الفصل الثالث

.

أربعة أيام، أربعة أيام، أربعة أيام...

أربعة أيام؟

كم من السنين مضت وأنا أعيش متأقلمة مع الأرق الذي يتبعني بإلحاح كظل، متقبلة أن النوم العميق مستحيل بالنسبة لي، فكيف لي أن أصدق أنني قضيت أربعة أيام وأنا مستلقية؟ لا أستطيع تصديق ذلك حتى وأنا أسمعه.

أنجيلا، كما هو حالها دائمًا، نامت قبيل الفجر بعد معاناة مع كوابيس بشعة. استيقظت صباحًا وكأن شيئًا لم يكن. لكن نفيها المطلق للأمر لم يكن كافيًا لتفسير الحلم الغريب، والنوم غير الطبيعي لعدة أيام، والألم الغامض في القلب، وآثار سوداء تشبه العفن التي انتشرت على صدرها واختفت فجأة.

بدلاً من ذلك، إن اعترفت أن كيانًا ما -إلهًا أو شيطانًا- كان يعبث بها، فإن كثيرًا من الأمور سيبدو لها منطقيًا.

"هذا جنون!" تمتمت أنجيلا بحدة. وبينما كانت تغرق في متاهة أفكارها، جاءها صوت.

"آنستي، جربوا هذا من فضلكم."

إيفون، التي غادرت الغرفة لجلب شيء يمكن تناوله بعد فترة طويلة من عدم الأكل، عادت تحمل حساءً معدًا بعناية. وضعت الصينية على الطاولة الجانبية قرب السرير، ثم سحبت كرسيًا وجلست بجانب أنجيلا، وكأنها تنوي إطعامها بنفسها.

عندما رأت أنجيلا ما تفعله، نظرت إليها بتمعن بينما بدأت إيفون تبرر تصرفاتها.

"فكرت أن تناول شيء خفيف سيكون أفضل للمعدة الفارغة، لذا حضرت حساءً خفيفًا. صباح الغد، سأستدعي الدكتور هايم لفحصكم، وإذا كانت الأمور على ما يرام، يمكننا التحضير لوجبة عادية."

إيفون كانت تخاطب أنجيلا بلطف مبالغ فيه، وكأنها تعتني بطفلها الخاص، دون حتى أن تجرؤ على النظر في عينيها مباشرة. بينما كانت أنجيلا تراقب وجهها الدافئ بصمت، تساءلت فجأة.

"إيفون."

"نعم، آنستي؟"

"هل كنت قلقة؟"

عندما طرحت أنجيلا السؤال ببرود، توقفت يد إيفون التي كانت تحمل ملعقة الحساء في الهواء، متجمدة في مكانها. لم تستطع إخفاء ارتباكها.

"ماذا؟"

"كما سمعتِ. يقولون أنني لم أستيقظ لأربعة أيام. هل كنت قلقة؟"

"بالطبع... بالطبع كنت قلقة! لا يمكنك تصور مدى خوفي وقلقي، لكن الحمد لله أنك استيقظت أخيرًا."

ردت إيفون، محاولًة جاهدة أن تعطي إجابة مرضية لأنجيلا، ثم قدمت لها الملعقة وكأنها تحاول إغلاق فمها عن المزيد من الأسئلة.

"حقًا؟" ردت أنجيلا ببرود وهي تتناول الحساء. كان الحساء خفيفًا، يذوب في فمها بمجرد تناوله. وبينما كانت تراقب الملعقة تقترب منها مجددًا، شرد ذهنها، مستحضرة ذكرى ذلك الضوء في الحلم.

ذلك الضوء الذي بدا وكأنه ينتمي إلى كيان خارق للطبيعة، أخبرها بأن دعوات يومية تطلب معاقبة فتاة شقراء كانت تصل إليه. دعوات متواصلة، يومًا بعد يوم، بصوت مزعج.

