وفجأة فتحت عيني لأجد الصمت يخيم على مسرح الأوبرا الواسع.
"الآن... حان وقت الاستيقاظ."
أذهلني الصوت المنخفض الذي يرن في أذني، فانتفضت منتصبة . حتى تلك اللحظة، كنت نائمة، ورقبتي تستريح على كتف الدوق.
سرحت شعري الأشعث على عجل، ونظرت حولي لأرى مسرح الأوبرا مهجورًا من الجمهور. تحرك طاقم التنظيف في القاعة القاتمة بالأسفل.
"هل انتهى العرض بالفعل؟"
"لقد انتهى... منذ فترة طويلة."
"أنا، أنا آسفة. أنا فقط... لم أتمكن من النوم على الإطلاق في الآونة الأخيرة..."
على عجل، مسحت بكفي زوايا فمي حيث سال اللعاب قليلاً.
بصراحة، الأوبرا كانت مملة حقًا.
سواء كان الأمر يتعلق بالكلاسيكيات، لا بد أنني غرقت في نوم عميق بمجرد أن بدأت المقطوعة الأولى للأوبرا.
نظر إلي الدوق بتعبير غامض. يجب أن يفكر بي كامرأة غير مثقفة مرة أخرى.
لقد وبخت نفسي الإهمال وأحنيت رأسي بعمق. كان من العبث أن أغفو متكئة على كتف قاتل يمكن أن يقتلني.
ثم سقط صوت غير مبال فوق رأسي.
"هل قلة نومكِ بسببي؟"
"ماذا؟"
"لأن وجهي يطاردك."
يبدو أنه كان يشير إلى محتويات الرسائل التي أرسلتها له قبل ثلاثة أيام.
"آه، نعم، بالطبع. أبقى مستيقظة طوال الليل أفكر فيك يا دوق ."
بمجرد أن استوعبت سوء الفهم واستمريت فيه، كان الأمر كما لو أنني قمت بغسل دماغي؛ الآن تدفقت مثل هذه الكلمات دون عناء.
"..."
مرة أخرى، سأل الدوق فقط عما يرغب في الاستفسار عنه ثم أغلق فمه بحزم.
لذلك مشينا في صمت من المسرح إلى العربة التي كانت تنتظرنا.
"ثم، سوف أراك في المرة القادمة، يا دوق ."
بينما كنت على وشك الصعود إلى عربة الأميرة، وأنا نادمه على الفشل الكبير في تحقيق الثاني، سمعت صوت الدوق الهادئ من الخلف.
"من الآن فصاعدًا، سأخبركِ مسبقًا بموعد اجتماعنا، لذا يرجى الحصول على نوم مناسب."
"ماذا؟"
"حسنًا إذن، هذا كل شيء."
بهذه الكلمات المختصرة، استدار وسار بسرعة إلى عربته.
على أية حال، فهو شخص لا يقول إلا ما يريد قوله. هززت رأسي مرة واحدة وصعدت بسرعة إلى عربة الأميرة.
* * *
وبعد بضعة أيام، سلمتني مارثا ظرفًا جميلًا مع صحيفة الصباح.
"صاحبة السمو، وصلت دعوة الحفلة الأولى . ماذا يجب أن نفعل بها؟"
"هل سبق لي أن حضرت مثل هذا الحدث من قبل؟"
أمالت رأسي نحو مارثا متسائلة.
"هممم... أنت عادة تحضرين المناسبات الاجتماعية فقط إذا كان الدوق الأكبر كيليان يحضر أيضًا ."
"آه."
تأوهت بهدوء. يبدو أن شارلوت كانت شخص مهووس . كل شيء كان دائمًا يعود إلى "الدوق الأكبر كيليان".
لقد سلمت الدعوة مرة أخرى إلى مارثا دون قراءتها. لم يكن لدي الوقت للتحقيق، ناهيك عن حضور كل تجمع اجتماعي.
" لن أحضر . أنني أشعر بتعب ."
"لكن الدوق الأكبر كيليان سيحضر هذا الحدث ."
"مارثا، أنا لم أعد مهتمة به بعد الآن."
"آه! هذا صحيح، صاحبة السمو تحب الدوق أدلر الآن! "
الحب… يا له من هراء.
لكنني أومأت إلى مارثا بما يتماشى مع مفهومها ، مما أجبرني على أن ابتسم إبتسامة شديدة لدرجة أن فمي ارتعش.
"ثم سأكتب ردًا إلى منزل الكونت موستون يعبر فيه عن عدم حضورك."
لحظة . منزل الكونت موستون؟
رفعت رأسي بسرعة. الضحية الأولى لعمليات القتل المتسلسلة كانت المعلمة الخاصة لعائلة الكونت موستون .
"هل يقام الحفلة الراقصة الأولى في مقر إقامة الكونت موستون؟"
"نعم، إنها للآنسة ماري موستون ."
انتزعت الدعوة التي كانت تحملها مارثا وقرأتها على عجل، وعيناي تتألقان بإدراك.
