لقد وقعت في الحب من النظرة الأولى، سيدي الشرير الخفي!

003

"ما هذه الهراء الذي تتحدثين عنه ؟"

نظر جون إليّ باهتمام . قابلت نظراته بإبتسامة .

"أنا على علم بوضعك. يبدو واضحًا أنه قبل القتال مع الرائد كنسينغتون، كان قد أصدر أمرًا غير لائق بنسبة لك . وبطبيعة الحال، فإن الاعتداء على رئيس هو مسألة يتم التعامل معها بصرامة بموجب القانون العسكري."

نظر جون إلي بازدراء وأنا أتلو وقائع جريمته.

"لا أفهم لماذا اهتمت الأميرة شارلوت فجأة بشؤوني."

"أعتقد أن هناك أسبابًا كافية للنظر في الدافع وراء جريمتك. ولهذا قررت المحكمة إطلاق سراحك بشرط ضمانك من نبيل ودفع الكفالة."

"هل تتحدثين عن قرار الإفراج السخيف هذا؟"

ابتسمت بخفة على لهجته الساخرة.

وكان من الواضح أنه ، الذي كان يعيش ظروفًا صعبة بالفعل، لم يكن لديه المال لدفع الكفالة الباهظة لإطلاق سراحه.

علاوة على ذلك، لم يكن هناك نبيل في الإمبراطورية يمكنه أن يضمن سجينًا عاديًا مسجونًا بتهمة الاعتداء على أحد النبلاء.

"لذا... أنا أفكر في دفع تلك الكفالة نيابةً عنك. وبالطبع، سأضمنك أيضًا."

تغير تعبير جون عند العرض المغري.

"لماذا تفعل الأميرة مثل هذا الشيء لي؟ إذا كنتِ تريدين أن تلعبين بي كاللعبة، عليكِ أن تتخلي عن تلك الفكرة ".

وانفجرت ضحكة جوفاء ردًا على تلك الملاحظة.

"التعذيب من أجل التسلية" يليه "اللعب بالأشخاص". لا بد أن سمعتي في هذا البلد رائعة حقًا.

هززت رأسي وأنا أطمئنه.

"لا تقلق. ليس لدي هواية اللعب بالبشر بالطبع، هناك شيء أريده في المقابل منك. "

"إذن... تقصدين الولاء الذي تحدثِ عنه سابقًا؟"

ضاقت عينيه بحدة .

"لا أتوقع ولاءً حقيقيًا . كل ما عليك فعله هو العمل لصالحي لفترة محددة. بعد ذلك الوقت، سأحررك دون أي شروط ."

"ما هذا العمل الذي تتحدثين عنه؟ وما هي هذه "الفترة المحددة" التي ذكرتها؟"

لا يزال جون يبدو غير مقتنع.

"لدي بعض الأمور للتحقيق فيها. أريدك أن تصبح مساعدي. والمدة ستة أشهر بشرط السرية”.

"لماذا تتطلبين مني هذا؟"

"لنفترض أنك تناسب الظروف التي أحتاجها تمامًا. سأدفع لك جيدًا مقابل ذلك."

"هل هذا صحيح…؟"

"سوف يتم توظيفك كخادم في قصري ، براتب أسبوعي بالإضافة إلى أموال الكفالة، وسأقوم أيضًا بتغطية الفواتير الطبية لوالدتك."

وبدا أنه غير قادر على إخفاء دهشته من هذا الاقتراح. انفتح فم جون بسبب الشروط الكبيرة التي قدمتها.

استخدم أبناء الإمبراطور قصور منفصلة داخل القصر الإمبراطوري، والمعروفة باسم قصر الأمير وقصر الأميرة، حيث يمنح كل منهما نوعين من السلطة.

السلطة في شؤون الموظفين والسلطة في إدارة الميزانية.

حتى الآن، كانت شارلوت قادرة على استبدال خدم قصر الأميرة حسب رغبتها لأن الحق في شؤون الموظفين يعود بالكامل إلى الأميرة صاحبة القصر.

وبطبيعة الحال، فإن الميزانية المخصصة لقصري، كأميرة لا تملك أي سلطة ، لم تكن كبيرة جدًا.

وكان من الممكن تخفيض الميزانية في أي وقت برغبة الإمبراطور.

إن توظيف جون بشروط سخية لن يترك سوى القليل من الميزانية الصغيرة بالفعل لقصر الأميرة، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك.

عقد جون حواجبه، كما لو أنه لا يستطيع تصديق ذلك تمامًا.

سألت بصوت متفائل .

"إذن إجابتك؟"

"هل "سيدتي" سيكون مصطلحًا مناسبًا لمناداتكِ ؟"

لقد كان تأكيدًا لا يحتاج إلى مزيد من المناقشة.

* * *

بمجرد توقيعي على بعض المستندات، تم إطلاق سراح جون بسرعة.

وكانت هذه هي شيك دفع الكفالة ووثائق ضمان الهوية .

