.. Maddie percibió la desconfianza que aún latía en los ojos de Theodore. había algo en la manera en que él la estudiaba, la evaluaba, como si esperara cualquier señal de debilidad para hundirla. y ella, divertida y un poco atrevida, decidió tomar la iniciativa.

Maddie:¿quieres dar un paseo, duque?

Duque Bennet: un paseo… ¿a estas horas?

Maddie: sí, para despejar la mente..

Luego, con un gesto tan casual como peligroso, se colgó de su brazo, apoyando suavemente su mano sobre el suyo como si fuera algo perfectamente normal. Theodore sintió un choque eléctrico recorrer su cuerpo. su brazo se tensó inmediatamente, sus hombros se endurecieron y sus ojos oscuros se fijaron en ella con una mezcla de sorpresa e.. irritación contenida.. jamás nadie había hecho algo así sin pedir permiso.. jamás nadie había osado romper su espacio de esa manera..

Duque Bennet: ¿qué estás haciendo?

Maddie: caminar juntos no hace daño a nadie, ¿o sí, duque?

Maddie notó cómo su cuerpo se tensaba, cómo sus dedos se cerraban apenas sobre el brazo del duque, y sonrió por dentro. aquel juego apenas comenzaba, y ella ya estaba disfrutando cada segundo.. lo miraba sin ningún disimulo, con los ojos brillando de curiosidad y diversión. no había miedo, ni timidez.. solo un interés juguetón, casi descarado. para ella, Theodore era como un gato arisco.. grande, rudo, fuerte… pero con esa pizca de vulnerabilidad que aparecía solo cuando él no quería mostrarla.. sabía que no podía ir demasiado rápido, que debía medir cada gesto, cada palabra. aun así, había algo intoxicante en verlo tenso, rígido, incómodo… simplemente porque ella se había colgado de su brazo como si fuera lo más natural del mundo. ese control pequeño, casi imperceptible, la hacía sentir poderosa de una manera que nunca había experimentado en sus libros favoritos.. cada músculo de él parecía resistirse a su cercanía, cada línea de su rostro endurecida por el orgullo y la irritación contenida… y a ella le encantaba. una parte de su mente le decía que debía ser prudente, que estaba entrando en un territorio peligroso, pero otra parte —la que siempre había suspirado por villanos imposibles— disfrutaba del efecto que provocaba sin esfuerzo.

Maddie: creo… que te sorprende.. no muchos logran que Theodore Bennet se tense así.

él no respondió de inmediato. su mandíbula se apretó, sus ojos se estrecharon, y por un instante, Maddie sintió que estaba jugando con fuego. pero no podía dejar de mirar, no podía dejar de disfrutar la manera en que él reaccionaba, cómo cada pequeño movimiento suyo provocaba esa fricción silenciosa entre ambos.. y mientras caminaban por los jardines, el aire frío de la noche parecía intensificar la sensación de proximidad, el roce de su brazo contra el suyo, la frialdad de él chocando con la calidez de su toque…

El paseo continuó en un silencio tenso, lleno de miradas que decían más que las palabras. Maddie sentía cada movimiento de él, cómo sus hombros se tensaban, cómo sus manos se cerraban apenas sobre su brazo, cómo su respiración se aceleraba sin que él lo quisiera admitir. Disfrutaba de esa mezcla de control y provocación, y no podía evitar sonreír por dentro. pero de repente, la caminata se interrumpió. Theodore se detuvo frente a la salida del jardín, la línea de sus hombros rígida, su expresión firme y severa. Maddie supo inmediatamente lo que estaba pasando.. él se iba.

Maddie: ¿Ya te vas?

Él no respondió, solo giró ligeramente el rostro, confirmando su decisión. Maddie sintió un escalofrío de frustración… y entonces, una idea audaz cruzó su mente.

Maddie: ¡Oh! —exclamó de repente, soltando un pequeño grito mientras fingía tropezar con una piedra invisible en el camino—.

Su cuerpo cayó hacia un lado, con un gesto dramático, y por instinto él reaccionó.. sus manos grandes y firmes la sujetaron de inmediato, atrapándola antes de que pudiera tocar el suelo.

Duque Bennet: ¡Maddie!

Maddie: parece que necesito tu ayuda, duque —susurró, dejándose sostener, apoyando su mano suavemente sobre la suya mientras sentía el calor de su cuerpo tan cerca del suyo.

Theodore la sostuvo firme, cada músculo tenso, respirando con dificultad bajo la inesperada cercanía. Maddie notó la fricción de su cuerpo contra el suyo, la fuerza contenida en sus brazos y esa tensión que no podía ocultar.

Duque Bennet: ¿estas jugando conmigo?

Maddie: tal vez.. tal vez solo estoy probando qué tan fuerte es el duque Bennet.

Theodore la sostuvo un momento mas, respirando con dificultad y los ojos fijos en ella, intentando comprender como alguien podia ser tan audaz y a la vez tan… inesperada.

Duque Bennet: eres muy rara —

ella sonrió apenas, divertida por su reaccion, y se apartó ligeramente para que el peso de su cuerpo dejara de presionar su brazo. parecia tan natural, tan confiada, que a él lo desconcertaba aun mas.

Maddie: ¿cuando sera la boda?

Duque Bennet: me da igual

Maddie: entonces empezare con los preparativos

Theodore la miró unos segundos mas, sin saber si estaba enfadado o sorprendido, mientras ella se apartaba y comenzaba a caminar hacia el interior del palacio, dejando en él un sentimiento raro, electrico, una mezcla de irritacion y… interes que no queria reconocer.

Maddie: entonces… duque —dijo con voz ligera, casi provocativa—, ¿tienes alguna solicitud? ¿alguna preferencia para la boda?

Theodore: lo que tu elijas… está bien

Maddie: entonces dejalo todo en mis manos yo me encargare de que todo salga perfecto… y a tu gusto, duque.

Él parpadeó, sorprendido. nadie habia hablado con él asi antes, nadie habia intentado tomar control de algo relacionado con él sin temor ni reverencia.. su frialdad no podia ocultar del todo la ligera tensión que recorrió su cuerpo.

Maddie lazo su brazo sobre el suyo.. aunque esta vez solo por un instante, y luego se apartó suavemente, como quien marca territorio sin ser evidente. Theodore la miró mientras ella se alejaba, un extraño sentimiento electrico recorriendo su pecho… mezclando irritacion, sorpresa y algo que él no queria admitir..

—extraña… —murmuró para sí, mientras ella desaparecía por el pasillo—, muy extraña.

y Maddie, por dentro, sonrió, satisfecha. aquel juego apenas comenzaba, y ella sabia que estaba disfrutando cada movimiento que lograba provocar en el demonio.

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