ثم لاحظت أن أسفل عيني الخادمة الصغيرة بدا مظلمًا وكأنه متفحم.
"يبدو أنك كنتِ منشغلة بمراقبة نوم الآخرين لدرجة أنكِ أهملتِ نومكِ الخاص. هذا ما يحدث عندما تشغلين نفسكِ بأمور لا طائل منها."
لم تكن أنجيلا تنوي أن تبدو قاسية، لكنها تحدثت بهذه اللهجة الفظة كما اعتادت دائمًا. عادةً، عندما تتحدث أنجيلا بهذه الطريقة، يشعر من أمامها بالتوتر والقلق، منتظرًا اللوم والتوبيخ التاليين.
لكن الخادمة الصغيرة اكتفت بالإشارة بيدها بإيماءة تنفي الأمر، ووجهها ما زال يحمل تعبيرًا بريئًا نقيًا. يبدو أن عقلها البسيط فسّر كلمات أنجيلا على أنها تعبير عن القلق عليها.
"ليس الأمر كذلك، يا آنستي. لقد استيقظتُ للحظات فقط. أردتُ فقط أن أتأكد أنكِ تنامين جيدًا."
ابتسمت ببراءة كالأطفال، جعلت أنجيلا تقف متجمدة للحظة.
حتى إيفون، التي كانت دائمًا تلقي التحية المسائية بعبارة "تصبحين على خير"، لم تكن تهتم حقًا إذا كانت أنجيلا تقضي ليلًا هادئًا. بمجرد أن تخرج إيفون من غرفة أنجيلا، كانت تسرع للذهاب لحماية ليلة بياتريس.
لم يكن هناك أحد قبل ذلك، أحد يهتم إذا ما كانت لياليها هادئة. هذه الطفلة الصغيرة كانت الأولى.
"هل رائحتها طيبة؟"
سألت الخادمة الصغيرة وهي تشم الشمعة المشتعلة. عادت أنجيلا إلى وعيها، وتحركت لتسحب الغطاء بعشوائية دون أي سبب.
"دعيني أساعدكِ!"
ربما اعتقدت الخادمة الصغيرة أن أنجيلا تشعر بعدم الراحة في السرير، لذا هرعت للمساعدة. قامت بسحب الغطاء حتى وصل إلى أسفل ذقن أنجيلا، بحركات صغيرة لكنها واثقة.
"... ليس سيئًا."
تمتمت أنجيلا دون أن تدرك، مما جعل الخادمة الصغيرة تحدق بعينين متسعتين.
"حقًا؟"
ربما كانت الرائحة الناعمة التي بدأت تنتشر من الشمعة المشتعلة هي السبب.
"سأخبر رئيسة الخدم للحصول على المزيد منها!"
اعتبرت الخادمة الصغيرة أنجيلا تشير إلى الشمعة، وتحدثت بفرح واضح كما لو أنها حققت إنجازًا عظيمًا. كان تعبيرها مشرقًا، فخورًا لأنها حصلت على رد إيجابي من آنسة مشهورة بصعوبة إرضائها.
في ذلك اليوم، قررت أنجيلا أن تمنح تلك الخادمة الصغيرة فرصة إضافية. لم يكن الأمر كما لو أن شمعة واحدة ستخلصها من الأرق، لكنها كانت ليلة عطرة على أي حال.
---
"صباح الخير يا آنستي! سأفتح الستائر الآن! لقد كان المطر الخفيف يتساقط طوال يوم أمس، لكن اليوم مشمس جدًا جدًا!"
هل كان قرارًا خاطئًا؟
استدعت أنجيلا الخادمة بسحب حبل الجرس بجانب السرير، والآن وهي ترى الطفلة الصغيرة تقفز في غرفة النوم بحيوية مفرطة، بدأت تتساءل. كانت تلك الصغيرة مصدرًا لضجيج لا ينتهي.
