Dos semanas después, ambas familias organizaron una cena formal para anunciar oficialmente el compromiso. Valerie había pasado esos días sin ver a Sebastián, tratando de procesar que él parecía haber desaparecido completamente de su vida.
Se vistió con su mejor vestido azul marino, el que sabía que resaltaba sus ojos. Sus padres la esperaban con expresiones de orgullo.
-Te ves hermosa, querida- dijo su madre. -Esta noche es muy importante.
-Recuerda- añadió su padre, -este anuncio endurecerá la alianza entre nuestras familias.
Cuando la familia Cross llegó, Valerie sintió su corazón acelerarse. Sebastián entró vestido con un traje negro que lo hacía parecer mayor, más serio. Cuando sus ojos se encontraron, él le hizo una reverencia formal que hizo que su corazón se hundiera.
-Buenas noches, Valerie- dijo con voz distante.
-Buenas noches, Sebastián- respondió ella.
Durante el cóctel, Sebastián evitó a Valerie. Cada vez que ella se dirigía hacia él, encontraba una excusa para alejarse.
En la cena, Valerie se sentó frente a Sebastián. Durante toda la comida, él evitó su mirada, respondiendo educadamente pero nunca iniciando conversación.
Los padres hablaron sobre planes de boda, fechas y ceremonias.
-Estábamos pensando en una ceremonia en primavera- dijo Lady Grey. -Cuando Valerie cumpla 21.
-¿Y qué opinas, Sebastián?- preguntó Lady Cross.
Sebastián se tensó. -Lo que ustedes consideren apropiado me parece bien.
-Y por supuesto- dijo Lady Grey con una sonrisa astuta, -Valerie y Sebastián tendrán tiempo para conocerse mejor en un contexto más... romántico.
Sebastián se atragantó con su agua y comenzó a toser.
-¿Estás bien?- preguntó su madre.
-Perfectamente- murmuró, evitando mirar a Valerie.
-Tal vez deberíamos organizar paseos a caballo, picnics- sugirió Lord Grey.
Valerie notó cómo Sebastián se tensó con cada sugerencia.
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Finalmente, Lord Cross se puso de pie. -Es hora del anuncio oficial.
-Es con gran alegría que anunciamos el compromiso entre Valerie Grey y Sebastián Cross- declaró. -Esta unión representa no solo amor, sino la alianza entre nuestras familias.
Todos aplaudieron. Sebastián le ofreció su brazo formalmente, y cuando ella lo tomó, pudo sentir lo tenso que estaba.
Después de la cena, se encontraron solos en el jardín.
-Bueno- dijo Valerie, -ya es oficial.
-Sí- respondió sin emoción. -Ya es oficial.
-¿Eso es todo? ¿Después de semanas sin hablarme?
Sebastián finalmente la miró. -¿Qué quieres que diga, Valerie?
-¡Quiero que digas algo! ¡Que actúes como si recordaras que solíamos ser amigos!
-Los amigos no se casan- dijo amargamente. -Los amigos eligen estar juntos.
-Sebastián, por favor. Extraño a mi mejor amigo.
Sebastián cerró los ojos. -Ahora soy tu prometido, y tú mi prometida, y todo es complicado.
-No tiene que serlo.
-Sí tiene que serlo. Cada vez que te miro, pienso en lo que se supone que va a pasar entre nosotros. No puedo separar al amigo del prometido.
Valerie sintió lágrimas. -¿Vamos a ser extraños hasta que nos casemos?
-No lo sé, Val. Solo sé que no puedo fingir que las cosas son normales.
-¿Nuestra amistad era fingida?
-No- dijo rápidamente. -Era lo más real que tenía. Por eso duele tanto.
-No tiene que cambiar.
-Pero cambió- dijo tristemente. -Y no sé cómo volver atrás.
La sirvienta Margaret apareció en la puerta. -¿Valerie? Tus padres te buscan.
Antes de irse, Valerie miró a Sebastián. -Espero que algún día encuentres cómo volver atrás. Preferiría tener a mi mejor amigo que un prometido que me trata como extraña.
Sebastián se quedó solo, con la certeza de que había perdido algo precioso.
Con eso, Valerie se alejó, dejando a Sebastián solo en el jardín con la creciente certeza de que había perdido algo precioso y no sabía cómo recuperarlo.
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