الفصل السابع

"ماذا...؟"

كانت أنجيلا تنظر إلى كالين بملامح مشوشة غير قادرة على استيعاب الموقف.

"ألم أخبركِ ألا تختبري صبري؟ هذا هو حدي. لا أستطيع الاستمرار أكثر من ذلك."

بدا كالين هادئًا، كأنه اتخذ قراره النهائي. أمسكت أنجيلا بطرف يده دون وعي، لكنه سحب يده بعيدًا بحزم، قاطعًا الرابط الواهي بينهما بلا تردد.

"سنرى غدًا."

"كالين..."

لم تسنح لها الفرصة لتناديه؛ فقد أدار ظهره ورحل. حدقت أنجيلا في ظهره المألوف وهو يختفي، قبل أن تفتح بابًا عشوائيًا وتدخل. استندت إلى الباب وجلست، تضغط صدرها بقبضتها في محاولة لتهدئة الألم.

"إنه ألم بسبب لعنة الضوء، فقط الضوء... ليس أي شيء آخر. إنه الضوء."

كانت تردد هذه الكلمات كتعويذة، تحاول إقناع عقلها وقلبها أن ما يؤلمها هو لعنة الضوء وليس شيئًا آخر.

---

في اليوم التالي.

بعد أن صرفت الخادمات اللاتي ساعدنها على ارتداء الفستان، نظرت أنجيلا إلى صورتها في المرآة. لسوء حظها، الفستان الذي اختارته لحفل الاستقبال كان مختلفًا تمامًا عن أسلوبها المعتاد. كان من المفارقات أن تصمم فستانًا كهذا.

كان التصميم ذو ياقة عالية تغطي العنق بالكامل، تصميمًا لم يكن أبدًا ضمن اختياراتها. لكنها طلبته خصيصًا، متوقعة أن ترتدي بياتريس، ذات الذوق المحافظ، شيئًا مشابهًا. أرادت أن تتحداها بطريقة ما، لكن النتيجة جاءت عكس ما توقعت.

"هاها..."

ضحكت بخفة على حالها. أن يفكر كالين في فسخ الخطبة؟ أمر لم تتخيله أبدًا.

"ومن أعطاه الحق؟"

لم تكن أنجيلا تنوي فسخ خطبتها مع كالين. رغم بروده وقلة اهتمامه بها، ورغم أنه لم يكن يحمل لها مشاعر خاصة. كان رجلاً استغرق منها الكثير لتجعله ملكها، وقدمت من أجله أشياءً لم تستطع استردادها أبدًا. لهذا، لم يكن من الوارد أن تتخلى عنه.

فتحت كفها المشدودة لتجد زينة شعر كانت تمسكها بشدة لدرجة تركت آثارًا حمراء على يدها. نظرت إليها باشمئزاز كأنها شيء مقزز. ثم رفعت يدها تتحسس جانب شعرها المصفف بإتقان وأدخلت الزينة بشكل عشوائي.

كالين، بالتأكيد، كان يعتقد أنها لن تظهر في الحفل بزينة رديئة كهذه أمام أعين الجميع. لكنه أخطأ في التقدير.

"تظن أنك ستتخلص مني بسهولة؟"

نظرت إلى نفسها في المرآة، وكانت الزينة المزينة بالريش الأحمر والجواهر الرخيصة تجعلها تبدو كفتاة عادية من الشوارع. لكنها مع ذلك رفعت رأسها بابتسامة واثقة.

"ما زلت جميلة."

تمتمت لنفسها، وقد عقدت العزم على تحطيم تحيزات كالين السخيفة. كالين ملكها، ولن يحدث فسخ الخطبة إلا فوق جثتها. بل إن لزم الأمر، كانت ستأخذ كالين معها قبل أن تسمح لأي أحد آخر بأن يمتلكه.

بتصميم مشحون بالغضب، تجاهلت أنجيلا الألم غير الطبيعي الذي بدأ يعتصر قلبها، واندفعت خارج الغرفة.

