Ep.2

Saphira erwachte mit pochenden Kopfschmerzen, jeder Muskel schmerzte, als wäre sie von einem Felsen zerquetscht worden. Als sie die Augen öffnete, stellte sie fest, dass sie sich in einer kalten, feuchten Höhle befand, deren Wände mit Moos bedeckt waren. Das einzige Licht kam von einem Feuer in der Mitte, das verzerrte Schatten warf. Es dauerte einige Sekunden, bis sich ihr Geist wieder sammelte, dann traf sie die Erinnerung an den verheerenden Angriff wie eine Lawine: ihr Vater und ihr Bruder tot, Hadrian... der Dämon, der ihr Zuhause zerstört hatte.

Sie versuchte aufzustehen, aber eiserne Fesseln hielten ihre Handgelenke und Knöchel an einer Steinsäule fest, die sich kalt anfühlte. Neben ihr lag Elara, noch bewusstlos, ebenfalls gefesselt. Saphira spürte, wie die Wut in ihr aufstieg und in ihrer Brust brannte. Hadrian würde für alles bezahlen, was er getan hatte.

Schritte hallten durch die Höhle, und Saphira blickte auf, um ihn näher kommen zu sehen. Er trug dunkle Kleidung und hatte den gleichen räuberischen Blick, als würde er seine Beute begutachten. An seiner Seite befand sich eine Gruppe von Wölfen, Männer und Frauen, mit ebenso kalten Mienen wie Hadrian.

"Endlich wach", sagte er mit einem sarkastischen Lächeln. "Und ich sehe, der Widerstand blitzt noch in deinen Augen. Interessant."

"Ich weiß nicht, was du mit uns vorhast, Dämon, aber was auch immer es ist, du wirst es nicht ohne Gegenwehr bekommen. Du magst unser Rudel zerstört haben, aber wir sind immer noch hier", spie Saphira die Worte hervor und versuchte trotz des Schmerzes, den sie empfand, ihren Ton ruhig zu halten.

Hadrian lachte leise und beugte sich vor, bis ihre Gesichter nur noch Zentimeter voneinander entfernt waren.

"Oh, kleine Saphira, hier geht es nicht ums Kämpfen. Wäre es so, wären du und deine Schwester schon tot. Ich zerstöre nicht, was wertvoll ist... Ich fordere es zurück."

Saphira sah ihn mit einer Mischung aus Wut und Abscheu an.

"Zurückfordern? Glaubst du, wir werden uns dir als Kriegstrophäen unterwerfen? Niemals. Mein Vater hat bis zum Ende gekämpft, und ich werde dasselbe tun."

In diesem Moment trat eine Frau neben Hadrian, mit weizenblonden Haaren und eisblauen Augen, einen Schritt vor. Sie schien eine Aura der Autorität zu besitzen, die nicht unbemerkt blieb. Mit einem kalten, berechnenden Blick sprach sie ihre scharfen Worte.

"Pass auf, was du sagst, Mädchen. Der einzige Grund, warum du jetzt noch lebst, ist Hadrians Entscheidung. Ich bin Freya, Beta dieses Rudels, und das Letzte, was du willst, ist, unsere Traditionen zu missachten."

Saphira warf Freya einen herausfordernden Blick zu, bemerkte aber, dass die anderen Wölfe die Szene schweigend beobachteten und auf Hadrians Befehle warteten, bereit, beim geringsten Zeichen anzugreifen. Der Alpha hob daraufhin die Hand und brachte das Murmeln zum Schweigen, das zwischen den Anwesenden zu entstehen begann.

"Freya hat Recht", fuhr der Alpha fort. "Und du, Saphira, wirst es verstehen. Unser Rudel ist stark, weil wir keinen Platz für Schwache haben, und die Sköll, nun... sie waren nur ein Hindernis. Ihr seid die Letzten eurer Blutlinie. Es ist an der Zeit, sich zu entscheiden: Entweder ihr schließt euch uns an... oder ihr endet wie die anderen."

"Wir sind nicht schwach", erwiderte Saphira mit zitternder, aber fester Stimme. "Wir sind eine Familie, und du wirst uns niemals mit deinen Drohungen verderben."

Hadrian warf ihr einen amüsierten Blick zu, als würde er sie herausfordern, sich zu widersetzen. Er näherte sich Elara, die langsam zu Bewusstsein kam, und instinktiv versuchte Saphira, sich nach vorne zu bewegen, wurde aber von den Ketten zurückgehalten.

"Fass sie an und ich schwöre, ich werde dich vernichten, Dämon!", brüllte die junge Frau, jedes Wort voller Hass.

Hadrian grinste und verschränkte die Arme.

"So beschützerisch. Das ist bewundernswert... und nützlich. Aber wir werden sehen, wie viel dir deine Schwester wirklich wert ist. Heute Abend habt ihr die Wahl." Er blickte direkt zu Elara, die alles mit einem Ausdruck des Schreckens beobachtete. "Eine unterwirft sich... und die andere wird verschont. Aber wenn ihr euch beide weigert, werden beide die Konsequenzen tragen."

Elara ergriff Saphiras Hand, die Angst stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben, aber Saphira wich nicht zurück. Sie hielt Hadrians Blick fest und sagte mit fester Stimme:

"Wir werden uns nicht unterwerfen. Du kannst uns foltern, aber du wirst nie bekommen, was du willst. Die Sköll beugen sich nicht."

Freya lachte leise.

"Mal sehen, wie lange diese Tapferkeit anhält, Mädchen. Es gibt andere Wege, den Widerstand einer Gefangenen zu brechen."

Hadrian bedeutete daraufhin einem der Krieger an seiner Seite, einem hochgewachsenen Mann mit eisigem Blick namens Valen, der eine Art rechte Hand des Alphas zu sein schien. Valen trat näher und warf den Schwestern einen düsteren Blick zu.

