Viaje.

"Nadie puede lastimarte, ni siquiera yo. No tienes nada de qué asustarte", agregó suavemente y antes de que Evie se diera cuenta, como si le hubiera lanzado un hechizo hechizante, ella obedeció.

Él se movió y le hizo sitio y luego ella se encontró medio tendida sobre él con la espalda contra su pecho y su brazo envuelto alrededor de ella, sosteniéndola, manteniéndola pegada a él mientras el carruaje avanzaba dando tumbos. Parecía que su fatiga y mareos la habían delatado por la poca resistencia que tenía contra su irresistible oferta de consuelo. La parte posterior de su cabeza se posó sobre su pecho sólido y duro, que de repente se sintió como un cojín, mientras se relajaba cómodamente.

Esta era la primera vez que había experimentado algo así. Nunca antes había dejado que ningún hombre la sostuviera de esa manera. Lo encontró abrumador porque, incluso en su estado de mareo, su cuerpo reaccionó de una manera extraña cuando él la abrazó. Y lo más sorprendente era que no lo odiaba. Había pensado que despreciaría cualquier cercanía física con un vampiro, así que esto era sorprendente.

Sin embargo, ella lo descartó. Pensó que se sentía así debido a la extraña situación en la que se encontraba. Tal vez solo estaba realmente agotada.

"Estás… caliente…" murmuró con voz somnolienta, con los ojos ya cerrados. "Pensé... que los vampiros son fríos".

"Soy la única excepción", respondió él y ella se obligó a abrir sus pesados párpados.

Una sonrisa divertida se curvó en sus labios cuando la vio obligarse a sí misma a abrir los ojos, luchando contra su mareo.

"Qué es lo que tú..."

"Silencio…" Su dedo casi aterrizó en sus labios. "Duerme. Un día, podría decírtelo", susurró, y Evie ya no pudo luchar contra la llamada del dios del sueño y finalmente sucumbió a su irresistible invitación.

***

Cuando Evie volvió a abrir los ojos, la luz del día ya asomaba por el horizonte. Parpadeó aturdida y luego, un segundo después, se dio cuenta de que estaba acostada en el abrazo de alguien.

Girando, miró hacia arriba y una hermosa cara le dio los buenos días. Sus ojos se enturbiaron al ver al hombre y casi de inmediato, se apartó de él con tanta fuerza que su espalda golpeó la pared al otro lado del carruaje.

Se formaron profundas líneas en la suave frente del hombre.

"Buenos días, Evelyn", todavía saludó. Parecía disgustado por su reacción. A pesar de su expresión, Evie no pudo evitar mirarlo fijamente. Sus piernas aún estaban separadas, una apoyada sobre el asiento y la otra colgando hasta el suelo. Evie sabía que él estaba en esa posición porque la había acunado mientras dormía. Y lo que es más importante, él era... oh Dios... Gavriel, su esposo vampiro, a la luz del día era un espectáculo digno de contemplar, no es que no lo fuera ya, pero a diferencia de su ángel de la oscuridad que apareció anoche, ahora parecía accesible y casi inofensivo. . Era como si la luz del día lo hubiera convertido en el ángel de la luz o algo así. Evie podía incluso mirarlo más tiempo ahora sin pestañear.

Cerró los ojos y luego parpadeó rápidamente, como si estuviera tratando de despertarse de una alucinación, pero cuando lo miró de nuevo, sus hombros cayeron, decepcionada de que no estaba alucinando en absoluto. Evie no pudo evitar sentir esta incómoda sensación en la boca del estómago. Esto no tenía que suceder. Se suponía que no debía admirar la belleza de ningún vampiro. Se suponía que debía despreciarlos a todos.

"Buenos días, Tu... quiero decir... G-gavriel", Evie se esforzó por responder con calma.

"Nos quedaremos en esta posada hasta que estés lista para continuar el viaje", dijo mientras abría la puerta del carruaje y luego saltaba y extendía su mano hacia ella.

Vacilante, Evie puso su mano sobre la de él y suavemente la ayudó a bajar. Desde el momento en que él tomó su mano en el altar, notó que este hombre siempre la sujetaba con una dulzura casi exagerada, algo que nunca esperó de su esposo vampiro.

"Asegúrate de tomarte tu tiempo y descansar adecuadamente", dijo, haciendo que Evie mirara hacia la posada frente a ellos antes de mirar a su alrededor.

