Capitulo 20

Bajo el cielo adornado por hermosas nubes y el sol del verano, allí estaban: un grupo de niños, cada uno en la edad de entrar en la academia, alineados en perfecto orden. Todos compartían un sueño común: ingresar a la Academia Mágica y alcanzar una oportunidad única en la vida, provenientes de aldeas distantes de la capital, donde la magia era más que una leyenda, sino una realidad palpable.

Atalia y Rudy emergieron tarde, víctimas de una noche tejida con sueños despiertos. Atalia, después de horas de divagaciones bajo el manto de la vigilia, finalmente se permitió hundirse en los brazos del sueño, pero a una hora avanzada. Esta vez, Mu optó por no despertarla, pues consideraba que era una futilidad, consciente de que la niña no pasaría en los exámenes y convencido de los peligros inminentes que representaría la cercanía con ese mago para él.

Al darse cuenta de que los niños se entregaban excesivamente al sueño, Hanna se dirigió a la habitación y despertó a Rudy, quien de inmediato se encontró con la urgencia del momento. El chico se precipitó hacia el aposento de Atalia, clamando por ella con ansiedad. Atalia, despertada de manera abrupta, comenzó rápidamente los preparativos. Nunca antes en su existencia había dedicado tantas horas al sueño en un día de tanta importancia. Su cuerpo parecía cargar un peso inusual, y una somnolencia persistente la envolvía, como si estuviera hechizada.

— ¿Por qué no me llamaste, Mu? — preguntó ella al gato mientras se preparaba apresuradamente.

"— ¡Creo que no sería prudente que asistieras!" — replicó él.

— ¿Y por qué?

"— ¡No confío en ese hombre!"

— ¿Solo porque tiene más poder que tú? — provocó Atalia con un tono juguetón.

"— ¿Qué? ¿De dónde sacaste eso? ¿Sabes cuánto poderoso soy? En mi forma original, se necesitarían 100 magos como él para retrasarme, ¡y aún así no me detendrían!" — respondió Mu, adoptando una postura de superioridad.

Atalia, que estaba cepillándose los dientes, se detuvo para reflexionar sobre eso. No era la primera vez que Mu mencionaba su forma original; incluso cuando asumía la forma de un esqueleto, tocaba el tema. Después de reflexionar, continuó con su pregunta:

— Hablando de eso, ¿cuál es tu forma original? — preguntó la niña curiosa.

"— Soy un..." — Mu estaba a punto de responder cuando fue interrumpido por golpes apresurados en la puerta.

Toc... Toc... Toc...

— ¡Vamos, Lia, estamos atrasados, apúrate! — llamó Rudy desde el otro lado de la puerta.

Atalia enjuagó su boca, se secó las manos, tomó a Mu y lo metió en una bolsa, y luego corrió hacia afuera.

"— ¿Qué estás haciendo?" — preguntó Mu, sorprendido.

— ¡Eres la pieza principal de mi plan! — respondió la niña, con los ojos brillando.

Mu observó a chica atónito, consciente de que no podía contradecirla cuando ese brillo iluminaba sus ojos. Era el resplandor de alguien impulsado por una gran idea, una determinación que nada podría detener. Así que simplemente asintió, resignado.

Atalia y Rudy corrieron con toda la energía que tenían para llegar al lugar lo más rápido posible y, por una diferencia de solo dos candidatos para el final de la prueba, lograron llegar a tiempo.

El ambiente en el lugar estaba cargado de desánimo, con muchos niños llorando por no haber sido aprobados y varios padres mostrando frustración impotente. El reclutador, un noble que ostentaba un título de la prestigiosa Academia Mágica de Fiore, permanecía rodeado de varios caballeros y sacerdotes del Templo de Lystan. La aura de autoridad e inaccesibilidad que lo rodeaba contribuía a la atmósfera pesada que se cernía sobre el lugar.

Al presenciar esa escena, Atalia no pudo contener la ansiedad que la invadía. No había presenciado las formas de evaluación y la incertidumbre sobre las pruebas la dejaba inquieta. Aquel ambiente evocaba los escenarios tan familiares de las novelas que había devorado ávidamente, así como los desafíos del juego que tanto apreciaba.

Atalia había compartido aventuras con cada heroína en los juegos que tanto amaba, y la escena frente a ella evocaba una familiaridad que la tranquilizaba. Una convicción se apoderó de su mente: "¡Soy una de las heroínas!" - una afirmación que la fortaleció y disipó sus miedos.