عادةً ما تظهر دورة جرائم القتل المتسلسلة ميلًا معينًا. على سبيل المثال، قد تقل الفترة الفاصلة عندما يفشل القاتل في قمع الرغبة المتزايدة، أو يتباطأ مع استمرار التحقيق، أو يظل ثابتًا.
ومع ذلك، فإن دورة الجريمة في هذه الحالة لم يكن لها نمط واضح. "منذ 16 أسبوعًا → منذ 15 أسبوعًا → قبل 10 أسابيع → منذ 8 أسابيع."
وهذا يعني أن الجرائم حدثت على فترات أسبوعية، و5 أسابيع، وأسبوعين، والآن مرت 8 أسابيع دون وقوع حادث آخر.
ولذلك، فإن مرتكب الجريمة لم يرتكب جرائم القتل بناءً على حالته النفسية، بل تصرف كلما ظهر "سبب للقتل".
ربما يمكن العثور على دليل الدافع وراء الجريمة في المكان الذي أقامت فيه الضحية.
"غيرت رأيي. سأحضر الحفلة الراقصة الأولى "
"إذًا ستكون هذه هي المرة الأولى التي تقابلين فيها الدوق الأكبر كيليان منذ الخطوبة!"
"ألم تقلِ أن هذا الشخص ليس لديه اهتمام بي؟ أنا لست مهتمة به أيضًا."
قلت عابسة .
سواء كان كيليان او شخص آخر ، لماذا يجب أن أهتم بشخص لا يحبني؟
في تلك اللحظة فقط، بدت مارثا فجأة حزينة.
"لكن صاحبة السمو ..."
"ماذا؟ هل هناك مشكلة؟"
"ليس لديكِ فستان ترتديه للحفلة."
"ماذا تقصدين بذلك؟"
ارتديت تعبيرًا حائرًا .
أليس الموجود في غرفة الملابس فساتين ؟
نهضت من مقعدي وتوجهت إلى غرفة الملابس.
سووش-!
عندما فتحت باب غرفة الملابس، ظهرت كومة من الفساتين.
التفتت إلى مارثا وأعربت عن احتجاجي.
"مارثا، يوجد الكثير من الفساتين هنا، أليس كذلك؟"
"صاحبة السمو ... هل تخططين حقًا لارتداء أحد هذه الفساتين؟"
بناءً على كلمات مارثا، ضاقت عيني وتفحصت الفساتين عن كثب.
كل شيء مبهرج ولامع... ما...؟
"يا إلهي... ما كل هذا!"
وبينما كنت أتأمل جوانب كل فستان، هربت مني صرخة لا إرادية.
سدّدت مارثا أذنيها عند سماع صرختي الذي تردد صداه في قصر الأميرة للمرة الأولى منذ فترة طويلة.
في الواقع، كانت الفساتين براقة وباهظة الثمن.
فستان مطرز يشبه فستان الزفاف، أبيض كالثلج؛ كان غير محتشم بحيث يكشف عن الصدر والظهر؛ فستان ضخم يشبه حلوى القطن مع جبال من الدانتيل ...
عند النظر الى جميع الفساتين لا يبدو أن هناك فستانًا عاديًا هنا .
"هل كنت أرتدي هذه طوال الوقت؟"
"نعم... لقد اشتريت دائمًا فساتين جذابة للحفلة لجذب انتباه الدوق الأكبر كيليان."
"هذا ليس جذاب ، إنه...!"
كنت في حيرة من أمري للكلمات، أحدق بصدمة في الفساتين.
هذه الفساتين مجنونة .
لقد كانت من نوع الفساتين الغريبة التي من شأنها أن تصرخ لجذب الانتباه في قاعة الرقص.
"هذا هو الفستان الذي ارتديته في حفل زفاف البارونة إيرينا الأخير".
انفتح فمي عندما رأيت الفستان الذي رفعته مارثا.
لقد كان جميلاً ورائعًا وأنيقًا... فستان زفاف أبيض نقي.
من المؤكد أنه كان يبرز ضعف فستان زفاف البارونة.
عقدت حاجبي وتحدثت إلى مارثا.
"مارثا، لماذا لم توقفيني كل هذا الوقت؟"
رفعت مارثا حاجبيها وكأنها لم تصدق سؤالي.
"ما رأيك في ما حدث لكيت، التي توسلت إليك ألا ترتدي حتى طرحة الزفاف في حفل الزفاف كضيفة؟"
تنهدت بعمق وأنا أعرف الإجابة حتى قبل أن أسأل.
منذ الاستحواذ، لم أر حتى كيت، لذا كان من الواضح أن شارلوت هي التي طردتها .
ضغطت على جبهتي بينما كان رأسي ينبض.
"نحن بحاجة لشراء فستان جديد على الفور."
عند كلامي، عبست مارثا .
"لقد أنفقنا بالفعل ميزانية هذا الشهر لقصر الأميرة على كفالة السير واتسون و راتبه ".
"اذا ماذا يجب ان نفعل؟"
صنعت وجههًا مكتئبًا .
قد تحتوي الحفلة الأولى في منزل الكونت موستون على معلومات مهمة!