"¿Ya hemos cruzado la frontera?" ella preguntó. Se alegró de que hubiera dejado de llover y de que el clima se viera bien nuevamente.

"Sí. Esta posada es el último lugar donde puedes descansar cómodamente. Será un largo tramo de viaje después de esto. Nos llevará más tiempo cruzar el Valle Oscuro y llegar al siguiente pueblo que el viaje hasta ahora. , así que asegúrate de tener un descanso adecuado. Deberíamos poder quedarnos aquí por lo menos tres horas, más si es necesario", dijo mientras la conducía al interior de la posada.

Los posaderos les dieron la bienvenida. Ambos tenían el pelo gris y estaban arrugados por la edad, pero lo que Evie notó, con leve sorpresa, fue que eran humanos. ¡Le sonrieron pero luego, también le sonrieron a su esposo! Eran educados con Gavriel y le parecía que sabían que era un príncipe vampiro. Fue completamente inesperado. Evie nunca había visto a ningún ser humano que no se encogiera de miedo ante la presencia de un vampiro, y mucho menos que lo saludara cortésmente. Sacudiendo la cabeza ante la increíble escena que acababa de ocurrir ante ella, caminó casi en un estado de trance hacia su habitación.

Evie había comido sola dentro de su habitación privada. Su esposo no regresó para ver cómo estaba, o tal vez lo hizo, pero ella simplemente se lo perdió porque es posible que ya estuviera profundamente dormida en la cama.

Antes del día de la boda, Evie había viajado durante muchos días para llegar al castillo de Rennox, donde se había celebrado la boda.

La casa de Ylvia estaba en el Imperio del Sur y los emperadores humanos no podían permitir que los vampiros pusieran un pie en el Sur, así que llevaron a Evie al Imperio del Este, a una ciudadela más cercana a la frontera norte. Había sido un largo viaje. Aunque descansó un par de días antes de que llegaran los vampiros, la fatiga de Evie por los últimos viajes incómodos aún no se había recuperado por completo. Y ahora, ella emprendería un nuevo viaje otra vez. Un viaje que ella nunca, nunca olvidaría.

***

Después de una siesta de unas dos horas, Evie se despertó y se preparó para el largo viaje que tenía por delante. Tuvo una pequeña charla con el anciano posadero cuando la anciana le trajo la comida y le dijo que tenían que cruzar el Valle Oscuro antes de que terminara el día porque ese lugar era muy peligroso. Ella dijo que el Valle Oscuro era un peculiar bosque oscuro de principio a fin. Evie también había escuchado antes de uno de sus soldados que el Valle Oscuro era el lugar donde a los vampiros les encantaba emboscar a los soldados humanos en cada guerra. Se decía que era el primer obstáculo y el más difícil de superar para los humanos cada vez que invadían la tierra de los vampiros. El posadero también le dijo que por la noche, el lugar se llenaría de bestias notorias provenientes de la Tierra Media.

Evie no quería encontrarse con ninguna bestia. Los vampiros ya la estaban matando de miedo, ¡así que tampoco quería ver a una de esas criaturas! ¡Ella ya tenía suficiente 'emoción' en las últimas veinticuatro horas para durar toda su vida sin agregar eso a la lista! Si eso sucediera, ¡no sabía si llegaría al palacio imperial de los vampiros sin desmayarse del susto! ¡Peor aún, es posible que ni siquiera llegue viva a la tierra de los vampiros si esas bestias los atacaran! Los vampiros que estuvieron presentes en su boda se habían ido. Los únicos que quedaban en su grupo eran ella misma, el príncipe vampiro y el cochero vampiro. ¿Por qué diablos todos los demás los dejaron? ¿No era su marido un príncipe?

Princesas y príncipes humanos, incluso ella, la hija de un noble, tenía caballeros o guardias designados para permanecer a su lado cada vez que viajaban a algún lugar. Aunque a veces no le gustaba, sabía que era una medida de seguridad. Pero con este príncipe vampiro, ¡todos simplemente lo abandonaron! ¿Fue porque pensaron que no necesitaba protección?