"Ich kann sie an ihre Grenzen bringen, Alpha. Sie würden nicht lange durchhalten."

Hadrian blickte Saphira mit einem Funkeln in den Augen an, als wollte er ihren Mut bis zum Äußersten testen.

"Nur zu, Valen. Bringt sie nach draußen und zeigt ihnen, was mit denen geschieht, die ein großzügiges Angebot ausschlagen. Aber fügt ihnen nicht zu viel Schaden zu... Ich möchte, dass sie sich an jede Sekunde erinnern."

Saphira und Elara wurden aus der Höhle gezerrt und in die Mitte des Dorfes der Drake-Wölfe gebracht, wo andere Mitglieder des Rudels warteten. Es war ein grausamer Kreis, in dem alle begierig darauf zu sein schienen, mitzuerleben, was passieren würde.

Valen warf Saphira zu Boden, aber sie rappelte sich entschlossen auf, ihr Blick trotzig, während Elara zitternd vor Angst neben ihr stand. Valen blickte zu Hadrian, der nur nickte.

"Mal sehen, wie weit dein Widerstand reicht, kleine Wölfin. Immerhin bist du die Tochter von Alpha Kael... Du musst ja etwas von seinem Stolz geerbt haben."

Der erste Schlag kam schnell, aber Saphira ertrug ihn, ohne einen Laut von sich zu geben, nur einen wilden Blick auf ihren Feind werfend. Ein weiterer Schlag folgte, und noch einer, aber sie blieb stehen und weigerte sich nachzugeben.

Irgendwann versuchte Elara einzugreifen und schrie:

"Hört auf! Wir akzeptieren... ich akzeptiere... bitte, hört einfach auf!"

Hadrian trat näher, ein zufriedenes Lächeln auf dem Gesicht.

"Also, Saphira, jetzt liegt es an dir. Deine Schwester ist bereit, sich zu unterwerfen. Und du?"

Saphira blickte zu Elara und sah die flehentliche Bitte in ihren Augen. Alles in ihr schrie danach, ihre Schwester zu beschützen, aber sie wusste, dass Nachgeben gleichbedeutend damit wäre, sich Hadrians Grausamkeit zu ergeben. Mit festem Blick auf den Alpha hob sie das Kinn.

"Ich entscheide mich dafür, bis zum Ende zu kämpfen. Wenn das bedeutet, dass wir sterben werden, dann soll es so sein. Aber wir werden uns dir niemals unterwerfen."

Er lachte kalt.

"Sehr gut. Ich mag Wölfe mit Mut. Mal sehen, wie lange deine Tapferkeit anhält, Sköll."

Er winkte Valen zu, der Saphira und Elara zurück in die Höhle zerrte und sie einsperrte, während die Wölfe von Hadrians Rudel finstere Blicke auf sie warfen, als würden sie auf den nächsten Schritt des Alphas warten.

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Unter dem schwachen, unheilvollen Licht des Vollmonds war die Höhle, in der Saphira und Elara gefangen gehalten wurden, kalt und still. Saphira spürte die Last der Nacht, die sich wie eine lange, dunkle Wache vor ihnen erstreckte. Sie wusste, dass ihr Schicksal in Hadrians Händen lag, und der Gedanke an ihren eigenen Tod, so beängstigend er auch war, schien fast wie eine Erleichterung im Vergleich zu der Leere, die der Verlust ihrer Familie hinterlassen hatte. Elara zitterte neben ihr, ihr Gesicht blass und verzweifelt.

"Saphira...", flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. "Ich will nicht sterben..."

Saphira zog sie an sich und versuchte, ihrer Schwester einen Mut einzuflößen, den sie selbst langsam zu verlieren begann. Sie spürte ihr Herz in ihrer Brust hämmern, aber sie hielt ihre Stimme fest.

"Wir werden keine Schwäche zeigen, Schwester. Wenn dies das Ende ist, werden wir uns ihm erhobenen Hauptes stellen. Unsere Blutlinie ist edel, und niemand wird uns das nehmen."

Die Stille wurde durch das Geräusch von Schritten unterbrochen. Die eiserne Tür der Höhle öffnete sich mit einem Knall, und zwei Wachen traten ein, schwere Ketten in den Händen. Ihre Gesichter waren grimmig, und ihre Mienen ließen keinen Zweifel daran, was nun folgen würde. Die Schwestern wurden erbarmungslos nach draußen gezerrt, durch eisige Gänge zu der Lichtung geschleift, wo der Alpha wartete, umgeben von Mitgliedern seines Rudels.

Hadrian stand in der Mitte und beobachtete die Schwestern mit einem grausamen Lächeln auf den Lippen, das rote Glühen seiner Augen erhellte sein räuberisches Gesicht. Als die beiden vor ihm zum Stehen kamen, hob er die Hand und bedeutete den Wachen, zurückzutreten. Langsam näherte er sich Saphira, seine Schritte hallten über die Lichtung, während die Menge schweigend zusah, wie gebannt.

"Saphira Sköll, Tochter von Kael, man wird dich als die letzte Widerspenstige deiner Blutlinie in Erinnerung behalten", begann er, seine Stimme leise, aber von einem fast giftigen Unterton durchdrungen. "Ich habe darüber nachgedacht, dir einen schnellen Tod zu gewähren, aber das wäre zu einfach für jemanden wie dich. Nein, du verdienst etwas viel Schlimmeres."

Saphira reckte trotzig das Kinn.

"Dann töte mich, wenn du willst. Es wird nur zeigen, wie feige du in Wirklichkeit bist. Wir beugen uns niemals, und das ängstigt dich."

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