"لن يكون لديكِ خيار سوى ارتداء هذا."
حدقت في الفستان الذي كانت مارثا تشير إليه، وسحبت شعري بيأس.
في غرفة الملابس المجنونة، كان هذا هو الأكثر "طبيعيًا" الذي يمكن للمرء أن يقوله، فستان مثير وجريء مع فتحة عنق كبيرة .
* * *
وفيًا لكلمته أمام دار الأوبرا، أرسل الدوق أدلر بأمانة رسالة تحتوي على تاريخ موعدنا.
وفي يوم موعدنا المقرر، مشينا جنبًا إلى جنب عبر حدائق القصر الملكي المشذبة جيدًا.
عادةً، لا يتحدث الدوق أدلر معي إلا إذا بدأت المحادثة.
طوال مسيرتنا، كان يجيب على أسئلتي لفترة وجيزة فقط قبل أن يصمت .
كان من الواضح أنه كان مشغولاً بأفكار أخرى عندما كان معي.
ومع ذلك، فإن أسئلة اليوم لم تسفر عن مزيد من المعلومات عنه.
وبطبيعة الحال، لم يكن هناك دليلاً قاطعًا على أنه القاتل المتسلسل.
"عذرًا يا دوق أدلر؟"
"نعم سموك؟"
كان رد فعله سريعًا للغاية بالنسبة لشخص يفترض أنه ضائع في أفكاره.
كان لدي شيء مهم لأخبره به اليوم، لكنني ترددت، ولم أتمكن من قوله.
لذلك، انتهى بي الأمر بالتجول حول الحديثة ، وإجراء محادثات قصيرة أخرى.
"أليس لديك أي شيء يثير فضولك بشأني يا دوق؟"
"نعم لدي . ما هو بالضبط معنى الرسالة التي أرسلتها أول أمس؟"
لقد كان استفسارًا مهذبًا، حيث شعرت أنني كنت الشخص الوحيد الذي يطرح الأسئلة.
لكن سؤاله جاء بسرعة وبشكل غير متوقع.
كما لو كان هذا هو كل ما كان يفكر فيه.
"الرسالة…؟"
"أنا أشير إلى هذه الرسالة الصريحة."
سحب قطعة من الورق مطوية بعناية من جيبه.
لقد كان مطويًا بشكل أنيق ولكنه مهترئ تمامًا، مع وجود العديد من التجاعيد الناتجة عن طيه وفتحه.
" مجرد التفكير فيك يا دوق ، يجعل قلبي يشعر بالدفء. أود أن نلتقي بمكان هادئ ، نحن الاثنان فقط، هذه المرة. هل ستقابلني؟"
لقد كانت جملة مختارة بعناية لتجنب وقوع حادث مؤسف مثل المرة الأخيرة في مسرح الأوبرا.
أين المشكلة في ذلك؟
"هذا ما أشعر به، ما الخطأ في ذلك؟"
ابتسمت بمكر.
عند إجابتي، أغلق الدوق فمه ووجهه محمر قليلاً، وساد الصمت بيننا مرة أخرى.
أصبحت نهاية مسار الحديقة الآن في الأفق.
شعرت بالقلق لأنني لم أقل ما كنت أنويه، وفتحت فمي أخيرًا كما لو كنت قد اتخذت قراري.
"دوق، لقد تمت دعوتك إلى الحفلة الأولى للآنسة موستون ، أليس كذلك؟"
"نعم ."
"لدي شيء لمناقشته فيما يتعلق بكوننا شركاء في الحفل ."
لقد طرحت الموضوع بحذر.
ثم رفع الدوق ذقنه بغطرسة، كما لو كان يعرف بالفعل ما كنت على وشك قوله، وأومأ برأسه قليلاً.
"أنا أفهم ماذا تقصدين . بالطبع، أنا لا أستمتع بشكل خاص بحضور مثل هذه الحفلات، ولكن إذا أصررتي على الذهاب، فسوف أرافقكِ كشريك لكِ."
كانت لهجته مترددة ولكن اتخذ قراره .
في رد فعله المتوقعة ، لم أستطع إلا أن ابتسم منتصرة .
"لهذا السبب أردت أن أقول، إذا كنت مشغولاً حقًا ، ليس عليك حقًا الحضور إلى حفلة الاولى كشريك لي."
فكرة إجراء تحقيق مع المشتبه به بجانبي لم تكن جذابة للغاية بالنسبة لي.
علاوة على ذلك، وجود شريك من شأنه أن يقيد أفعالي.
ولدهشتي، توقف الدوق، الذي كنت أتوقع أن يكون سعيدًا، فجأة.
ونتيجة لذلك، استدرت لأنظر إلى وجه الدوق، بعد أن تقدم للأمام.
ارتعش جبينه المجعد قليلاً.
وبعد فترة وجيزة، قال شيئا غير متوقع.
═══∘ ° ❈ ° ∘═══
ترجمة : اوهانا
انستا : Ohan.a505
الواتباد : Ohan__a505
129تم تحديث
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments