...Doris siguió a Melody de regreso a su propia habitación en silencio. Cada paso más cerca de la habitación solo hacía que los nervios de Doris se dispararan hasta el techo. La postura de Melody estaba más rígida que de costumbre, probablemente ya había hecho una lista de cosas para regañar a Doris que iban más allá de lo que acababa de pasar. Doris se preguntó en silencio si Melody estaba emocionada en secreto por tener una excusa para desatar toda su ira sobre Doris cuando regresaran a su habitación....
...Mientras giraban por el pasillo, había un grupo de damas bloqueando su puerta. Doris inmediatamente reconoció a algunos de ellos como los que habían estado hablando a espaldas de Melody y difundiendo esos rumores maliciosos que mantuvieron oculta a Melody durante tanto tiempo. Ahora la rodeaban de aceptación, entusiasmo y... regalos. La noticia de su noche con el Príncipe William debe haber viajado mucho más rápido de lo que Doris esperaba. Le hizo preguntarse si había alguien digno de confianza en el castillo, solo podía suponer que era el lacayo del Príncipe William quien avisó los chismes, a menos que alguien más los viera en su camino a su habitación....
..."¡Lady Melody, ahí estás!" Una de las damas se abrió paso hasta el frente, su voz goteaba falsa dulzura. "Debería haberte visitado mucho antes, pero escuché que no te sentías bien. Pensé que era mejor dejarte descansar más, ¡te traje un regalo de bienvenida!"...
..."Oh, eso está muy bien, Lady Daphne". Melody sonrió ampliamente mientras desenvolvía el regalo para ver un brazalete de oro brillante. "¡Qué hermoso! Gracias, querida"....
..."Bien, bien, chicas. Ya que Lady Melody está completamente recuperada, ¡apuesto a que el Príncipe William no tendrá suficiente de su compañía ahora!" Dijo una de las damas cerca de la parte de atrás, Doris casi puso los ojos en blanco....
...Otra dama empujó un regalo en las manos de Melody con una brillante sonrisa. "Hice un perfume personalizado para usted, milady"....
...Doris dio un paso atrás y vio a Melody abrumada por la cantidad de regalos que le presentaban. Collares y vestidos extravagantes, delicadas rosas y carteras. Doris no podía creer que la colmaran de tanta belleza porque había pasado la noche con el príncipe William. ¿Todas las damas recibieron este tratamiento?...
..."¡Gracias chicas por venir!" Melody dijo por encima de las voces parlanchinas. Miró a la multitud y notó que Lady Jane era una de las pocas que faltaban en esta muestra de afecto. "Haré que la cocina prepare un poco de té, ¿por qué no me acompañan?"...
..."¡Oh si!"...
..."¡Eso sería encantador!"...
..."Finalmente, un poco de tiempo de chicas..."...
...La multitud entró con entusiasmo en su cámara, Doris esperó hasta que todos entraron por completo antes de comenzar a entrar ella misma....
..."¡No tú!" Melody gritó en el segundo en que su pie tocó la alfombra. "¡Sal y arrodíllate en la puerta!"...
...Doris se congeló en estado de shock, su rostro se puso rojo por la vergüenza. Los ojos de todos se posaron en ella a la vez cuando la habitación quedó en silencio lo suficiente como para escuchar el sonido de los latidos de su propio corazón. La humillación abrasó cada centímetro de su cuerpo y deseó haberla quemado viva allí mismo....
..."¿Estás sordo? ¡Dije que te arrodillaras!" Melody gritó de nuevo, su voz como un disparo a través de la habitación....
...Doris cayó de rodillas ante el sonido, no tuvo más remedio que obedecer. El frío del suelo enfrió todo su cuerpo, Doris cerró los ojos para contener las lágrimas que intentaban escapar. Por supuesto que elegiría ahora castigar a Doris, frente a una multitud como siempre....
...Las otras damas estaban congeladas en su propia sorpresa, se miraron entre sí, confundidas y preocupadas. "¿Que ha hecho?" Lady Daphne preguntó con cautela como si estuviera hablando con un animal salvaje que podría romperse en cualquier momento. No se equivocaba al tratar a Melody de esa manera, siempre estaba a un pequeño paso en falso de gritarle a alguien....
