Ep.8

In der Jagdhütte war die Atmosphäre von ständiger Anspannung erfüllt. Jeden Morgen erwachte Elara mit dem Gefühl, beobachtet zu werden, ihr Körper immer in Alarmbereitschaft, während die Betas Wache um sie herum hielten. Damon war einer der wenigen, der sich ihr näherte, und immer mit dem gleichen ausdruckslosen Gesicht, die distanzierte Haltung beibehaltend. Trotzdem schien er geneigt, die gewohnte Stille zu brechen.

An diesem Morgen betrat er die Hütte und blieb vor ihr stehen, beobachtete sie mit einem Blick, der Neugier und Müdigkeit mischte. Elara, in eine Ecke zurückgedrängt, hob ihr Gesicht mit der gleichen Herausforderung in den Augen.

„Wie lange wollen Sie diese abweisende Haltung noch beibehalten?“, fragte er mit verschränkten Armen. „Sie sind isoliert, umzingelt. Es gibt kein Entkommen.“

Die junge Frau antwortete mit einem ironischen Lächeln. „Bis zum Ende, wenn es sein muss. Ihr würdet es nicht verstehen. Ihr habt euch noch nie jemandem unterworfen, um zu überleben.“

Damon seufzte und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. „Immer die gleiche Antwort, immer der gleiche Widerstand. Ich dachte, Sie hätten etwas mehr Vernunft.“

Sie kniff die Augen zusammen, jedes Wort von Verachtung erfüllt. „Die Sköll sind nicht wie ihr, Damon. Wir ziehen den Tod der Unterwerfung vor.“

Er verdrehte die Augen, aber da war ein Hauch von Respekt in seinem Blick, als ob er ihren Mut bewunderte, obwohl er es nicht laut aussprach. „Es gibt einen Unterschied zwischen Ehre und blindem Stolz, Elara. Seien Sie klug. Vielleicht überleben Sie länger, als Sie denken, wenn Sie diesen Unterschied lernen.“

Sie starrte ihn nur schweigend an und weigerte sich, irgendein Zeichen des Nachgebens zu zeigen. Damon schüttelte frustriert den Kopf, ließ sie aber allein, immer noch zurückgezogen, während seine Betas weiterhin Wache hielten.

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Im Schloss blieb Safira in einem der düsteren Steinsäle eingesperrt, wo sie selten das Sonnenlicht sah. Die Ketten behinderten immer noch ihre Bewegungen, aber sie achtete auf alles um sie herum. Jedes Geräusch, jede Bewegung der Wachen, wurde in ihrem Gedächtnis gespeichert, bereit, jede Gelegenheit zur Flucht zu nutzen.

Dann erschien Valéria wieder. Sie trat langsam ein und sah Safira mit einem Blick an, der Vorsicht und Neugier vermischte. Diesmal lag eine angespanntere Atmosphäre zwischen ihnen, als ob jedes Wort ein Gewicht trüge, das beide verstanden.

„Ich sehe, Sie sind immer noch… entschlossen, Ihre stolze Haltung beizubehalten“, begann sie mit sanfter Stimme, aber in einem Ton, der mehr über die Gefangene erfahren wollte.

Safira antwortete kühl, die Augen auf sie gerichtet. „Und was haben Sie erwartet? Dass ich weine und um Freiheit flehe?“

Valéria lächelte leicht, aber ohne Spott. „Vielleicht nicht flehen, aber Sie könnten die Dinge einfacher machen. Dieser Widerstand… wird Ihr Leben nur noch schwerer machen.“

„Ich habe bereits alles verloren, was mir wichtig war“, antwortete Safira, ihre Stimme schneidend. „Wenn Sie denken, dass ich das vergessen werde, irren Sie sich gewaltig.“

Valéria schien über Safiras Worte nachzudenken, als ob sie versuchte, das Gewicht des Schmerzes zu begreifen, den sie trug. „Ich weiß, dass es nicht einfach ist. Aber verstehen Sie, dass Hadrian innerhalb dieser Hierarchie getan hat, was er für notwendig hielt, um die Ordnung aufrechtzuerhalten.“

Safira lachte bitter auf. „Ihr glaubt wirklich daran, nicht wahr? ‚Ordnung‘. Aber das hier ist nur ein glorifiziertes Gefängnis, und Hadrian ist nichts weiter als ein Tyrann.“

Hadrians Schwester presste die Lippen zusammen, fast ein Zeichen des Verständnisses vermischt mit Traurigkeit. „Ich weiß, es scheint grausam. Aber in unserem Leben sind manchmal Opfer für das Überleben notwendig.“

Safira verdrehte die Augen, aber für einen Moment schien sie ihre Worte zu bedenken. Obwohl die Verachtung immer noch in ihrem Gesicht geschrieben stand, ließ sie etwas in Valérias Verhalten zögern, als ob sie einen Funken Mitgefühl erkannte, den sie in der Drake-Familie nicht erwartet hätte.