---

عند دخول أنجيلا إلى قاعة الحفل، خيم الصمت وكأن الجميع اتفقوا على التوقف عن الكلام. توجهت الأنظار إلى شعرها الذهبي اللامع.

بعضهم فرك عينيه وكأنه لا يصدق ما يراه، والبعض الآخر لم يستطع إغلاق فمه المفتوح من شدة الدهشة. وآخرون أطلقوا أصواتًا تعجب، ليضربهم جيرانهم لتخفيف حدة ردود أفعالهم. لكن ردود الأفعال كانت متنوعة.

تجاهلت أنجيلا كل هؤلاء، وسارت بثقة حتى اختارت زاوية هادئة في القاعة. كانت القاعة تشتعل برقص الأزواج في المنتصف، لكن أنجيلا لم تلق سوى نظرات عابرة. أشارت للخادم الذي يحمل المشروبات وأخذت كأسًا من الشمبانيا، رشفتها بأناقة كأن لا شيء يزعجها.

لكن رغم تصرفها الواثق، لم تُرفع عنها أعين الناس.

"آه، كم أنتم مزعجون."

تذمرت بصوت منخفض. لم يجرؤ أحد على التحدث مباشرة معها، لكنها شعرت بالعيون تحاصرها. قررت أن تختار أول شخص تقع عليه عينيها لتضعه في مكانه. نظرت إلى القاعة بنظرة حادة، وإذا بعينيها تقع على كالين.

كان قد دخل للتو، مرتديًا زيه الرسمي الخاص بالقصر. أزال قفازيه وسلمهما للخادم بجانبه، ثم وجه نظرة مباشرة إلى أنجيلا.

ما أثار دهشتها هو ملامح وجهه. بدلاً من التعبير المعتاد الذي يظهر عدم رضاه، كان يبدو مشوشًا. لم تفهم سبب نظرته تلك، لذا رفعت كتفيها بلا مبالاة.

عاد كالين إلى وعيه بعد لحظة، وسرعان ما اتجه نحوها بخطوات حازمة. كان يتحرك بسرعة، متجاهلًا كل من في طريقه.

حين وصل أمامها، نظر إلى شعرها الذهبي دون أن ينبس ببنت شفة. شعرت أنجيلا بالتوتر، فلم تفهم مغزى صمته، وقررت أن تتحدث أولاً.

"هل يعجبك؟ حاولت أن أتبع ذوقك. ماذا تقول؟ أليس هذا ما تحبه؟"

ظل كالين صامتًا.

"يبدو أن ذوقك مبتذل للغاية."

ما زال صامتًا.

"آه، لا بد أن هذا بسبب أصلك المتواضع. يمكنني أن أفهم ذلك."

كانت كلماتها تخرج منها بلا تفكير، محاولة أن تسبق أي انتقاد منه بتوجيه السخرية إليه أولاً.

ومع ذلك، رغم سماعه لكل تلك الإهانات التي تكفي لإشعال الغضب، وقف "كالِيان" صامتًا لفترة طويلة دون أن يُظهر أي رد فعل. فقط تحركت تفاحة آدم في حلقه بوضوح وكأنه يبتلع شيئًا ما. من نظراته المشتعلة، بدا أن الغضب هو ما يكتمه.

ولكن على ما يبدو، وبسبب وعيه بعيون المتطفلين التي تراقبهما من بعيد، تمكن من ضبط سلوكه الظاهري ليبدو متزنًا ومهذبًا.

"هل لي أن أطلب منك الحديث في الخارج قليلًا؟"

مد "كالِيان" يده نحو "أنجيلا"، وكأنه يكافح رغبة داخلية في أن يسحبها بعنف. كانت يداه ترتعشان من الغضب، لكن صبره كان يستحق الإشادة.

"بكل سرور."

ابتسمت "أنجيلا" برقة وهي تضع يدها بهدوء فوق يده.

