Die Hamburger Sommersonne brannte erbarmungslos, als Sienna Berger aus dem Gartentor ihrer Freundin trat. Ein Lächeln lag noch auf ihren Lippen, als sie an das winzige Neugeborene dachte, das sie gerade besucht hatte. Ein warmes Gefühl keimte in ihrer Brust auf — der schlichte Wunsch nach einem Stückchen Glück wie diesem, weit weg von den kalten Mauern des Hauses Roland.

Eine schwarze Luxuslimousine hielt direkt vor ihr. Die Fensterscheibe glitt langsam herab und gab den Blick auf einen Mann im makellosen Anzug frei — ein vertrautes Gesicht.

„Matteo?“ Sienna stutzte.

Matteo, siebenunddreißig Jahre alt und Inhaber einer renommierten Hotelkette, schenkte ihr ein freundliches Lächeln. Sein reifes Gesicht und seine ruhige Art hatten Sienna stets ein Gefühl von Sicherheit vermittelt. Matteo war der einzige Erwachsene, der sie wie einen Menschen behandelte — während ihr Stiefvater Roland und ihre Großmutter sie wie ein beschädigtes Ausstellungsstück betrachteten.

„Sienna? Was für ein Zufall — ich komme gerade von einem Meeting hier in der Gegend“, meinte Matteo mit sanfter Stimme. „Steig ein, ich fahre dich nach Hause. Ein hübsches Mädchen wie du sollte bei dieser Hitze nicht am Straßenrand auf ein Taxi warten.“

Sienna zögerte einen Moment, doch ihr Vertrauen in Matteo überwog bei Weitem. „Ist das nicht umständlich für Sie?“

„Überhaupt nicht. Komm.“

Sienna stieg in den kühlen Wagen. Der Duft eines teuren Herrenparfüms schlug ihr entgegen, doch darunter lag ein weiterer Geruch — süßlich und zugleich stechend, ihr unvertraut.

„Wie läuft dein Studium? Dein Stiefvater zwingt dich hoffentlich nicht mehr, einen seiner alten Geschäftspartner zu heiraten?“ Matteo setzte den Wagen in Bewegung.

Sienna seufzte schwer. „Immer noch dasselbe. Großmutter setzt mich auch zunehmend unter Druck. Am liebsten würde ich einfach davonlaufen.“

Matteo lachte leise. Seine Hand, an deren Gelenk eine teure Uhr glänzte, tippte flüchtig gegen Siennas Schulter. „Hab Geduld. Ich bin immer auf deiner Seite. Wenn etwas passiert, weißt du, an wen du dich wenden kannst.“

„Danke. Sie sind wirklich der Beste, Matteo.“

Sienna lehnte den Kopf gegen die Nackenstütze. Aus unerfindlichem Grund überfiel sie eine bleierne Müdigkeit. Ihre Augenlider wurden zentnerschwer, und der süßliche Geruch im Wagen schnürte ihr nun die Kehle zu.

„Matteo … dieser Geruch … so merkwürdig …“, murmelte Sienna kaum hörbar.

„Das ist nur ein neuer Lufterfrischer, Sienna. Schlaf ruhig ein bisschen, ich wecke dich, wenn wir da sind.“ Matteos Stimme klang weit entfernt, sehr weit entfernt — bevor die Dunkelheit Siennas Bewusstsein endgültig verschlang.

Siennas Schädel dröhnte, als hätte jemand mit einem Hammer darauf geschlagen. Sie blinzelte, die Sicht verschwommen. Eine weiße Decke mit einem prunkvollen Kristalllüster war das Erste, was sie wahrnahm. Sie befand sich nicht mehr im Auto. Sie lag in einem riesigen Hotelzimmer.

Sienna versuchte sich aufzusetzen, doch ihr Körper fühlte sich an wie Gelee. Ihre Handtasche lag auf dem Boden, die Balkontür war fest verschlossen.

Klick.

Das Geräusch der Badezimmertür ließ Siennas Herz stocken. Schritte. Dann eine tiefe Baritonstimme, die sie sofort erkannte — jemand telefonierte. Sienna erstarrte. Sie entschied sich, die Augen geschlossen zu halten und weiterhin bewusstlos zu spielen.

„Ganz ruhig, Roland. Deine Ware ist sicher bei mir im Grand Deluxe“, sagte die Stimme. Matteos Stimme. Doch der warme Ton war verschwunden. Etwas Gieriges, Kaltes schwang darin mit.

„…“

„Natürlich, den Rest überweise ich morgen früh nach dem offiziellen Abschluss. Aber denk an unsere Abmachung — bevor sie morgen rechtmäßig ,mir gehört', will ich sie heute Nacht ,kosten'. Betrachte es als Bonus dafür, dass ich deine Spielschulden gedeckt habe.“

„…“

Matteo lachte leise — ein Lachen, das Sienna die Nackenhaare aufstellte. „Sienna ist hübsch, Roland. Viel zu schade, um sie einfach nur rumzusitzen zu lassen. Sie glaubt, ich sei der gute Mann, der ihr aufrichtig hilft. Armes kleines Ding — sie ahnt nicht, dass sie selbst die Bezahlung ist.“

Siennas Welt brach in diesem Augenblick zusammen. Tränen drohten ihr über die Wangen zu laufen, doch sie presste sie mit aller Kraft zurück. Übelkeit stieg in ihr hoch. Der Mann, den sie für ihren Beschützer gehalten hatte, den sie respektvoll mit Namen angesprochen hatte — war nichts als ein widerlicher Raubtier, das sie gerade von ihrem Stiefvater gekauft hatte.

Matteo beendete das Telefonat. Seine Schritte näherten sich dem Bett, auf dem Sienna lag.

„Wach auf, Schatz … ich weiß, dass du schon bei Bewusstsein bist“, flüsterte Matteo dicht an Siennas Ohr.

Sienna riss die Augen auf. Keine Spur von Angst mehr — nur lodernde Wut. Sie fuhr hoch und wich zurück, gerade als Matteos Hand nach ihrer Wange greifen wollte.

Matteo wirkte einen Moment überrascht, doch dann breitete sich ein widerliches Grinsen auf seinem Gesicht aus. „Oh, schon wach? Schneller als gedacht. Das Betäubungsmittel hält an deinem zierlichen Körper wohl nicht lange.“

„Du Dreckskerl, Matteo!“, zischte Sienna. Ihre Stimme war leise und messerscharf. „Wie kannst du es wagen — du und Roland — mir das anzutun? Glaubst du, ich bin eine Ware, die man verschachern kann?“

Matteo lachte lauthals und lockerte seine Krawatte, als hätte er das Spiel bereits gewonnen. „Sienna, Sienna … diese Welt dreht sich nun mal ums Kaufen und Verkaufen. Dein Stiefvater braucht Geld, um seine Schuldenlöcher zu stopfen, und ich brauche ein hübsches neues Spielzeug. Du solltest dankbar sein — lieber mit mir als mit einem der greisen Geschäftsfreunde Rolands, oder? Ich bin reich, ich bin noch rüstig, und ich kann dir ein gutes Leben bieten.“

„Ein gutes Leben?“ Die Neunzehnjährige spuckte verächtlich zur Seite. „Du bist nur ein einsamer alter Mann, der sich Mädchen kaufen muss, weil keine zurechnungsfähige Frau freiwillig ein Monster wie dich anfassen würde!“

Matteos Gesicht lief rot an. Sein Zorn war geweckt. „Pass auf, was du sagst, du kleine Schlampe! Ich habe viel Geld für dich bezahlt. Heute Nacht wirst du lernen, wie man seinen Herrn bedient!“

Matteo stürzte vorwärts, um Siennas Schultern zu packen und sie zurück aufs Bett zu schleudern. Er hatte ein Mädchen erwartet, das weinend zusammenbrechen würde.

Doch er irrte sich gewaltig.