وإذا تم إلغاء ضمان الهوية، فسيتم اعتقاله مرة أخرى لقضاء ما تبقى من عقوبته.

وهكذا، تمكنت من السيطرة على ضعف جون إلى حد ما.

بدأ أن جون لا يزال غير مصدق أنه تم إطلاق سراحه من السجن، وكان في حالة ذهول طفيف.

"اذهب إلى قصر الأميرة شارلوت بحلول الساعة الثامنة من صباح الغد."

بعد أن تركت رسالة قصيرة لجون، توجهت مباشرة إلى مكتبة القصر الإمبراطوري.

لقد كان أكبر أرشيف للإمبراطورية، حيث كان يحتوي على كمية مذهلة من الكتب والمواد.

" الأميرة شارلوت؟"

عندما دخلت المكتبة، قفز أمين مكتبة حسن البنية كما لو أنه رأى شبحًا.

"ماذا، ألم ترى أميرة في المكتبة من قبل؟"

لقد وبخت أمين المكتبة بشكل هزلي، والذي بدأ وكأنه قد نسي إلقاء التحية علي .

لكن أمين المكتبة أصبح شاحب بدأ كما لو أنه سيموت بسبب توبيخي الذي ألقيت عليه على سبيل المزاح.

"أنا آسف يا صاحبة السمو. من فضلكِ ارحميني...!"

تحول وجه أمين المكتبة إلى شاحب، وكاد أن يسجد على الأرض، وينحني بشدة.

وبدأ أنه على وشك الانفجار في البكاء.

تنهدت لفترة وجيزة. وبالفعل كانت سمعتي لا مثيل لها بين خدم القصر الإمبراطوري.

"من اليوم فصاعدًا، سنرى بعضنا البعض كثيرًا ، لذا يرجى الاعتناء بي يا كلارك".

قرأت اسمه المكتوب على بطاقة الاسم المعلقة على صدره بصوت مهذب.

رمش كلارك ونظر إليّ بينما كان لا يزال ينحني.

هل كان متفاجئًا بتلقي التحية بدلًا من التوبيخ، أم أنه كان خائفًا من رؤيتي بشكل متكرر؟

"نعم، نعم، إذا كان هناك أي شيء تحتاجين إليه... يرجى إعلامي بذلك."

"ثم، هل يمكنك أن تحضر لي قائمة المواد المكتوبة هنا؟"

لقد سلمت كلارك مذكرة تتضمن المواد التي أحتاجها.

وبعد أن غادر للعثور على المواد، جلست على المكتب الكبير في المنتصف ونظرت حولي.

كانت المكتبة، التي تقع تحت سقف مقبب، عبارة عن مساحة مشرقة ودافئة مع نوافذ مقوسة بأحدى الجدران .

كان الجزء الداخلي الفسيح مليئًا بأرفف كتب متينة من خشب الجوز.

بينما كنت أتجول في المكتبة، اقترب كلارك وهو يتمايل مع كومة من المواد المطلوبة .

"لقد جمعت كل المواد التي طلبتها."

"شكرًا لك."

بدأ كلارك كما لو أنه قد أهانته كلمات الامتنان التي وجهتها له .

تساءلت عما إذا كان سيكون راضيًا أكثر إذا كنت قد شتمته بدلاً من ذلك.

أطلقت تنهيدة قصيرة و أمسكت كومة المواد التي أمامي.

الأنساب الإمبراطورية، وأدلة النبلاء، وتاريخ الإمبراطورية، وقوانين الإمبراطورية...

كانت هذه هي المواد التي احتاجها للتكيف والعيش هنا.

وكنت شخصًا جيدًا بالدراسة.

لقد عقدت العزم على حفظ كل ما هو مكتوب في هذا الكتب من الآن فصاعدًا.

* * * * *

بسبب بقائي في المكتبة حتى وقت متأخر جدًا من الليلة الماضية، كانت حالتي هذا الصباح لا توصف.

في حياتي الماضية، كان بإمكاني السهر طوال الليل دون مشاكل، لكن جسد شارلوت كان ضعيفًا بشكل يبعث على السخرية.

"صاحبة السمو، السير واتسون قد وصل."

وبينما كنت أفرك النوم من عيني وأرتدي ملابسي، أبلغتني خادمتي أن جون قد وصل.

"لم أكن لأحلم أبداً حتى قبل 24 ساعة بأنني سأأتي للعمل في قصر الأميرة شارلوت، يا سيدتي".

كان جون، الذي التقيت به مرة أخرى بعد يوم واحد فقط، حسن المظهر بشكل لا يمكن التعرف عليه.

تم قص شعره الأشعث بعناية، وأصبح وجهه، الذي كان متسخًا بالعرق في السابق، نظيفًا الآن وكشف عن مظهره الحقيقي.

وفيًا لخلفيته العسكرية، وقف جون، طويل القامة ذو الأكتاف العريضة والبنية الصلبة، أمامي في وضع رسمي صارم.