---

بمجرد أن أصبحا بعيدين عن عيون الفضوليين، لم يستطع "كالِيان" تمالك نفسه أكثر. أمسك بمعصم "أنجيلا" وجذبها بقوة، مسرعًا خطواته حتى وصل بها إلى الحديقة خارج المبنى. هناك، تركها واقفة على جانب من الحديقة كما لو كان يلقي بها بعيدًا، ونظر إليها بنظرات غاضبة ومتوعدة.

كان تعبيره يوحي بأنّه الشخص المظلوم رغم أن ما حدث كان نتيجة أفعاله. لم يتح لها الوقت لتستوعب ذلك قبل أن يفتح فمه ويتحدث بغضب:

"السيدة بيلتون تعرف حقًا كيف تُغضب الناس."

"لماذا تغضب يا خطيبي العزيز؟ لقد فعلتُ كل ما طلبته مني خطيبتي الصالحة."

"طلبتُ منك ذلك؟!"

توقف حديثه فجأة، وأصدر صوتًا وهو يضغط على أسنانه من شدة الغضب. بدا واضحًا أن صبره قد نفد. مد يده الكبيرة وأمسك بذقنها بقوة، مما أجبر رأسها على الميل للخلف.

"ما الذي يدور في رأسك بحق السماء؟ هل عليّ أن أفتحها لأكتشف؟"

"ألستَ مَن أراد مني أن أُحرج نفسي؟ ألم تطلب مني ذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فاستمتع برؤية ما فعلته، فلن تتكرر هذه المشاهد مرتين."

"وهل شعرتِ بالإحراج؟ هل تعرفين حتى ما معنى الخجل؟"

رفعت "أنجيلا" عينيها بشراسة، وكأنها تطلق سهامًا من الغضب نحوه. بالطبع شعرت بالإحراج، لكنها تحملته فقط لأنها لا تستطيع الانفصال عنه.

سألها عن أفكارها؟ أرادت أن تصرخ في وجهه قائلة: "لا أريد أن أنفصل عنك!" لكنها ابتلعت كلماتها وبقيت صامتة، مضغوطة من الداخل.

في تلك اللحظة، تنهد "كالِيان" بعمق، ثم انحنى نحوها، مقربًا وجهه من وجهها حتى كاد تنفسهما يتداخل.

كان تصرفًا مفاجئًا. بالأمس فقط، كان يكره حتى لمسها.

"لقد مررتُ بمواقف في ساحة المعركة كانت أسهل من هذا. مواجهة مليون جندي كانت ستكون أهون من التعامل معكِ. ماذا أفعل بك يا سيدة بيلتون؟"

لم يكن ينتظر إجابة منها. تراجع سريعًا بعد أن قال كلماته، واستطرد بحزم:

"انزعيها."

"لكن… الخطبة…"

"لن يحدث. فقط انزعي هذا الشيء. الآن."

وضعت "أنجيلا" يدها على رأسها وأزالت الزينة ببطء. أخذها "كالِيان" منها بحدة وكأنه ينتزعها، وأردف بتحذير بدا كأنه استجداء:

"لا تفعلي شيئًا. أرجوكِ، فقط ابقي هادئة. لا أريد أن أكرهكِ أكثر."

وبعد تردد لحظة، استدار ومشى بعيدًا، تاركًا "أنجيلا" تنظر إلى ظهره كالمعتاد. همست لنفسها وهي تضغط على أسنانها:

"لا أفعل شيئًا؟ ولمَ لا تطلب مني ألا أتنفس أيضًا؟"

لكنها، رغم كل شيء، شعرت بارتياح صغير لأنه لم يتركها بذلك الشكل. وبصوت منخفض، تمتمت لنفسها وهي تضرب الأرض بطرف حذائها:

"كان سيفسخ الخطبة رسميًا؟ نذل."

---

في وقت متأخر من الليل.

كان "إيميت"، كبير خدم قصر الكونت فلورنس، يتبع سيده "كالِيان" بخطوات متوترة، بالكاد يستطيع أن يلتقط أنفاسه.