Als Matteos Hand nach ihr griff, fing Sienna sein Handgelenk blitzschnell ab. Mit makelloser Aikido-Technik verdrehte sie seinen Arm, bis ein trockenes Knacken durch den Raum hallte.

„Aghhh! Verdammt! Was tust du?!“ Matteo brüllte vor Schmerz. Sein Oberkörper wurde in die Drehrichtung gezwungen, die Siennas Griff vorgab.

„Du glaubst, ich habe die ganze Zeit stillgehalten, weil ich schwach bin?“ Siennas Flüstern drang eiskalt an Matteos Ohr. „Ich trainiere seit Jahren Kampfsport — für genau einen Tag wie diesen. Den Tag, an dem ein Stück Abschaum wie du versucht, mich anzufassen.“

„Du —“

Matteo schlug blindwütig mit der freien Hand zu, eine rohe Faust auf Siennas Gesicht gerichtet. Mit einer geschmeidigen Kopfbewegung wich sie aus. Dann setzte sie zwei schnelle Treffer gegen seinen Solarplexus — Matteo rang nach Luft.

„Das ist für das Vertrauen, das du verraten hast!“

Sienna packte Matteos Hemdkragen und rammte ihr Knie mit voller Wucht in seinen empfindlichsten Bereich.

WUMM!

„ARRRRGHHHH!“

Matteos Schrei überschlug sich, jede Männlichkeit augenblicklich aus seiner Stimme gewichen. Er sackte auf die Knie, das Gesicht blaugrau angelaufen, die Hände zitternd an seinen Unterleib gepresst. Kein Ton kam mehr heraus — nur ein jämmerliches, ersticktes Wimmern.

Sienna richtete sich auf und strich ihre Kleidung glatt. Sie griff nach ihrer Tasche und blickte mit unverhohlenem Ekel auf Matteo herab, der auf dem Hotelboden lag.

„Eines solltest du dir merken, Matteo. Dieses Geschäft ist geplatzt. Und richte Roland aus: Ab dieser Sekunde hat er keine Stieftochter mehr.“

Sienna ging zur Tür. Bevor sie hinaustrat, wandte sie sich noch einmal um. „Ach, und versuch bloß nicht, mich zu verfolgen — falls dir an der Funktionsfähigkeit deiner Fortpflanzungsorgane noch etwas liegt. Denn beim nächsten Mal trete ich nicht nur dagegen. Dann zerstöre ich sie.“

Sienna verließ das Hotelzimmer mit festen Schritten. Ihr Puls raste. Sie wusste: Roland und Matteo würden das nicht auf sich sitzen lassen. Sie musste verschwinden. Sie musste einen Weg finden, damit nie wieder ein Mann Anspruch auf sie erheben konnte.

Und genau in diesem Moment schoss ihr ein wahnwitziger Gedanke durch den Kopf — als sie auf dem Heimweg an der Werbetafel einer internationalen Kinderwunschklinik vorbeikam.

Künstliche Befruchtung.

Wenn sie schwanger wäre, würde kein Mann sie mehr als Mätresse kaufen oder als politische Schachfigur der Familie einsetzen wollen. Sie würde ihre eigene Welt haben.

Ein Wagen hielt am Straßenrand neben ihr — doch diesmal war es nicht Matteo, sondern ein anderer Mann, bei dessen Anblick Siennas Augen jäh feucht wurden, weil ihre letzte Begegnung schon so lange zurücklag.

„Sienna, wo kommst du her — warst du in einer Schlägerei? Deine Haare sehen aus wie vom Blitz getroffen.“ Er musterte sie verdutzt; die sonst so elegante Sienna war kaum wiederzuerkennen.

Harris, bring mich nach Mexiko …

Einfach so nach Mexiko … bist du betrunken, Sienna?

Ich bin nicht betrunken — ich will sofort schwanger werden!

SCHWA-SCHWANGER?! Nicht verheiratet, aber schwanger werden wollen?

Was für ein Teufel ist in dich gefahren?