..."Ella no es más que una doncella desvergonzada. Cayó sobre el pecho del Príncipe William con la esperanza de que él la notara". Melody se burló y se sentó en uno de los sofás entre las damas. Claramente cree en los ridículos rumores de que él se llevaría a cualquier sirvienta a la cama....
...El silencio más fuerte que Doris jamás había escuchado llenó la habitación, ninguna dama se atrevió a responder. Todos sabían a qué se refería Melody, sabían que había oído los chismes que todos difundían sobre ella. Aprovechó la oportunidad para hacer una declaración al abusar de Doris y usarla como ejemplo. Por la expresión de sus caras, había funcionado. "Soy la dama que el propio Príncipe William eligió y tituló. Ya no soy una doncella tonta. Si alguno de ustedes piensa en seguir hablando tan poco de mí, me aseguraré de devolverle el favor"....
...Las damas miraron a Melody con los labios entreabiertos, después de un momento ella volvió a sonreír brillantemente como si nunca hubiera sucedido. "Ahora, no dejemos que esta tontería arruine nuestro día. Tomemos un poco de té"....
...Melody agitó la mano y miró fijamente a Doris cuando alguien le cerró la puerta en la cara, todavía arrodillada en el frío suelo....
...Sus rodillas se entumecieron, pronto la charla continuó detrás de la puerta y parecía que el incómodo momento ya había sido olvidado. Los sonidos se volvieron distantes para sus oídos, se movió para recostarse contra la pared mientras su visión se nublaba. Después de una horrible noche de insomnio, finalmente sintió que el agotamiento tiraba de sus sentidos. Doris cerró los ojos por un momento y pronto el mundo se desvaneció de ella....
...El agua fría le salpicó la cara, Doris se despertó con un grito ahogado....
..."¡Cómo te atreves a dormir cuando estás siendo castigado!" Melody estaba de pie con una mano en la cadera y la otra apretando un vaso vacío....
...Doris no se había dado cuenta de que se había quedado dormida, lentamente se enderezó y se secó un poco el agua de la cara. "Lo siento, mi señora"....
...Melody resopló y se cruzó de brazos. "Honestamente crees que deberías ser tú quien tome mi lugar, ¿no?"...
..."Por supuesto que no." Doris palideció. "No tengo ningún deseo de tomar tu lugar"....
..."Derecha." Melody se agarró la barbilla para mirarla a los ojos. "Deberías mirarte bien. ¿Crees que esta es la cara que podría ganar el corazón del Príncipe William?" Melody resopló. "Que broma."...
..."No, mi señora. Sé cuál es mi lugar en este castillo, nunca quise la atención del príncipe William. Mi único trabajo es atender sus necesidades, créanme". Doris no estaba mintiendo, no deseaba estar en los zapatos de Melody. Lo único que quería era hacerla lo suficientemente feliz hasta que se firmara la amnistía y fuera libre, nada más a pesar de lo que pensaba Melody....
...Melody entrecerró los ojos antes de soltarla. "Bien. Espero que no olvides tus propias palabras. Ahora levántate"....
...Doris se agarró a la pared para ponerse de pie con piernas temblorosas que apenas podía sentir. "Gracias mi Señora." Doris inclinó la cabeza y observó cómo las gotas de agua se deslizaban por su rostro....
..."Apártate de mi vista." Melody dijo con una expresión de disgusto, pero todo lo que Doris sintió fue alivio por sus palabras....
...No había mucha distancia entre su habitación y la de Melody, pero bien podrían haber sido millas. Caminaba lentamente sobre sus piernas entumecidas con la mano pegada a la pared para no caerse. Los únicos pensamientos que la mantenían en marcha eran su propia cama caliente y un baño para librarse de las últimas 24 horas....
...Una figura elegante apareció al final del pasillo. Cuando Doris notó que era Lady Jane, hizo una reverencia, pero la mujer pasó de largo como si ni siquiera se hubiera dado cuenta de Doris....
..."No sabía que eras bueno en las intrigas". Dijo una voz detrás de ella....
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