Capítulo 1

"¡Qué tardanza, ya! Además, estar sola en un lugar tan desolado, huhuhu. ¿Tan solitario que no hay gente?" se quejaba Runi, que iba alternando su mirada entre el entorno y el reloj en su muñeca.

Había estado esperando en el porche de una choza que antes era una tienda, después de llamar al jefe del pueblo para informarle que ya había llegado. Justo después de esa llamada, su teléfono se apagó. Para colmo, había olvidado su cargador portátil en casa.

"Mamá, Papá, Hermano..." volvió a quejarse al ver que el ambiente se oscurecía cada vez más.

No muchos vehículos pasaban por allí, solo algún que otro autobús grande y camiones durante su espera. Sentía arrepentimiento por haber elegido ir a hacer un servicio comunitario a uno de los pueblos más remotos.

Pero su determinación se fortalecía cada vez que recordaba cómo su padre la había forzado a casarse con un hombre al que ni siquiera había visto.

"¿Qué clase de arreglo matrimonial es ese donde uno se encuentra en el altar? Al menos en el ta'aruf se puede ver al otro primero," murmuró Runi recordando la discusión con su padre.

El sonido de un coche acercándose hizo que Runi desviara su atención del hijab que estaba arreglando, desordenado por el viento fuerte.

Un hombre alto y robusto con un pecho ancho bajó del coche junto con una mujer. La mujer se apresuró hacia Runi.

"¡Por Alá, Dra. estábamos buscándola por todos lados, no pudimos contactar su teléfono!" dijo la mujer.

"Lo siento, señor, señora. No sabía, el conductor me dejó aquí cuando le dije que iba al pueblo Banyu Alas," respondió Runi.

"Oh, por favor, no me llames señora, soy más joven que tú, doctora. No te preocupes, doctora, esta es una ruta trasera del pueblo. No deberías estar aquí, deberías estar en el norte, cerca del centro comunal que es más concurrido. ¡Qué desconsiderado el conductor al dejarte aquí! Debería saber que es un lugar solitario, ¿y si te pasaba algo?" se quejó la mujer al conductor.

"¿Estás bien Dra.? Me llamo Ica, yo te ayudaré durante tu servicio aquí. Él es el Señor Abi, el secretario del pueblo, hijo del jefe del pueblo. El Señor Abi es mi primo," explicó la mujer llamada Ica.

"Estoy bien. Me llamo Arunika, pero todos me llaman Runi. Entonces no me llames doctora, llámame hermana mayor o simplemente Runi," dijo Runi amablemente.

"¡De acuerdo, Dra. Runi! Es más fácil llamarte así," respondió Ica riéndose.

"Oh, Ica," Runi se rio negando con la cabeza.

"Será mejor que continuemos la conversación en el coche, ya está anocheciendo," dijo Abi con su voz baritonal.

Sin más preámbulos, tomó la pesada maleta de Arunika.

"Eh, señor, es pesada," dijo Runi sorprendida de lo fácil que Abi levantó su maleta.

"No te preocupes, Dra., todo está bien. Estoy acostumbrado a cargar sacos de arroz," dijo Ica despreocupadamente. Pronto se subieron al coche y se dirigieron de vuelta al pueblo.

"Dra., siéntate adelante con el Señor Abi," sugirió Ica abriendo la puerta del copiloto.

"Preferiría sentarme atrás, Ica," rechazó Runi, sintiéndose incómoda.

"Siéntate adelante, no estás acostumbrada a los caminos que vamos a tomar, podrías marearte," insistió Abi ya sentado tras el volante.

"Es cierto, Dra., hazle caso al Señor Abi," confirmó Ica.

Finalmente, Runi accedió y tomó asiento al lado del apuesto hombre que parecía bastante callado. Sin embargo, lo que más le intrigaba era cuán difícil sería el terreno que atravesarían esta vez.