"يمكنك التخلي عن الشكليات بمناداتي بـ "سيدتي". ولست بحاجة إلى الحفاظ على مثل هذا الموقف الصارم أمامي. "

هز جون كتفيه واتخذ وضعية أكثر استرخاءً.

"إذا كنتِ ترغبين في ذلك، سأفعل ذلك. وماذا عنكِ ستتحدثين براحة أكبر؟ ليست هناك حاجة لإجراءات شكلية مع خادم . "

كانت وجهة نظره منطقية، لذلك أومأت برأسي بالموافقة.

ثم سلمته مذكرة كنت قد أعددتها مسبقًا.

"المهمة الأولى التي ستفعلها من أجلي هي هذه. بعد أن تقرأ المذكرة، احرقها."

عبس جون وهو يقرأ المذكرة .

تحركت عيناه الخضراء بسرعة عبر النص ، ثم اتسعت فجأة.

"هل تطلبين مني جمع معلومات عن سلسلة من جرائم القتل؟"

"نعم. أود أن أرى سجلات حالات القتل بتفصيل إن أمكن."

جرائم القتل المتسلسلة، على عكس جرائم القتل العادية، تترك علامات مميزة في مكان الحادث.

على سبيل المثال، شيء مثل عادات مرتكب الجريمة. وهذه تصبح أدلة مهمة للقبض على المجرم .

ولتأكيد هذه الادلة ، كانت سجلات ضرورية.

ضاقت أعين جون علي.

"يبدو أنكِ كنتِ تعلمين أنني كنت محققًا عسكريًا إمبراطوريًا سابقًا؟"

وبدلاً من الإجابة، هززت كتفي.

أومأ جون برأسه بخفة كما لو أن الأمر لا يهم ثم اختفى.

أعجبني أنه لا يبدو أنه يخاف أو يتملقني.

في تلك اللحظة، جاءت خادمة شابة مسرعة إلى الغرفة .

"لقد أمر جلالة الإمبراطور أن تشارك الأميرة شارلوت أيضًا في مسابقة الإفطار اليوم."

"أنا؟"

نظرت إلى الخادمة بوجه حائر .

كانت منافسة الإفطار مناسبة يتناول فيها الإمبراطور وجبة الإفطار وتحدث مرة واحدة في الأسبوع مع أطفاله.

وبطبيعة الحال، لم تكن وجبة عادية.

كما حضر وزراء الإمبراطورية أيضًا، وكان الغرض هو طرح الأسئلة لمعرفة أي من أبناء الإمبراطور يتمتع بالمؤهلات لخلافة العرش.

وبطبيعة الحال، نادرًا ما تحضر شارلوت منافسة الإفطار.

ففي نهاية المطاف، كانت هي الشخص الأكثر بعدًا عن خلافة العرش.

لقد ابتعدت عن الدراسة منذ صغرها ولم تكن تعرف سوى القليل جدًا،

وفي المناسبات النادرة التي شاركت فيها، فقدت أعصابها وتسببت في حدوث حوادث من خلال رمي الأطباق أو أدوات المائدة.

ولذلك، فمن غير المرجح أن تتم دعوتها إلى منافسة الإفطار.

"لماذا يتم استدعائي فجأة للمنافسة؟"

عندما عبست وترددت، قفزت خادمتي من الحماس .

"صاحبة السمو! المنافسة هي فرصة جيدة!، لقد أنفقتِ الميزانية الصغيرة لقصر الأميرة على توظيف السير واتسون ،ةإذا تركتِ انطباعًا جيدًا عند جلالته في المنافسة، فستزيد ميزانية قصر الأميرة! "

كان تعاطف مارثا الغامر وشعورها بالمسؤولية يتجه نحوي ، حتى إلى الميزانية الضئيلة لقصر الأميرة .

في النهاية، اضطررت إلى الركض لاهثه إلى قصر الإمبراطور، بقيادة مارثا، حارسة ميزانية قصر الأميرة.

* * *

"لقد تأخرتِ مرة أخرى اليوم، شارلوت."

نقر الإمبراطور على لسانه عندما دخلت مكان المنافسة لاهثة .

"لقد تلقيت للتو دعوة لمنافسة الإفطار."

عندما اعترضت بهدوء، أشار لي الإمبراطور باستياء أن أجلس على الطاولة.

كان أسلوبه يشير إلى أنه يعتقد أنني أختلق الأعذار مرة أخرى.

عندما جلست في نهاية الطاولة، وصل صوت ساخر إلى أذني.

"حتى لو تم إرسال الدعوة قبل عام، لم أكن أتوقع وصولكِ في الوقت المحدد."

"هاها، كاميلا. إنه ليس خطأ شارلوت. من المؤكد أن الخادمات لم يقرأن الدعوة لها."

"في الواقع، لم يسبق لي أن رأيت شارلوت تقرأ. إنها تعرف كيف تقرأ، أليس كذلك؟”