Evie no pudo llegar a una conclusión razonable. Pero luego, pensó que los vampiros podrían tener un sistema diferente o tal vez el príncipe con el que se había casado probablemente era tan impotente que su emperador ni siquiera se molestó en darle guardias. Evie había oído hablar de príncipes impotentes como ese, especialmente los que nacían de concubinas y doncellas. Este pensamiento preocupó a Evie aún más. ¡Realmente necesitaban cruzar la frontera antes de que la luz del día se desvaneciera para evitar esas bestias peligrosas!

"¿Estás segura de que no quieres quedarte más tiempo? Podemos continuar el viaje esta tarde o incluso por la noche", una voz profunda y agradable resonó dentro de la habitación y cuando Evie miró por encima del hombro, vio a la seductora y hermosa criatura. Su marido vampiro, mirándola mientras se apoyaba contra el marco de la puerta. Ella no notó su llegada ni su presencia en absoluto.

"E-está bien. Prefiero viajar durante el día", dijo, desviando la mirada de él. "Estoy lista."

Su respuesta firme hizo que su ceja derecha se torciera levemente mientras la observaba, pero finalmente, dejó escapar un suspiro silencioso antes de finalmente ceder.

Cuando ambos salieron de la posada, Evie miró hacia atrás y vio que la pareja de ancianos humanos también salía para despedirlos. Evie saludó a la pareja humana antes de subir al carruaje, preguntándose si serían los últimos humanos que vería en este viaje. Pero luego recordó que los vampiros acordaron darle sirvientes humanos porque los vampiros tenían muchos esclavos humanos en su tierra. Ese pensamiento de alguna manera la hizo sentir menos aprensiva.

Pero su tranquilidad y la poca energía que reunió de su descanso se evaporaron abruptamente. El camino a través del Valle Oscuro fue brutal. Era obvio que este camino no se usaba a menudo. De hecho, debe haber pasado mucho tiempo desde que el último carruaje pasó por allí. El vehículo se sacudió y se balanceó hasta que Evie comenzó a sentir náuseas. Todo el incómodo viaje que había soportado en los últimos días hasta ese amanecer no era nada comparado con esto.

Aunque el príncipe vampiro no era tan miserable como Evie, él también había adquirido una apariencia un poco arrugada. Las profundas líneas en su frente parecían haber sido talladas permanentemente en su hermosa frente desde que el carruaje comenzó a rebotar una y otra vez. Era obvio que tenía muchas ganas de dejar el carruaje y caminar, saltar o correr.

Pero no podía, sabiendo que su esposa seguramente caería al suelo y se golpearía la cabeza contra todas las paredes del vagón como una bola de billar, sin él allí. Desde que el carruaje había entrado en el Valle Oscuro, Gavriel la había salvado de casi caerse al suelo del carruaje dos veces antes de decidirse a sentarse a su lado y sujetarla por la cintura.

"¿Tomamos un descanso?" le preguntó después de una hora, pero Evie negó con la cabeza.

"No, sigamos". Ella se mantuvo obstinada a pesar de la mirada en su rostro.

Pero después de otra hora, el príncipe vampiro volvió a preguntar.

Cuando Evie todavía negó con la cabeza y le dijo que continuara, una leve sonrisa se curvó en el rostro de Gavriel.

"No sabía que las mujeres humanas pudieran ser tan tercas. Claramente estás pasando por un momento difícil, pero ni siquiera te estás quejando", dijo con un toque de diversión y asombro en su tono.

Pero Evie ni siquiera pudo formar una respuesta. Las dos horas del brutal viaje sin parar ya la habían agotado y sus náuseas no habían disminuido desde que comenzó. Ella nunca había experimentado algo así. De vuelta en el sur, así como cuando viajó al castillo de Rennox, hubo momentos en que el camino estaba mal debido al mal tiempo, pero siempre tomaban un descanso o acampaban y posponían el viaje para el día siguiente. Pero Evie sabía que no podía hacer eso esta vez. Tenían que darse prisa o las bestias podrían atraparlos.

Sin embargo, después de media hora, Gavriel volvió a hablar. Y esta vez, no preguntó más.

"Detengámonos un momento", declaró y, sorprendentemente, Evie se apresuró a asentir. Parecía que finalmente había llegado a su límite. El carruaje se detuvo y él rápidamente la ayudó a salir. Pero tan pronto como pisó el suelo y miró a su alrededor, se le puso la piel de gallina e instintivamente dio un paso atrás.