عندما سألتها عن حالها بعد النوم، لم تكلف الخادمة الصغيرة نفسها عناء انتظار الإجابة، بل استمرت في الحديث بلا توقف. لو طُلب من أنجيلا أن تصف أكثر اللحظات إزعاجًا في حياتها، لكانت هذه اللحظة بالتأكيد هي الأكثر صخبًا. منذ الصباح، كانت أذناها متعبتين.
"آنسة أنجيلا. آنسة أنجيلا."
"عندما تنادينني، قوليها مرة واحدة فقط. لا أطيق الضوضاء."
ردّت أنجيلا بحدة بينما كانت تنزل من السرير، متحدثة إلى ظهر الخادمة الصغيرة التي كانت منشغلة بترتيب الستائر. كانت تفكر في تهديدها بانتزاع لسانها إن واصلت هذا الضجيج، لكنها كتمت كلماتها لتجنب إثارة غضب قلبها الملعون.
"حاضر، يا آنسة! بالمناسبة، يا آنسة، لدي فكرة!"
لم يبدو أن الخادمة الصغيرة فهمت المغزى من كلام أنجيلا على الإطلاق.
"ما رأيكِ في الذهاب في نزهة بعد الإفطار؟ الزهور في الحديقة تفتحت جميعها بعد أن ارتوت بماء المطر. الجميع يتحدث عن جمالها. لقد مررت بها في الصباح الباكر وكانت مذهلة. تمامًا مثلكِ، يا آنسة!"
لكنها، رغم كل شيء، كانت بارعة في الإطراء.
"البقاء في الغرفة طوال الوقت ليس صحيًا. الزهور تحتاج إلى الماء، والهواء، وأشعة الشمس لتنمو بشكل جيد، أليس كذلك؟"
ضحكت أنجيلا بسخرية. يبدو أن هذه الخادمة الصغيرة تظنها نباتًا. ماء، هواء، شمس... يا له من تفكير ساذج.
لكن فجأة، خطرت لها فكرة.
"‘أنا فقط أحاول أن أزرع حديقة جميلة في قلبك الجاف.’
‘لقد زرعت البذور، لذا اجعليها تزهر.’”
تذكرت كلمات الضوء؛ ربما لم تكن مختلفة عن النباتات بعد كل شيء. وبعد لحظة من التفكير العميق، قالت أخيرًا:
"حسنًا، سنذهب."
"أريد أن أرى مدى جمال هذه الحديقة التي تجرأتِ على مقارنتها بي."
"رائع! إذن، أي فستان تفضلين أن أجهزه لكِ؟"
الخادمة الصغيرة، التي كانت قد انتهت للتو من فتح جميع الستائر، ركضت نحو أنجيلا مبتسمة بسعادة. وبدأت تتحدث بحماسة عن ضرورة ارتداء ملابس خاصة لهذه النزهة لأنها ستكون الأولى منذ فترة طويلة.
"اختاري ما تشائين."
كان الرد مقتضبًا وخاليًا من الاهتمام. ومع ذلك، تحول وجه الخادمة الصغيرة إلى اللون الأحمر من الحماسة. بدا أنها في قمة السعادة، وعجزت عن التحكم في عضلات وجهها المتحمسة.
عندها فقط تذكرت أنجيلا أن السماح للخادمة باختيار الملابس كان إشارة إلى ثقة كبيرة بها. كان هذا خطأ.
لكن قبل أن تتمكن من التراجع، كان الأوان قد فات. كانت الخادمة الصغيرة قد جهزت نفسها بالفعل لتقديم الإفطار وهي تنتظر بحماس. عيناها المتلألئتان والموجهتان نحو أنجيلا كانتا مشرقتين للغاية لدرجة أنها شعرت بالانزعاج.
لم يكن هناك أي احتمال أن تكون خزانة أنجيلا تحتوي على ملابس رديئة، لكن حتى مع هذا الاعتبار، كان الفستان الذي أحضرته الخادمة الصغيرة اختيارًا جيدًا.
كان مناسبًا لنزهة خفيفة في الحديقة؛ ليس مبالغًا فيه، ولكنه أيضًا لم يكن بسيطًا لدرجة تُظهر أنجيلا وكأنها تخرج من غرفتها بعد غياب طويل بطريقة عادية. كان لديها ذوق لا بأس به.