Fortsetzung folgt …

In jener Nacht kauerte Sienna auf dem Sofa in Harris' Wohnung. Sie weigerte sich, im Schlafzimmer zu schlafen — in der Nähe der Ausgangstür fühlte sie sich wachsamer. Das Haus der Familie Roland war für sie gestorben. Nie wieder würde sie dorthin zurückkehren, nur um an den Altar oder ins Bett irgendeines alten Mannes gezerrt zu werden.

Ihre Mutter? Sienna stieß einen beklommenen Seufzer aus. Ihre Mutter war eine gute Frau, aber viel zu schwach unter Rolands Fuchtel. Ganz zu schweigen von Luna, ihrer Halbschwester, die sich vermutlich gerade vor Schadenfreude die Hände rieb, weil Sienna verschwunden war.

„Schlaf, Sienna. Hier bist du sicher. Ich lasse Roland nicht über diese Schwelle“, sagte Harris mit aufrichtiger Stimme vom Türrahmen seines Zimmers.

Sienna nickte nur schwach, obwohl ihr Kopf weiter rastlos den wahnwitzigen Plan durchspielte, den sie vorhin im Auto ausgesprochen hatte.

Am nächsten Morgen lugte die Sonne gerade erst über den Horizont, als Harris aufwachte. Er wollte Frühstück machen und ein ernstes Wort mit ihr reden — ihr klarmachen, dass die Idee, jetzt sofort schwanger zu werden, der helle Wahnsinn war.

Doch das Wohnzimmer lag verlassen da. Die Decke war ordentlich zusammengefaltet, aber von seiner Schwester fehlte jede Spur. Harris geriet in Panik und griff nach seinem Portemonnaie auf dem Esstisch. Leer. Restlos leer. Nur ein Zettel mit Siennas hastiger Handschrift war geblieben.

Harris, bitte verzeih mir. Ich habe mir dein Geld und deinen Reisepass geliehen. Ich muss weit weg, bevor sie mich finden. Ich habe dich nicht bestohlen — ich habe es mir nur geliehen. Sobald das Baby da ist und ich ein neues Leben habe, zahle ich dir jeden Cent zurück.

Such nicht nach mir. Ich brauche diese Freiheit.

Sienna.

Harris fuhr sich frustriert durchs Haar, doch einen Augenblick später sank er auf den Stuhl und ließ erleichtert die Luft entweichen.

„Verrücktes Ding ... Aber immerhin hält sie mich noch für ihren Bruder, wenn sie sich Geld bei mir leiht.“

Die Stimmung in der Villa Elson war beklemmend. Trauerkränze und Beileidsgestecke bedeckten den Vorplatz, doch der Hausherr, Kalendra Elson, wirkte wie eine Statue aus Eis — ohne jede Regung. Seine Frau war für immer gegangen, getötet von einem Krebs, der sie ihm entrissen hatte.

Kalendra stand auf dem Balkon und starrte ins Leere. Die Hoffnung auf einen Erben durch die künstliche Befruchtung, die sie monatelang geplant hatten, lag nun mit dem Sarg seiner Frau begraben.

„Marco“, rief Kalendra kalt, ohne sich zu seinem persönlichen Assistenten umzudrehen.

„Ja, Chef?“

„Fahr zur Samenbank im Krankenhaus. Lass meine Probe vernichten. Sofort. Meine Frau ist nicht mehr da, also gibt es keinen Grund, diesen Samen irgendeiner anderen Frau einzupflanzen. Ich brauche keinen Erben, wenn er nicht von ihr stammt.“

„Aber Chef, das ist die letzte Reserve —“

„Tu es!“ Kalendras Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, doch sie ließ den Raum erzittern.

Marco verneigte sich tief und eilte davon, um den Befehl auszuführen. Kalendra wollte jede Spur von Hoffnung auslöschen, um sich ganz darauf zu konzentrieren, ein noch rücksichtsloseres Monster an der Spitze von Black Lotus zu werden.

