Extraño enmascarado.

Un impactante grito ahogado se desgarró de sus labios cuando lo que sucedió dio vueltas en su cabeza, casi como si su corazón hubiera hecho una pausa sin darse cuenta después de presenciar una flecha pasar un centímetro diminuto más allá de sus ojos con tal velocidad del rayo y hacia los arbustos por su izquierda.

"Ah", había tomado ese pequeño error como pura suerte cuando dio un rápido paso hacia atrás mientras dirigía a su caballo para que tomara otra ruta.

A juzgar por lo perfecta que le apuntó la flecha, podía decir que quien la disparó era extremadamente hábil, pero también la llevó a la conclusión de que no estaba sola en este bosque.

Esta vez, optó por no huir, pero la conmoción aún era claramente visible en su rostro pálido y afligido mientras disminuía los pasos de su caballo, deambulando en silencio por el denso bosque mientras observaba el área con sus agudos ojos.

Esa flecha... de donde vino??

Sus sentidos se activaron mientras esperaba pacientemente escuchar el leve susurro de los arbustos o incluso una señal para saber de qué área en particular se disparó la flecha. Algo que la llevaría a la peligrosa intención que estaba empezando a sentir.

Con un suspiro, miró hacia arriba, mirando los rayos de luz que arrojaban una luz dorada luminiscente sobre la sombra de las hojas, formando lunares en el suelo mientras los árboles gigantes la protegían del sol usando sus copas, pero solo eso dejó que el bosque se viera aún más austero a medida que se adentraba más.

***

El bosque se volvió aún más silencioso de lo que esperaba, como si hubiera algo que le impidiera adentrarse más, ya que nunca antes había tenido que seguir a través del bosque para salir de Eufrasia. Disminuyendo aún más la velocidad, escuchó el fuerte chasquido de una ramita, lo que provocó que Annalise, ya alarmada, girara la cabeza en la dirección del sonido.

Provino de los arbustos a su derecha, pero no se atrevió a dejarse caer de su caballo como si pudiera darse cuenta de algo o tal vez alguien la estaba siguiendo, pero ¿quién?

Entrecerrando los ojos para ver más profundamente a través del otro lado de los arbustos, sus acuosos ojos marrones finalmente captaron algo que hizo que sus oídos se contrajeran al verlo.

Era otro camino, había otro camino angosto detrás de esos arbustos y cuando observó más allá, lo notó y fue entonces cuando vio a su atacante, pero la persona tenía el rostro cubierto con una máscara, dejando sus ojos marrones profundos expuestos a su mirada, y cuando miró fijamente esos ojos por más tiempo, no pudo descifrar dónde los había visto antes o por qué le resultaban familiares.

Pero ese pensamiento duró poco cuando el atacante de repente apuntó otra flecha en su dirección, con el objetivo de dispararle, lo que no falló en absoluto. El extraño ya sabía que ella lo había visto.

"¿Ya me encontraron?" Confirmando su sospecha al final, le dio al extraño una mirada de no rendirse e inmediatamente aceleró con su caballo, escapando por poco de ser atravesado por otra flecha una vez más mientras volaba hacia los arbustos.

Una mirada de decepción brilló en los ojos de ese extraño, al verla correr en su caballo, pero eso solo lo agravó hasta el punto de que fue tras ella.

No importa qué, sus días de vida tienen que terminar hoy.

Anna cabalgó más rápido que nunca mientras corrían por el bosque y, por el rabillo del ojo, el extraño enmascarado estaba detrás de ella, siguiéndola a pesar de estar en otro camino, ¿quién diablos era ese?

"¡Hyah!" Le dio al caballo un suave apretón con los pies, apresurándose por el camino terrenal mientras desenvainaba la espada que colgaba de su cintura cuando sintió que se acercaba otra flecha. Como había predicho, dos flechas la alcanzaron, pero rápidamente se dio la vuelta con su caballo, chocando su espada con la flecha y hábilmente arrojándolas a un lado. Una vez más, se encontró con la intensa mirada del extraño enmascarado antes de darse la vuelta para pasar por las estrechas franjas de tierra desnuda, pero sentía que cuanto más profundo corría, más se aceleraba su corazón, como sin saberlo se estuviera conduciendo a sí misma a un lugar aún más peligroso.

El extraño de repente se dio cuenta de la ruta que había tomado, lo que hizo que sus ojos se dilataran aún más mientras disminuía la velocidad de su caballo como si su impulso hubiera tomado el control de su objetivo, negándose a ir tras ella y entrando en el bosque en el que nunca se vería.

¿Cómo puede seguir corriendo incluso después de saber lo que hay en esa dirección?

Mirando hacia otro lado con una expresión que era medio visible en sus ojos, chasqueó los dedos y, en unos segundos, más guardias reales aparecieron en la escena con sus caballos galopando en su dirección y deteniéndose detrás de él.

Sus ojos nunca dejaron la figura que corrió hacia la Zona Prohibida y pronunció con frialdad.

"Pase lo que pase, quiero ver su cadáver". La amargura en su tono podía combinarse con la hostilidad en sus ojos, él deseaba ir por ella pero no estaba listo para arriesgarse. Dando su orden, los guardias inmediatamente fueron tras la figura que se desvanecía delante.

Annalise apenas se giró para ver si el extraño la perseguía o no, su único objetivo era salir de Euphrasia y no iba a detenerse hasta que estuviera fuera de este lugar.

Mirando hacia adelante, su visión comenzaba a volverse borrosa y el camino ya no era vívido para sus ojos, tuvo que apoyar la cabeza en el cuerpo del caballo para recuperar la vista, aunque sea poco, ella no puede ser débil ahora.

Levantando la cabeza una vez más, finalmente encontró el coraje para darse la vuelta y, para su mayor sorpresa, los guardias reales la perseguían, pero el extraño no se veía por ninguna parte, lo que hizo que su rostro se contrajera por la confusión.

¿Cómo fue? ¿Adónde fue?

"¡Detén tu caballo, orden desde el palacio!" Los guardias declararon en voz alta, trayendo a Anna de vuelta al presente.

Sacudiendo su mareo, se dio cuenta de que el extraño enmascarado no estaba a la vista, pero ahora, los guardias reales la estaban persiguiendo para hacer que su situación fuera aún más crítica. Primero se suicidaría antes de dejar que la agarraran.

Galopando adelante, otro bosque completamente diferente comenzaba a aparecer a la vista, algo que no podía entender y pensó que era el truco de la luz, pero al mirar más profundamente, se dio cuenta de que en realidad no eran sus ojos los que la estaban engañando.

El bosque que estaba viendo al frente no tenía fuente de luz, estaba cubierto de oscuridad y separado del sol del mediodía, luciendo como un mundo completamente diferente que solo parecía estar ahogado en las sombras de imponentes árboles de color marrón enfermo.

Cuanto más se acercaba a él, más escuchaba los sonidos de una plétora de fantasmas nocturnos que hacían que los vellos de su espalda se erizaran al prestar atención.