عندما أحضرت شمعة معطرة في وقت سابق، بدت وكأنها رغم صغر سنها تتفوق على بقية الخدم في مهاراتها. لكن تلك الشخصية الصاخبة لديها بدت وكأنها مرض عضال.
"سأقود الطريق، يا آنسة!"
قالت الخادمة الصغيرة بصوت مفعم بالحماس، وهي تسير بخطوات سريعة في الممر، وكأنها أكثر حماسًا من أنجيلا التي كانت بالكاد تغادر غرفتها.
ورغم أن القصر كان قديمًا جدًا، إلا أن الممرات كانت نظيفة للغاية، وكأن الزمن لم يمر عليها بسبب العناية اليومية بها. ومع ذلك، كانت الخادمة تلتفت يمينًا ويسارًا وكأنها تخشى أن تعثر أنجيلا على حجر صغير تحت قدميها.
لكن فكرة "يا لها من مزعجة" لم تستمر طويلًا، فقد توقفت الخادمة فجأة. وقفت متجمدة أمام السلم الذي يؤدي إلى الردهة المركزية للقصر.
التفتت إلى أنجيلا بنظرة قلقة. وعندما نظرت أنجيلا نحو السلم، رأت مجموعة من الخادمات الأخريات منشغلات بتنظيف الدرج. كانت الممسحة المبللة تترك لمعانًا في كل مكان تمر به.
ضحكت أنجيلا بصوت خافت وهي تفهم الموقف. كانت تتساءل كيف لهذه الخادمة المبتدئة، التي تسبب لها الضجيج يوميًا بمناداتها المتكررة بـ"آنسة، آنسة"، أن تخشى الآن التحدث أمام هؤلاء الخادمات.
كان من المعتاد أن جميع الخدم في القصر يتنحون جانبًا بمجرد أن تصدر أنجيلا أمرًا واحدًا فقط. كان هذا أمرًا طبيعيًا.
لكن قبل أن تفتح فمها لتتحدث، سمعت واحدة من الخادمات تقول بصوت عالٍ:
"إلى متى ستستمر الآنسة أنجيلا في التظاهر بالمرض والبقاء حبيسة غرفتها؟"
كان ذكر اسمها من طرفهن أسرع من ردها. أغلقت أنجيلا شفتيها، وركزت نظراتها على الخادمات، مستمعة بصمت.
"حقًا، إنها شخصية مزعجة للغاية. ما الذي يجعلها غاضبة طوال الوقت؟ لقد كانت إيفون دائمًا تهتم بها بكل إخلاص!"
كان أسلوبهن غير محترم ومحتوى كلامهن وقحًا. بجانب أنجيلا، تغير وجه الخادمة الصغيرة تمامًا. اختفت كل مظاهر الطفولة والبراءة عنها، وبدت وكأنها مستعدة للدخول في شجار. كانت ترتجف وتستعد للتحرك، لكن أنجيلا أمسكت بمؤخرة عنقها، تمنعها من التقدم.
قررت أنجيلا أن تسمع المزيد من الحديث الوقح الذي كانوا يتجرأون على قوله.
"هل تشتاقين إلى أنجيلا الآنسة؟"
"هاه! مستحيل! الآن أشعر وكأني أستطيع التنفس بحرية بدونها."
"إذن، لماذا تذكرينها؟ أنا شخصيًا أشعر بالقشعريرة بمجرد سماع اسمها."
ضحكت إحدى الخادمات بخبث، بينما توقفت الأخرى عن تنظيف الأرضية واستدارت تمامًا نحوها.
"بالطبع، لن أرغب في رؤيتها مرة أخرى. ستكون حياتنا أفضل بدون تلك المزاجية. لكنني فقط أفكر في مدى انزعاج الآنسة إيفون من هذا الوضع. إذا كانت مريضة حقًا بمرض لا يمكن علاجه، لكان ذلك أفضل. لكن أن تسبب هذا الإزعاج للجميع؟ يا لها من شخصية مزعجة."