Doch ein Stockwerk tiefer hatte ein alter Mann mit einem Gehstock, dessen Griff einen Löwenkopf zeigte, jedes Wort mitgehört. Elson Senior, Kalendras Vater, zog die Brauen zu einem scharfen Strich zusammen.

„Wahnsinn! Er will die Blutlinie der Elsons auslöschen — wegen einer einzigen Frau?“ Papa Elson knurrte vor Wut.

Sogleich gab er seinem Vertrauten, der hinter einem Pfeiler verborgen stand, ein Zeichen. „Folge Marco. Verhindere die Vernichtung. Sag dem Krankenhaus, sie sollen Kalendras Probe in ein geheimes Gefäß umfüllen oder sie jedem geben, der heute noch eine illegale Befruchtung braucht. Mir egal, in wessen Schoß — Hauptsache, der Samen überlebt! Ich will einen Enkel, keine Leere.“

Das Schicksal begann sein Spiel. Auf der einen Seite war ein verzweifeltes Mädchen mit geliehenem Geld auf dem Weg zu einer Klinik. Auf der anderen Seite kämpfte ein Mafia-Patriarch mit allen Mitteln um den Fortbestand seiner Linie.

Die Klinik International Hope für Reproduktionsmedizin an der mexikanischen Grenze war kein Ort für gesetzestreue Menschen. Hier konnte Geld alles kaufen — von gefälschten Papieren bis zu einer künstlichen Befruchtung ohne lästige Fragen.

In einem der kalten, sterilen Laborflure schritt Marco mit angespannter Miene, den offiziellen Vernichtungsbefehl Kalendras in der Hand. Was er nicht ahnte: Jeder seiner Schritte wurde von einem Mann beschattet, der Papa Elson gehorchte.

„Hier sind die Patientendaten unter dem Namen Kalendra Elson.“ Marco reichte die Unterlagen einem Laboranten mit verschlagenem Blick. „Herr Elson verlangt, dass die Probe unverzüglich vor meinen Augen vernichtet wird.“

Der Laborant nickte, doch bevor er den Auslöser an der Stickstoffkühlanlage betätigen konnte, vibrierte sein Telefon.

Eine Kurznachricht leuchtete auf dem Display: Zehnmal dein Gehalt, wenn du das Gefäß jetzt austauschst. Lass Marco zusehen, wie ein leeres Röhrchen zerstört wird.

Der Laborant schluckte. Sein Blick wanderte zum Laboreingang, wo ein schwarz gekleideter Mann stand — der Abgesandte von Papa Elson — und ihm ein kaum merkliches Zeichen gab.

Unterdessen saß Sienna im schummrigen Wartezimmer und rang die Hände. Sie trug einen falschen Namen und verbarg ihr Gesicht hinter einer Maske. Ihre Finger umklammerten zitternd die Tasche mit dem „geliehenen“ Geld von Harris.

„Patientin Nummer 404, bitte eintreten“, rief eine Krankenschwester.

Sienna erhob sich. Jetzt oder nie. Der erste Schritt in ihre Freiheit. Es kümmerte sie nicht, wer der Spender war — in einer illegalen Klinik wie dieser waren es ohnehin nur Männer, die Geld brauchten. Sie wollte ein Kind, damit Roland sie nie wieder verkaufen konnte.

Im Labor hatte das geplante Chaos längst begonnen.

Mit zitternden Händen griff der Laborant nach dem silbernen Gefäß von Kalendra Elson — Kennung ELSON-VEO-99. Gemäß den geheimen Anweisungen von Kalendras Vater musste er die Probe unverzüglich von der Vernichtungsliste nehmen.

„Verzeihen Sie, die Maschine klemmt etwas“, log der Laborant in Marcos Richtung, um dessen Aufmerksamkeit abzulenken.

Mit einer blitzschnellen Bewegung tauschte er Kalendras Gefäß gegen ein vorbereitetes leeres Röhrchen. Dieses leere Röhrchen wanderte in die Zerstörungsanlage. Ein dumpfer Knall — das Glas zerbarst vor Marcos Augen in tausend Splitter.