من يمكن أن يكون صاحب تلك الدعوات؟ هل يمكن أن تكون هذه المرأة الجالسة أمامها، التي تعاملها كأنها طفلها الخاص؟

نظرتها تحولت فجأة إلى حادة، تحدق في إيفون التي كانت تتفادى النظر في عينيها وتركز فقط على شفتيها. عندها سألتها أنجيلا:

"وماذا لو طلبت منك الآن أن تحضري لي بياتريس؟"

تحول وجه إيفون إلى لون باهت في لحظة. وكأنها لا تستطيع تصديق ما تسمعه، رغم وضوح الكلمات.

بياتريس؟ من هي بياتريس؟

كانت بياتريس الوحيدة في قصر بيلتون التي تحمل اسم العائلة، بخلاف الدوق دومينيك وابنته أنجيلا. كما أنها كانت ابنة إيفون.

نعم، بياتريس كانت ثمرة علاقة بين دومينيك، دوق بيلتون، وإيفون، مربية أنجيلا. حدث ذلك عندما كانت أنجيلا في الخامسة من عمرها.

في إمبراطورية فايلون الكبرى، لم يكن وجود العشيقات أمرًا مستغربًا بين النبلاء، ولم يكن هناك ما يمنع إيفون، التي دخلت قصر بيلتون بعد أن فقدت زوجها وطفلها في الحرب، من أن تكون عشيقة الدوق.

ولكن البشر لا يتعاملون مع الأمور بعقلانية بحتة. زوجة الدوق، غريس، التي أنجبت أنجيلا وكانت تعاني من تدهور سريع في صحتها، لم تكن قادرة على تجاهل تصرفات زوجها. امتلأت غريس بالغضب والكراهية حتى لحظة وفاتها، وهي تردد كلمات مليئة باللعنات:

"لقد دمرت سعادتي، فكيف تجرؤ على أن تكون سعيدًا؟ ستكون تعيسًا دائمًا. وأي لحظة سعادة قد تشعر بها، ستبدأ معها معاناة جديدة. تذكر هذا، ستكون تعيسًا."

في ظل هذه الظروف، لم تكن العلاقة بين أنجيلا وبياتريس ودية أبدًا.

منذ أن بدأت بياتريس المشي، كانت أنجيلا تستدعيها لتجلس وتتعرض للمضايقات.

ومع أنها لم تتردد في ترك علامات واضحة على جسد بياتريس، إلا أن أنجيلا كانت تمتلك دهاءً غير عادي. كانت تعرف تمامًا كيف تحطم الروح.

كانت تجلس للقراءة بينما تجعل بياتريس تجثو في الزاوية دون سبب. تبكي بياتريس وتتوسل الغفران بلا جدوى، بينما ترد أنجيلا بوجه بارد وكلمات مليئة بالتهديد.

"إذا سقطت دموعك على سجادة غرفتي الثمينة، فسألفك بها وألقي بك خارج القصر."

بياتريس كانت ترتجف شحوبًا من شدة الخوف، وفي تلك اللحظة، كانت أنجيلا تبتسم ابتسامة باهتة قبل أن تعود بنظراتها إلى الصفحة التي كانت تقرأها، مستأنفة القراءة بهدوء. عيناها الخضراوان، التي كانت تذكر بالغابات الخضراء المورقة، انزلقتا برقة على السطور المكتوبة، بينما كانت عيون بياتريس الكهرمانية تقاتل بشدة لمنع دموعها من الانهمار.

مشهد كهذا كان مؤلمًا للغاية، حتى بالنسبة لأي مشاهد خارجي، فكيف سيكون شعور الأم؟ كلما حاولت إيفون التدخل، تصاعدت الأمور سوءًا.

"آنسه، آنسه... من فضلكِ، عاقبيني أنا. أنا المخطئة. عاقبيني بدلاً منها، أرجوكِ."

"إيفون؟"

"نعم... نعم، آنسه."

"أحضري العصا."

مع هذا الطلب، كانت حالة بياتريس تسوء أكثر. أنجيلا لم تكن تتحمل رؤية إيفون تحاول حماية بياتريس وكأنها والدتها.