ضحكت إحداهن وقالت بخبث: "أوه، سيكون ذلك عقابًا مناسبًا لها."
"أين الإله مما يحدث؟ هناك شيطان هنا، ولم يُنزِل أي عقاب عليه."
"حقًا! أنا أدعو وأصلي بجد دائمًا، لكنه لا يستجيب ولو لمرة واحدة!"
دون أن يدركن أن أنجيلا تستمع إليهن، استمر الخادمات في الضحك والحديث وكأنهن يروين نكتة ممتعة. أما الخادمة الصغيرة التي كانت بجانب أنجيلا، فقد بدأت شفتيها ترتعشان وكأنها تحاول كبح دموعها من الإهانة التي تعرضت لها سيدتها.
**"لماذا تبكين؟ لا يجب أن تبكي، بل اجعليهن يبكين. كوني ذكية، واذهبي لإحضار السوط."**
في الظروف العادية، كان هذا ما ستقوله أنجيلا. وإذا عادت الخادمة الصغيرة بالسوط، كانت أنجيلا ستستخدمه دون رحمة حتى تتوسل الخادمات طالبات المغفرة.
لكنها لم تعد ترغب في ذلك الآن. أدركت أنه مهما فعلت، فإن الألم في النهاية سيعود ليؤذيها هي. كل مرة كانت تتحدث أو تتصرف بقسوة، كانت تشعر وكأن قلبها يُعصر من الألم.
الخادمات قد لا يدركن ذلك، لكن العقاب الإلهي قد نزل بالفعل. نظرت أنجيلا إليهن للحظة، متأملة كيف كان يمكن أن تُقطع ألسنتهن لولا هذا العقاب الذي أُلقي عليها. ثم استدارت بهدوء، تضع يدها على صدرها حيث شعرت بالألم.
---
في ذلك اليوم، لم يكن هناك أي نزهة في الحديقة.
الخادمة الصغيرة، التي كانت تساعد أنجيلا في تبديل ملابسها بزي داخلي يناسب البقاء في المنزل، بدت وكأنها هي من تعرضت للإهانة. احمرَّت عيناها بشكل لافت، وفي النهاية سقطت دموعها الغزيرة. شعرت بالذنب الشديد لأنها كانت السبب وراء اقتراح الخروج، مما أدى إلى ما حدث.
"أنا… أنا الآن… ما زلت صغيرة… لا أستطيع فعل شيء…"
قالت الخادمة بصوت متقطع وهي تبكي. "لكن عندما أكبر… وأصبح أطول… وأقوى… سأعاقب كل من يسيء إليك… الجميع، سأجعلهم يندمون!"
كانت كلماتها مبعثرة بسبب دموعها، لكنها استطاعت التعبير عما بداخلها. فهمت أنجيلا ما تعنيه بسهولة، لكنها ردت ببرود دون أن تظهر أي تأثير من كلمات الخادمة:
"لماذا؟ أليس ما قالوه صحيحًا؟ أنا أظل مستلقية هنا دون مرض حقيقي، وأسبب الإزعاج لإيفون."
رفعت الخادمة الصغيرة رأسها وهي تومض بعينيها المغرورقتين بالدموع، وكأنها سمعت شيئًا غريبًا وغير منطقي.
"لكن… أنت مريضة بالفعل."
نظرت أنجيلا إلى الخادمة الصغيرة، وحدّقت فيها دون أن ترمش.
"أنا؟ مريضة؟"
سألتها بلهجة ساخرة وكأنها تسخر من فكرة مستحيلة، فرفعت الخادمة الصغيرة يدها الصغيرة، وأغلقتها كقبضة، ووضعتها فوق صدرها.
"دائمًا… تفعلين هكذا."
كانت تحاكي أنجيلا عندما كانت تضع يدها على صدرها كلما شعرت بالألم.
"ألم يكن ذلك بسبب مرضك؟"
سألت الخادمة الصغيرة وهي تشهق وتستنشق أنفها بصوت منخفض. كان صوتها المفعم بالبكاء يبدو أحمقًا، لكن كلماتها كانت حادة كحد السيف.