„Erledigt. Die Probe von Herrn Elson ist vernichtet“, verkündete der Laborant. Marco nickte zufrieden und machte sich auf den Weg, um dem Mafia-Boss Vollzug zu melden.

Kaum war Marco außer Sichtweite, brach dem Laboranten kalter Schweiß aus. Der Abgesandte von Papa Elson betrat das Labor.

„Wo ist das echte Gefäß?“ Die Stimme des Mannes war eisig.

„H-hier. Aber wohin damit? Wenn es hierbleibt, könnte Herr Kalendra irgendwann Verdacht schöpfen.“

„Verwende es bei der ersten illegalen Patientin, die heute reinkommt. Ganz gleich, wer sie ist. Papa Elson will, dass dieser Samen Wurzeln schlägt — egal in welchem Schoß. Wir werden sie aus der Ferne beobachten.“

Der Laborant warf einen Blick auf die Warteliste. Sein Auge blieb an Nummer 404 hängen. „Da ist eine junge Frau, gerade erst in den Behandlungsraum gegangen.“

„Dann mach es. Jetzt. Und stell sicher, dass sämtliche Krankenakten gelöscht werden, sobald der Eingriff vorbei ist.“

Im stillen Behandlungsraum lag Sienna auf der Liege. Sie ahnte nicht, dass in wenigen Augenblicken nicht der Samen irgendeines gewöhnlichen Spenders in ihren Körper gelangen würde.

Nicht der Samen eines mittellosen Mannes, der Geld brauchte — sondern das Erbe des gefürchtetsten Syndikats der Welt: Black Lotus.

„Atmen Sie tief ein. Wir beginnen jetzt mit dem Eingriff“, sagte der Arzt.

Sienna presste die Augen zusammen. Vor ihrem inneren Auge erschienen die Gesichter von Roland, Matteo und ihrer Großmutter.

Ab heute gehöre ich euch nicht mehr. Ich bin die Mutter meines eigenen Kindes.

Was sie nicht wusste: Sie hatte soeben die Höhle eines Löwen betreten, der weitaus gefährlicher war als alles, dem sie zu entkommen versuchte. Der Samen von Kalendra Elson — dem frisch verwitweten Mafiaerben, der gerade noch um seine tote Frau trauerte — hatte seinen Bestimmungsort gewechselt.

Zwei Tage bevor Sienna verschwand.

Krach!

Eine Blumenvase zerschellte klirrend auf dem Boden und das Geräusch hallte durch das Wohnzimmer der Familie Roland. Matteo stand mit hochrotem Gesicht da, eine Hand noch immer gegen seinen Unterleib gepresst, der vor Schmerz pochte.

„Dreckskerl! Du hast mir gesagt, das Mädchen sei fügsam, Roland!“, brüllte Matteo außer sich. „Sie hätte mich beinahe zum Krüppel gemacht! Sie ist auf mich losgegangen wie eine Wahnsinnige!“

„Beruhige dich, Matteo. Das war bestimmt nur ein Moment der Panik. Sienna kann sich unmöglich wehren, sie ist ein braves Hausmütterchen, ein schwaches Ding —“, beschwichtigte Roland.

„Schwach, dass ich nicht lache!“, fuhr Matteo ihn an.

„Sie hat mir den Arm so verdreht, dass er fast gebrochen wäre! Jetzt ist sie verschwunden, und das Geld, das ich dir gegeben habe ... ich will es zurück, wenn du sie mir nicht noch heute Nacht bringst!“

In der Ecke des Zimmers schlug die alte Marisa, die herrische Matriarchin der Familie, ihren Gehstock hart auf den Boden. Ihre scharfen Augen richteten sich voller Verachtung auf Scarlett, Siennas leibliche Mutter, die zitternd in einer Ecke stand.

„Das undankbare Balg!“, schimpfte Marisa.