لكن كل ذلك كان قبل ست سنوات. عندما بلغت بياتريس سن الثانية عشرة، تم الاعتراف بها رسميًا كابنة لدوق بيلتون وصُنّفت كابنة ثانوية للعائلة. منذ ذلك الحين، لم تعد أنجيلا قادرة على إساءة معاملتها بالطريقة نفسها. بدلاً من ذلك، بدأت أنجيلا بتجاهلها تمامًا، كما لو أن بياتريس لم تكن موجودة. سواء في قاعة الطعام، الممرات، أو الحديقة، كانت أنجيلا تعبر بجانبها دون أن تلقي نظرة واحدة.

ومع ذلك، من منظور بياتريس، فإن هذا التجاهل والابتعاد كانا أفضل بكثير. فقد كانت لا تزال ترتجف وتدمع بمجرد سماع اسم أنجيلا.

لكن الآن، بشكل مفاجئ، أنجيلا تفكر في استدعاء بياتريس؟ لم يكن من الصعب فهم ما يعنيه هذا القرار: إعادة الأمور إلى سابق عهدها.

"آنسه..."

"أجيبيني، إيفون. إذا طلبت الآن استدعاء بياتريس، هل ستظلين سعيدة لأنني استيقظت؟"

"أنا... آنسه... لا أعلم..."

إيفون لم تتمكن من الإجابة. كانت ترى بوضوح صورة بياتريس التي أُنهكت حتى العظم من قسوة أنجيلا. هل يمكن لشخص مثلها أن يشعر بالقلق على أنجيلا بصدق؟

أنجيلا، التي كانت قد تذكرت أمنيتها الطفولية ذات مرة: "أتمنى لو كانت إيفون أمي"، لم تستطع إلا أن تسخر من نفسها.

إيفون بقيت صامتة، ولم تنطق بأي كلمة.

"انظري."

أنجيلا أشارت لإيفون بأن تأخذ صحن الحساء وتغادر. بمجرد أن طُرحت فكرة بياتريس، تغيرت تصرفات إيفون فجأة، وكأنها لم تعد تهتم بحالة أنجيلا الصحية.

عندما حاولت إيفون المغادرة بسرعة، قالت أنجيلا بنبرة حادة:

"إذا كررتِ تلك الأكاذيب السخيفة حول القلق أو الصدمة، فسأجعل وجه بياتريس، تلك الفتاة الوقحة، ممزقًا لدرجة أنكِ لن تتعرفي عليها حتى كأم لها."

كلماتها كانت تهديدًا باردًا وواضحًا، مما جعل يد إيفون ترتجف بشكل لا إرادي. ارتطمت صحن الحساء بالصينية بصوت مسموع بسبب ارتعاشها.

ثم أضافت أنجيلا بصوت جليدي:

"إيفون."

"......نعم، آنسة."

"اخرجي، ولا تصدري أي ضجيج."

استلقت أنجيلا على السرير، مغمضة عينيها وكأنها تستعد للنوم. ومع ذلك، تسللت أصوات بكاء خافتة إلى أذنيها، صوت محمّل بمشاعر مختلطة، بدا وكأنه مزيج من الخوف والغضب.

لكن إيفون لم تصدر أي صوت آخر، وكأنها تراجعت على الفور. حتى تلك العبارة المعتادة التي كانت تقولها كل ليلة: "تصبحين على خير"، لم تُسمع تلك الليلة.

"امرأة سيئة."

همست أنجيلا بحدة، ثم عضّت على شفتها وانقلبت على جنبها، ملتفة على نفسها كأنها تحمي شيئًا داخليًا. كانت تشعر بألم في قلبها منذ فترة، وكأن هناك أشواكًا حادة تنمو بداخله، تمامًا كما وصفها الضوء الذي رأته في حلمها. كان جسدها يتقلص تلقائيًا، كأنها حيوان يحاول الحفاظ على دفء جسمه.