„Ich werde eure Entschuldigungen niemals akzeptieren“, sagte sie, aber ihre Stimme klang weniger scharf. Valéria nickte, als ob sie diese Realität akzeptierte, und nach einem kurzen Austausch von Blicken verließ sie den Raum und ließ Safira in widersprüchlichen Gedanken zurück.

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Im großen Saal des Schlosses war Hadrian mit seinen Beratern und Betas versammelt, um die ständigen Widerstandsversuche der verbliebenen Sköll-Meute zu besprechen, die sich noch immer in feindlichem Gebiet aufhielt. Hadrians Gesichtsausdruck war hart, und er schien hin- und hergerissen zwischen der Notwendigkeit, die Rebellen auszurotten, und dem Wunsch, einen Weg zu finden, diese rebellische Bevölkerung zu kontrollieren, ohne sie alle zu töten.

Aric trat vor, sein Gesicht besorgt. „Alpha, die Überreste der Sköll sind… unverbesserlich. Jeden Tag sehen wir uns neuen Angriffen gegenüber, neuen Versuchen der Konfrontation. Viele von uns gehen damit auf die einzige Art und Weise um, die wir kennen…“ – er hielt inne, aus Angst vor der Reaktion des Alphas.

Hadrian runzelte die Stirn und dachte schweigend nach. „Ich will sie nicht alle tot. Wir brauchen nicht noch mehr Blut.“ – Seine Augen, obwohl kalt, schienen zu zögern. „Ihr Gehorsam… wäre nützlicher, als sie einfach auszurotten.“

Die Berater sahen sich zögernd an, aber einer von ihnen, älter und mit angespanntem Gesicht, nahm seinen Mut zusammen, um zu sprechen. „Es gibt einen Weg, dies zu erreichen, Alpha. Obwohl es… etwas ist, das mit Vorsicht betrachtet werden sollte.“

Hadrian blickte auf, neugierig geworden. „Sprechen Sie.“

Der Berater holte tief Luft, seine Stimme leise und vorsichtig. „Ein Bündnis… eine Blutsverbindung mit einem Sköll. Eine Ehe mit jemandem aus ihrer Linie könnte die Loyalität bringen, die Sie sich wünschen, oder zumindest die Flammen der Rebellion beruhigen.“

Im Saal wurde es still, und Hadrian starrte ihn mit einer Mischung aus Überraschung und Missfallen an. Der Gedanke, sich mit einem Sköll zu verbünden, war wie ein Affront gegen alles, was ihm über Kontrolle und Macht beigebracht worden war. Aber der Gedanke begann, sich in seinen Verstand einzuschleichen, und er dachte über die Möglichkeit nach, den Gehorsam dieses Volkes zu erlangen, verehrt statt gefürchtet zu werden.

„Heirat? Mit einem Sköll?“ Er lachte, aber da war ein ernster Ausdruck in seinen Augen, als ob er den Plan erwog. „Und wen von ihnen schlagen Sie für dieses… Bündnis vor?“

Der Berater zögerte, fuhr aber vorsichtig fort. „Die junge Safira. Sie genießt den Respekt der Verbliebenen, die Stärke der Führung. Eine Verbindung mit ihr wäre ein Zeichen dafür, dass die Sköll bei uns immer noch von Bedeutung sind.“

Hadrian schwieg, seine Augen verdunkelten sich, während er nachdachte. Ein Teil von ihm lehnte den Gedanken völlig ab, aber ein anderer, berechnenderer Teil sah das Potenzial dieser Verbindung, seine Position endgültig zu festigen.

Nach einigen Augenblicken der Anspannung nickte Hadrian, ein kalter und entschlossener Ausdruck zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. „Dann werden wir diese Hochzeit haben.“

Die Entscheidung war gefallen.

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