— ¡Por fin han llegado ustedes dos! ¡Estaba empezando a perder las esperanzas! — bromeó Jasper al ver a Atalia y Rudy.

— Disculpe, señor. ¡Nos quedamos dormidos demasiado tiempo! — respondió Rudy, mostrando reverencia en señal de respeto.

— ¡Eso es contigo! — replicó Atalia, sorprendiendo tanto a Jasper como a Rudy. Luego continuó: — ¡Los mejores siempre llegan tarde! — concluyó la chica, mostrando una sonrisa radiante en su rostro y ojos llenos de determinación, provocando una risa genuina en Jasper y dejando a Rudy tenso por la falta de formalidad.

— ¡Realmente eres única! — dijo Jasper, con una sonrisa en los labios.

Rudy, que observaba a Atalia con incredulidad, fue sorprendido por el llamado de Jasper.

— Ven, ¡serás el siguiente!

— ¿Quiere que lo evalúe, señor? — preguntó un sacerdote que se acercaba.

— No es necesario, ¡yo mismo lo evaluaré! — declaró Jasper, sorprendiendo a todos allí, ya que hasta ese momento Rudy sería el primero en ser evaluado personalmente por él.

— ¡Miren, el señor Maverick evaluará a Rudy personalmente! — comenzó a extenderse un murmullo entre los aldeanos.

— ¿Qué debo hacer, señor? — preguntó el niño, ansioso.

— Percibo un aura notablemente pura a tu alrededor, lo que indica la ausencia de vicios en la magia, a diferencia de muchos nobles. Esto es un buen presagio, serás moldeado con perfección. ¿Cuál es tu elemento, muchacho? — preguntó Jasper.

— ¡Mi elemento principal es el fuego, señor! — respondió el niño, con la postura de un pequeño soldado que responde a un sargento.

Jasper sonrió.

— Tranquilízate, chico. La prueba es sencilla. Incluso sin entrenamiento formal, todos los seres humanos son capaces de crear hechizos simples para defenderse o atacar. Quiero que me muestres todo lo que eres capaz de hacer, lo que has aprendido y desarrollado por tu cuenta.

O corazón de Rudy comenzó a latir más rápido, sus manos comenzaron a sudar y a temblar. Era la primera vez que mostraría sus habilidades a alguien que no fuera sus padres y Atalia, y ahora sería ante mucha gente, todos con los ojos puestos en él.

— Cuando estés listo, ¡puedes empezar! — dijo Jasper, dando la orden y alejándose.

El chico intentó recordar el proceso habitual, aunque para él la magia fuera tan natural como respirar, en ese momento sentía el peso de las miradas y la ansiedad recorriendo todo su cuerpo.

Rudy respiró profundamente, tratando de concentrarse para reunir su magia de fuego en sus manos. Sin embargo, los susurros a su alrededor eran tan ensordecedores que su concentración se vio afectada, resultando solo en una llama modesta en sus manos.

— ¿Eso es todo? ¡El señor Maverick debe estar decepcionado! — algunos susurros a su alrededor dejaron a Rudy aún más ansioso y angustiado.

"— ¡El chico está en problemas!" — dijo Mu, espiando desde fuera de la bolsa.

"— De esta manera, no tendrá éxito..." — Mu continuó hablando.

— ¡Silencio! — ordenó Atalia, firme.

"— Cómo te atreves a ordenar al gran Mu..." — el gato dejó de hablar al darse cuenta de la mirada de la niña. Era una mirada seria y concentrada, una mirada que nunca había visto en los ojos de la chica.

Mientras tanto, todos murmuraban, algunos burlándose, otros mostrando simpatía. Jasper permanecía en silencio, atento solo al niño.

Atalia avanzó con pasos firmes hacia su amigo.

— Oye, ¿qué estás haciendo? — llamó la atención de la niña un soldado a lo lejos, pero Atalia simplemente lo ignoró.

— ¡Alguien deténgala, o se lastimará! — exclamó un sacerdote.

"— ¡Detente, niña! ¡Es peligroso acercarse a alguien conjurando magia de fuego, especialmente un novato!" — Mu intentó advertir a la niña.

Sin embargo, Atalia seguía avanzando con determinación, ignorando cualquier advertencia de peligro. Jasper se sorprendió al escuchar los gritos de los sacerdotes llamando a la niña. Cuando volvió su mirada hacia ella, ya era demasiado tarde: Atalia estaba al lado de Rudy.

— ¡CUIDADO! — gritó Jasper, pero era tarde. Con las manos totalmente desprotegidas, ella tocó las llamas de Rudy.

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