شعرت أنجيلا بالارتباك أكثر مما شعرت به عندما كُشف أمر أرقها، فجمدت ملامحها. هل كان ذلك بسبب دقة ملاحظتها؟ بدا الأمر وكأنها جاسوسة أرسلها الضوء الذي رأته في أحلامها.
"من تكون خادمتنا الصغيرة هذه يا ترى؟"
لم تجب أنجيلا على السؤال بل طرحت سؤالاً بدورها. وفي لحظة، تبدد الحزن من وجه الخادمة الصغيرة كأن الغيوم انقشعت عن السماء، وعاد صوتها المليء بالحيوية.
"أنا ماري!"
شعرت أنجيلا بالدهشة، وكادت تصحح لها بأن هذا لم يكن ما تسأل عنه، لكنها عدلت عن ذلك وشاركتها ابتسامتها المفرطة في إشراقها.
"حسنًا، ماري. إذًا أنتِ ماري."
ابتسمت ماري ابتسامة عريضة لأول مرة عندما نادتها أنجيلا باسمها. بدا وكأن الزهور قد تفتحت في هذا الجو المشمس.
"...!"
تفاجأت أنجيلا بنفسها حين وجدت أنها غاصت في أفكار عاطفية لا تليق بها، فعقدت حاجبيها. بينما كانت ماري بجانبها، تبدو وكأنها في غاية السعادة، تبتسم بلا توقف.
---
"تشقق!"
على الشرفة، حيث كان كالِيان يستمتع بنسيم الهواء، استدار فجأة عندما سمع صوت تحطم مفاجئ خلفه.
"يا للأسف."
خرجت كلمات أسف من بين شفتيه. المزهرية التي كانت تزين طاولة غرفة النوم تحطمت بصوت عالٍ. يبدو أن الرياح التي دخلت من النافذة قد أطاحت بها.
كانت تلك المزهرية هدية بسيطة أعدها مدير القصر احتفالاً بزيارة كالِيان النادرة إلى المقاطعة. قطف حفيده البالغ من العمر سبع سنوات الزهور من الحقل خصيصًا لها.
ظلت الزهور جميلة ومتفتحة لعدة أيام...
شعر كالِيان بالأسف وهو يغلق النافذة بإحكام. رغم أن الإغلاق جاء متأخرًا، إلا أنه اقترب من الطاولة ليجمع الفوضى.
ركع على ركبته وبدأ بجمع الزهور المبعثرة بحذر. كانت السيقان الذابلة تشير إلى أن الزهور لم تعد كما كانت عند وصولها. تخيل أن حفيد المدير قد يبكي لو رأى هذا المنظر، معتقدًا أن الزهور لم تحظَ بالعناية الكافية.
ابتسم كالِيان لنفسه وهو يشعر بالحرج. وضع الزهور المجمعة على الطاولة ومد يده لجمع شظايا المزهرية المكسورة.
لكن ما إن لمسها حتى جرحت حافة زجاجية حادة طرف إصبعه.
نظر إلى إصبعه حيث بدأت الدماء تظهر تدريجيًا، متجمعة في قطرات صغيرة سقطت على الأرض. حدق كالِيان في الدم المتساقط بعينين مغمغمتين.
لم يكن الألم هو المشكلة. فقد اعتاد جسده على الجروح في ساحات المعارك.
لكن هذا الجرح البسيط أثار بداخله شعورًا غامضًا بالقلق. كلما شعر بهذا القلق المجهول، كان اسم أنجيلا يتردد في ذهنه.
لم يكن هناك سبب واضح لذلك، فقط... لأنها دائمًا ما كانت تُحدث الفوضى.
بعد لحظات، استدعى كالِيان مدير القصر وأمره بتجهيز العربة.
كان من المقرر أن يعود إلى منزله في العاصمة في اليوم التالي على أي حال. تقديم موعد الرحلة بيوم واحد لم يكن له أي أهمية.
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments