El horror recorre la Tierra, afirma un relato contemporáneo.
Los hombres hablan casi sin aliento y las mujeres, con los labios exangües, se
estremecen cuando leen los pavorosos detalles. La gente huele la sangre desde lejos,
y los supersticiosos dicen que el cielo mostró un rojo más intenso en el otoño…
Era el otoño de 1888, e Inglaterra, todavía entusiasmada por el jubileo de oro de
la reina Victoria, veía con aprensión cómo su nieto, Guillermo II, ascendía al trono de
Alemania.
Pero no era el advenimiento al poder del Káiser Guillermo lo que hacía que los
hombres hablasen casi sin aliento y las mujeres no tuviesen color en los labios. No
era tampoco la perspectiva de la guerra, lejana en 1888, lo que provocaba que alguien
pudiese oler la sangre desde lejos. El horror que recorrió la Tierra y causó discursos y
controversias en los que se nombró a Caín, fue inspirado por una serie de asesinatos
casi sin parangón en los anales del crimen. El otoño de 1888 fue el período en que un
misterioso asesino se enseñoreó de las calles del East End de Londres, cayendo sobre
sus víctimas femeninas sin previo aviso, segándoles la garganta, mutilando sus
cuerpos de manera horripilante, y escapando por entre los cordones policíacos para
volver a matar. Jack el Destripador fue el nombre que se otorgó a sí mismo, por el
que ha pasado a la posteridad. Es un nombre que todavía hoy hiela el corazón del más
valiente.
Los crepúsculos de aquel otoño, que se ha motejado de sangriento, se vieron
teñidos por una espesa niebla de la variedad conocida como «especial para Londres»,
por lo que al terror imperante se añadió una nueva dimensión. En el apogeo del temor
provocado por el Destripador, los inmigrantes rusos, polacos y alemanes que llegaban
a Whitechapel se negaron a quedarse allí ni aun temporalmente, tan grande era el
terror que sentían ante el desconocido asesino. Ni siquiera los cockneys
[1]
locales
salían de sus hogares después de anochecido. El propietario de «La Estrella y la
Jarretera», local instalado cerca de la Comercial Road, que quebró, alegó que sus
quebrantos financieros eran debidos a Jack el Destripador.
—La gente ya no sale por las noches —se quejó al ser demandado—. Desde los
asesinatos, es muy difícil que por las noches entre un alma en mi establecimiento.
Incluso en las tranquilas plazoletas arboladas de Belgravia y South Kensington,
las cortinas estaban completamente corridas en todas las ventanas y balcones, y las
amas de casa no podían convencer a las sirvientas para que fuesen ni a echar una
carta al buzón después de ponerse el sol.
Al sur del Támesis, en Blackfriars Road, la señora Mary Burridge, mujer de
limpieza, quedó tan sobrecogida de espanto ante la lectura de una de las crónicas del
Star referente a uno de los asesinatos del Destripador, que cayó muerta en el acto con
un ejemplar del diario en la mano. Tal vez fuese éste el párrafo que le causó el
colapso:
Un réprobo sin nombre, mitad bestia, mitad hombre, está en libertad.
Estremecedora malicia, destreza mortal, insaciable sed de sangre…, tales
son las señales del loco homicida. Este ser repugnante ataca a sus víctimas
como un indio Pawnee, estando sencillamente ebrio de sangre, por lo que
aún querrá más..
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