Abi conducía su Toyota Hilux doble cabina a una velocidad moderada. Obviamente, estaba acostumbrado a navegar por terrenos extremos hacia su pueblo a través de una ruta trasera.

Aunque la distancia era más corta para llegar al pueblo Banyu Alas, el terreno escarpado cubierto de tierra y rocas era suficiente para hacer palpitar el corazón de quien lo cruzaba por primera vez.

Al igual que Arunika, que no dejaba de murmurar plegarias. Tal como pensaba, su estómago se revolvía al pasar por esos caminos.

"Disculpe, señor, ¿todos los caminos de acceso al pueblo son como este?" preguntó Runi.

"Solo este camino de atrás está en muy mal estado. Estamos solicitando ayuda para repararlo, ojalá que se atiendan pronto nuestras peticiones", respondió Abi.

"Sí, doctor, si pasa por el frente, el camino está más suave aunque sea un poco más largo para entrar al pueblo", intervino Ica, que parecía no darle mucha importancia.

"¿Doctor, qué le pasa? ¿Náuseas?", preguntó luego Ica.

"No es nada, aún puedo aguantar", contestó Runi de manera despreocupada.

"Disculpe si es incómodo. Ya casi llegamos. No puedo ir más rápido por la lluvia, me da miedo resbalar", dijo Abi sin voltear, concentrado en conducir.

La lluvia que cayó de repente era bastante fuerte, lo que le impedía acelerar. Además, el suelo resbaladizo y la visibilidad limitada afectaban mucho.

¡Screeech!

De repente, Abi frenó el auto. Los tres se ladearon hacia adelante.

"Astaghfirullah..." susurraron casi al unísono.

Runi notó cómo la mano izquierda de Abi, que reflexivamente se había posado cerca de su frente cuando él frenó abruptamente, se retiraba después de asegurarse de que la chica a su lado no saliera despedida. Afortunadamente, Runi siempre usaba el cinturón de seguridad sin que nadie le recordara.

"*Ay, Dios, Abi! ¿Qué está pasando realmente? ¡Casi me caigo!", exclamó Ica.

"¡Oh, Dios, señor! ¿Eso es una serpiente enorme? ¿Una anaconda?", dijo Runi, estremeciéndose al ver la gran serpiente que cruzaba frente a ellos.

"No, solo es una boa constrictor", respondió Abi, aparentemente tranquilo, recostándose para esperar a que la serpiente terminara de cruzar.

"¿En serio, señor? Pensé que era una anaconda. ¡Es enorme, como el tronco de esa palmera allí!", exclamó Runi, señalando el tronco de una palmera cercana.

"Es normal, doctora, aquí hay muchas serpientes grandes como esa. Nuestro pueblo está rodeado de bosques, y uno de ellos es un área protegida porque alberga muchas plantas y animales raros", explicó Ica.

"¿Hay también animales salvajes?", preguntó Runi, abriendo bien los ojos.

"¡Muchos! Tigres y leopardos también vagan por ahí", respondió Abi, haciendo que el rostro de Runi se pusiera pálido.

Runi no podía imaginarse si de repente fuera abordada por un tigre salvaje mientras caminaba por el pueblo.

"¡Eh, Abi! ¡No asustes así!", regañó Ica, golpeando el hombro de su primo.

"En serio, yo no estoy asustando. Menciono que realmente vagan por esos bosques.", respondió Abi sin culpa.

"No andan sueltos como él dice, doctora. Abi está exagerando. Los animales salvajes están, pero lejos, dentro del bosque. Incluso puede que los lugareños no los vean ni una vez al año.", tranquilizó Ica.

Mientras tanto, Runi miraba irritada hacia Abi, quien esbozó una sonrisa fugaz al ver su miedo anterior.

¡Demonios! ¡Qué bromista es este tipo! ¡Ojalá no tenga que encontrarme con él a menudo, podría hacerme perder la paciencia!", musitó Runi para sí.

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