في تلك الليلة، عجزت أنجيلا عن النوم تمامًا. بدا وكأن شيء ما داخلها قرر أن يعاقبها، ينتزع منها أربعة أيام من النوم دفعة واحدة. استمرت طوال الليل بعينين مفتوحتين، تعاني مع أفكارها.

وعندما أشرقت شمس الصباح الساطعة، دافعةً آخر بقايا الليل، وصل إلى أنجيلا خبر جديد.

إيفون، أخيرًا، ستصبح دوقة بيلتون.

في إمبراطورية فايلون، كان يُسمح للنبلاء المتزوجين بالاحتفاظ بعلاقات غرامية علنية، لكن إدخال الأطفال الناتجين عن هذه العلاقات في السجل الرسمي للعائلة كان يتطلب إجراءات صارمة. أحد الشروط الأساسية كان الحصول على موافقة جميع أفراد الأسرة، وهو ما منع دومينيك، دوق بيلتون الحالي، من الاعتراف رسميًا ببياتريس كابنته لفترة طويلة.

كانت زوجته السابقة، غريس، قد أنكرت وجود بياتريس حتى اللحظة الأخيرة من حياتها. ولم تحصل بياتريس على الاعتراف الرسمي كجزء من عائلة بيلتون إلا بعد وفاة غريس قبل ست سنوات.

لم يضيع دومينيك الوقت، إذ أخذ كومة من الأوراق القانونية المتعلقة بالاعتراف ببياتريس كابنة شرعية وتوجه بها إلى أنجيلا مباشرة بعد انتهاء جنازة زوجته.

وقّعت أنجيلا على الأوراق وأعادتها بعد يومين.

لم يكن أحد يتوقع ذلك. الكثيرون كانوا يعتقدون أنها ستمزق الأوراق، قائلةً: "أخت شقيقة لطفلة من دماء وضيعة؟ اقتلوني أولاً. لن أسمح بهذا طالما أنا على قيد الحياة."

قرار أنجيلا أحدث صدمة كبيرة، لدرجة أن المجتمع الراقي لم يتوقف عن الحديث عنه. الرأي السائد كان أنها إما فقدت عقلها، أو أنها استغلت هذا الاعتراف للحصول على مكاسب ضخمة.

وانتهت التكهنات إلى استنتاج منطقي: أن إيفون ستصبح قريبًا دوقة بيلتون التالية. حتى أن البعض بدأ في تقديم الهدايا لإيفون، باعتبارها وسيلة للتقرب إليها قبل أن تصل إلى مكانة لا تُطال.

لكن إيفون، التي كانت محور كل هذه الشائعات، اختارت الصمت. وفي النهاية، قررت أن تظل فقط مربّية لأنجيلا.

كان الناس مشوشين وغير قادرين على فهم موقفها. لكن أنجيلا لم تسأل، وإيفون لم تبرر.

مرت السنوات الست، حيث ظلت بياتريس الابنة المعترف بها للعائلة، بينما بقيت العلاقة بين أنجيلا وإيفون كما كانت: آنسة ومربّية.

لكن الآن؟ فجأة، تقرر إيفون أن تصبح دوقة بيلتون؟

"هاها، هاهاها!"

ضحكت أنجيلا بمرارة.

تهديد بياتريس كان يكشف دائمًا هذا النمط من الدفاع. يبدو أن إيفون، بتلك الرأس الصغيرة، اعتقدت أن عليها امتلاك القوة لحماية ابنتها. فهي، بلا شك، أم مذهلة إلى حد مرعب.

أنجيلا، التي لم تستطع كبح انفعالاتها، بدأت تضحك بجنون وهي تتقلب على السرير، ثم، في نوبة غضب، أخذت تمزق الغطاء بيديها.

"لو كانت إيفون أمي، لكان ذلك أفضل."

من كان يتخيل أن الأمنية الطفولية تلك ستتحقق بهذه الطريقة الغريبة؟

كأن الماضي اجتاحها كأمواج عاتية، عصف بها بشدة، دون رحمة.

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***