منذ أن ترجل "كالِيان" من العربة، كان واضحًا أن مزاجه كان متعكرًا. خطواته كانت غاضبة بشكل غير مألوف، ومع كل خطوة يخطوها، كان الغضب يتسرب منه كأنه لا يستطيع السيطرة عليه.

كان سيده معروفًا بتهذيبه. ربما لأنه بدأ من الصفر حتى وصل إلى مكانته ككونت، لم يكن يعامل الناس باستهانة بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية.

عندما تولى "إيميت" وظيفته ككبير الخدم لدى العائلة الجديدة بناءً على توصية من كبير خدم دوقية بيلتون، تخيل أن سيده، الذي اشتهر ببطولاته في الحروب، سيكون رجلاً قاسيًا بملامح صارمة وشخصية عصبية. لكنه كان مخطئًا تمامًا.

"كالِيان فلورنس" كان وسيمًا بشكل لا يُصدق، وكأن العزف على القيثارة يناسبه أكثر من حمل السيف. ورغم أنه لم يولد من عائلة نبيلة، إلا أن شخصيته كانت أرفع مكانة من العديد من النبلاء الذين ولدوا وفي أفواههم ملاعق من ذهب.

لكن الآن، وهو يرى سيده غاضبًا إلى هذا الحد وغير قادر على كبح مشاعره، كان واضحًا أن شيئًا كبيرًا قد حدث في حفل زفاف عائلة بيلتون. بدأ "إيميت" يفكر بسرعة في أنواع الشاي التي قد تساعد على تهدئة الأعصاب.

وفجأة، توقف "كالِيان" عن المشي وبدأ يبحث في جيب معطفه. أخرج شيئًا صغيرًا من الجيب الداخلي وتوجه مباشرة إلى "إيميت"، ناولًا إياه ذلك الشيء.

نظر "إيميت" إلى ما في يده بدهشة.

كان هذا...؟

إكسسوار شعر، يبدو كالإكسسوارات التي ترتديها النساء في الأحياء الخلفية. لم يكن هذا النوع من الأشياء يناسب سيده، الذي كان شديد الحرص على نظافة علاقاته بالنساء. حدق "إيميت" في "كالِيان" بتعجب واضح.

"لماذا لديك هذا الشيء...؟"

"ارمه. وجهّز لي بعض الشراب في غرفة النوم أثناء استحمامي."

"ماذا؟ آه، بالطبع."

بسبب حدة كلمات "كالِيان" وسلوكه الغاضب، لم يجرؤ "إيميت" على الاستفسار أكثر. لكنه لم يستطع كبح فضوله وهو يتساءل كيف وصل هذا الإكسسوار إلى يد سيده. وبينما كان يراقب "كالِيان" وهو يتجه نحو الحمام، ظل يتساءل بصمت عن أصل هذا الشيء.

ولكن فجأة، استدار "كالِيان" وعاد بخطوات سريعة نحو "إيميت".

"ذلك الشيء."

أشار "كالِيان" بذقنه نحو الإكسسوار في يد "إيميت". استعد "إيميت" لسماع ما سيقوله وأجاب بسرعة: "نعم؟"

لكن "كالِيان" بدا مترددًا. عض شفتيه وكأنه يواجه صعوبة في التعبير، وظل صامتًا حتى ناداه "إيميت": "سيدي؟"

"ذلك الشيء."

مرة أخرى أشار إلى الإكسسوار، لكن هذه المرة قال بصوت حازم:

"أحرقه."

كان تغييرًا في الأوامر التي أعطاها قبل لحظات.

"يجب أن تحرقه."

"حاضر. سأفعل ذلك."

قالها "إيميت" بحزم، متأثرًا بنبرة "كالِيان" القوية، وأومأ برأسه بقوة.

ومع ذلك، عندما استدار "كالِيان" ليعود إلى طريقه، ظل الغضب واضحًا في كل حركة من جسده.