„In diesem prächtigen Haus aufgewachsen, und dann blamiert sie die Familie, indem sie davonläuft wie eine Straßendirne. Sienna hat eben verdorbenes Blut — ganz wie ihr Vater damals! Nichts wert, das ganze Gör!“

„V-Verzeihung, Frau Marisa ... Sienna hatte vielleicht nur Angst“, flüsterte Scarlett mit kaum hörbarer Stimme.

„Angst? Sie ist durchtrieben, Scarlett! Sieh dir an, was deine Tochter angerichtet hat — sie hat ein riesiges Geschäft platzen lassen!“ Marisa wandte sich an Roland. „Such sie, bis du sie findest. Schleif sie nach Hause, und wenn du sie fesseln musst! Die Ehre dieser Familie darf sie nicht mit sich in den Dreck ziehen!“

Auf einem anderen Sofa saß unterdessen Luna — Rolands leibliche Tochter und Siennas nur ein Jahr jüngere Stiefschwester — und feilte seelenruhig an ihren Nägeln. Ein dünnes Lächeln umspielte ihre Lippen, das sie hinter ihrem Handy verbarg.

Umso besser, wenn sie für immer verschwindet, dachte Luna zufrieden.

Schon immer hatten sich Rolands und Matteos Blicke auf Siennas klassische Schönheit gerichtet. Ohne Sienna wäre Luna die einzige Tochter in diesem Haus.

Die Nacht schritt voran, doch Scarletts Angst kannte keine Grenzen. Sie wusste, dass ihre Tochter allein dort draußen nicht überleben konnte. Nur ein einziger Name kam ihr in den Sinn. Jemand, nach dem sie sich so sehr sehnte und den sie zugleich so sehr fürchtete — wegen alter Wunden.

Harris.

Ihr ältester Sohn, der den Kontakt zu ihr abgebrochen hatte, als sie sich entschied, Roland zu heiraten. Scarlett wagte es, sich aus dem Haus zu schleichen, und fuhr mit dem Auto zu einer Wohnung am Stadtrand.

Mit zitternden Händen klopfte sie wieder und wieder an die Tür.

Klick.

Die Tür öffnete sich und gab den Blick auf Harris frei, der mit zerzaustem Haar erschien und übernächtigt wirkte. Seine Augen verengten sich, als er erkannte, wer vor ihm stand.

„Mama?“ Harris' Stimme war ein Zischen, kalt und ohne jede Wärme. „Was willst du hier? Bist du nicht glücklich in deinem feinen Roland-Palast?“

„Harris ... bitte ...“ Scarlett schluchzte, ihr Stolz war ihr längst gleichgültig. „Sienna ist verschwunden. Sie ist aus Matteos Hotel geflohen. Ist sie hier? Mama fleht dich an, sag mir, dass sie in Sicherheit ist.“

Harris schwieg. Er sah die Erschöpfung und die nackte Angst im Gesicht seiner Mutter. Doch seine Enttäuschung wog noch zu schwer.

„Sie war hier“, antwortete Harris tonlos.

Scarletts Augen leuchteten auf. „Wo ist sie? Mama will mit ihr reden —“

„Sie ist weg. Weit ... weg“, schnitt Harris ihr das Wort ab. Er lehnte sich gegen den Türrahmen. „Und bilde dir nicht ein, dass du oder Roland sie finden könntet. Sienna hat ihren eigenen Weg gewählt, weil du sie in diesem Haus der Hölle nie beschützen konntest.“

„Harris, aber sie ist doch noch so jung, sie —“

„Sie ist kein Kind mehr, Mama! Sie hat mehr Mut als du!“, Harris' Stimme überschlug sich beinahe. „Sie ist gegangen, um sich selbst vor den Dreckskerlen zu retten, die ihr für sie ausgesucht habt. Geh nach Hause, Mama. Sag Roland, Sienna sei tot, oder was auch immer. Such nicht mehr nach ihr, wenn du noch einen Funken Liebe für sie übrig hast.“

Harris schlug die Tür direkt vor Scarletts Gesicht zu und ließ die Frau schluchzend im kalten Flur zurück.

Einige Stunden später schlenderte Luna in die Küche und holte sich ein Glas kalten Orangensaft, als wäre nichts geschehen.

Scarlett, Siennas Mutter, saß kraftlos am Esstisch und weinte leise vor sich hin. Luna trat zu ihr und stellte das Glas mit einem kleinen, absichtlichen Klirren ab.

„Ach, Mama ... hör doch auf zu heulen. Dein Geheule tut mir in den Ohren weh“, sagte Luna mit gespieltem Mitgefühl, doch ihre Augen funkelten höhnisch.

Scarlett blickte mit verquollenen Augen auf. „Luna, deine Schwester ist in Gefahr. Wie kannst du so ruhig sein?“

Luna lachte leise — ein melodisches, aber giftiges Lachen. Sie beugte sich hinunter, bis ihr Gesicht auf gleicher Höhe mit Scarletts war, und flüsterte so leise, dass weder Roland noch Marisa sie hören konnten.

„Sienna ist nicht in Gefahr, Mama. Sie spielt sich nur auf“, zischte Luna. „Sie ist abgehauen, weil sie wusste, dass sie an Papas Vermögen nicht rankommt. Sie ist egoistisch. Sie verschwindet und lässt dich hier sitzen, um die Schande zu ertragen. Nennt man das etwa eine gute Tochter?“

„Sienna ist nicht so!“, widersprach Scarlett matt.

„Ach nein? Und warum hat sie dich dann nicht mitgenommen? Warum hat sie nur an ihre eigene Haut gedacht?“ Luna richtete sich auf und zwirbelte eine Haarsträhne zwischen den Fingern. „Du solltest langsam begreifen, dass Sienna in diesem Haus nur ein Parasit war. Und jetzt ist der Parasit entfernt. Wäre dein Leben nicht viel ruhiger, wenn du nicht mehr zusehen müsstest, wie Papa Sienna jeden Tag verprügelt?“

Luna trank gemächlich einen Schluck Saft und lächelte breit.

„Übrigens, Mama ... ich habe Sienna sogar geholfen.“

Scarlett riss die Augen auf. „Geholfen? Wobei?“

„Ich habe Papa neulich zugeflüstert, dass Matteo großes Interesse an Sienna hat. Ich habe Papa erzählt, Sienna sei insgeheim auch in Matteo verliebt. Wenn ich das nicht gesagt hätte, wie hätte Papa sie dann so schnell verkaufen können?“

„D-du ... du hast das alles eingefädelt?“ Scarlett schlug die Hand vor den Mund, fassungslos.

Luna zuckte gelassen die Achseln. „Ich habe das Schicksal nur ein wenig beschleunigt, Mama. Ich wollte, dass sie so schnell wie möglich verschwindet. Schade, dass Matteos Plan ein bisschen schiefgegangen ist, weil Sienna offenbar zuschlagen kann. Aber egal — Hauptsache, sie ist jetzt eine Gejagte. Sie wird sich nie wieder hier blicken lassen.“

Luna brachte ihren Mund dicht an Scarletts Ohr, diesmal mit unverhüllter Drohung.

„Also versuch gar nicht erst, nach ihr zu suchen. Wenn du Ärger machst und Papa noch mehr stresst, dann erzähle ich ihm ohne zu zögern, dass du den Schmuck von Siennas verstorbenem Vater versteckt hast — als Notgroschen für eine Flucht. Willst du am Ende auch auf der Straße landen?“

Scarlett verstummte. Luna, das Mädchen, das sich vor Roland stets als verwöhntes Prinzesschen gab, war in Wahrheit ein kleiner Teufel von eiskalter Berechnung. Dann ließ Luna die gebeugte Scarlett allein. Eine einzelne Träne fiel auf die faltige Haut ihres linken Handrückens.

Sienna ... Verzeih deiner Mutter, dass sie nichts für dich tun konnte.