البداية

في زاوية نائية من المدينة، كان هناك منزل قديم مغطى بجدران متساقطة وسقف مهدم، يحيط به جو من الغموض. لم يكن أحد يجرؤ على الاقتراب منه إلا في حالات نادرة، حيث كان السكان المحليون يتجنبون حتى ذكر اسمه. كان يُعرف بين الجميع بـ"البيت المهجور"، لكنه لم يكن مهجوراً تماماً. فقد كان يسكنه شخص واحد، امرأة شابة تدعى إلين، التي كانت تمضي معظم أيامها في الظل، لا تلتقي بأحد إلا في المناسبات القليلة.

منذ أن كانت صغيرة، كانت إلين تسمع حكايات عن هذا المنزل من والديها، الذين تحدثوا عنه باحترام وخوف في الوقت نفسه. كانت تعتقد أن تلك الحكايات مجرد خرافات، حتى أنها كانت تعتبرها جزءاً من إرث عائلتها الغريب، إلا أن كل شيء تغير في ليلة من ليالي الشتاء الباردة.

في تلك الليلة، كانت إلين تجلس في غرفة المعيشة، وتصفح بعض الأوراق القديمة التي وجدتها في العلية. كانت بعض هذه الأوراق تحتوي على رسائل مكتوبة بخط والدتها، وكان من الواضح أن تلك الرسائل كانت مشفرة أو تحتوي على كلمات غير مفهومة. ولكن ما لفت نظر إلين بشكل خاص كان ورقة قديمة جداً، تحمل توقيعاً يعود إلى والدتها ووالدها، تحت اسم غريب: "العقد السري مع الظلال".

لم تستطع إلين تفسير ما تعنيه تلك الكلمات، لكن شيئاً في قلبها جعلها تشعر بوجود شيء كبير في انتظارها. مع مرور الوقت، أدركت أن هناك أكثر مما يظهر للعيان في هذا المنزل، وأن تلك الأوراق قد تكون مفتاحاً لفهم سر قديم دفنته عائلتها على مر السنين.

بينما كانت تتصفح الأوراق، شعرت بشيء غريب في الجو. كان هناك رائحة خفيفة غريبة تملأ المكان، وكأنها تلامس حواسها بشكل غير مباشر. استدارت لتجد نافذة الغرفة مغلقة، ومع ذلك، كانت الرياح تعصف بالأشجار خارج البيت بشكل متسارع.

وفجأة، ظهرت أمامها صورة شبحية، ضبابية إلى حد ما، كان يبدو أنها تراقبها عن كثب. ارتجفت إلين في مكانها، ولكنها لم تهرب. كانت تعرف أن هذه ليست مجرد خرافات. إنها البداية لحقيقة كانت مخفية طوال هذه السنوات.

في الأيام التالية، بدأت إلين تشعر بحضور غريب في أنحاء المنزل. كان الصوت يأتي من الزوايا المظلمة، أو من تحت الأرض، وكأنها كانت محاطة بشيء غير مرئي. في بعض الأحيان، كانت تسمع همسات، وأحياناً، كانت تلك الأصوات تقترب منها بشكل غير مريح.

بعد أن استيقظت ذات ليلة على صوت خفيف للغاية، خرجت من غرفتها. على الرغم من أن المنزل كان مهجوراً تقريباً، إلا أن إلين شعرت بشيء غير مريح في كل زاوية من زواياه. في الطابق السفلي، وجدت باباً مغلقاً منذ زمن طويل، وقد أخبرتها والدتها ذات مرة أن هذا الباب لا يجب أن يُفتح أبداً. ولكن الفضول دفعها لأن تفتح الباب على الرغم من تحذيرات والدتها.

الدرج الذي كان يهبط أسفل المنزل قادها إلى سرداب مظلم، حيث كانت الأرض مليئة بالأتربة والكتب القديمة التي تبدو وكأنها لم تُمس منذ عقود. كان هناك شيء في الهواء هناك، شيء غير مرئي ولكن محسوس، وشيء كان يحاول أن يوقفها. ولكن في تلك اللحظة، رفعت إلين يدها لتلمس أحد الكتب القديمة على رف مظلم، وعندما فعلت ذلك، شعرت بشيء يربطها بعالم آخر.

تلك اللحظة كانت بداية رحلة جديدة لها. رحلة إلى عالم "الظلال"، حيث تلتقي بشخصيات غير عادية وتكتشف أسراراً كانت مخفية على مر السنين. كان عليها أن تفهم العقد السري، الذي لا يمكنها تجاهله الآن بعد أن اكتشفت جزءاً من الحقيقة.

بينما كانت إلين تتحرى المزيد عن العقد السري، بدأت تشعر بوجود كائنات تراقبها. هذه الكائنات كانت تعرف كل تحركاتها. وفي إحدى الليالي، بينما كانت تتصفح إحدى الأوراق القديمة التي اكتشفتها في السرداب، ظهر أمامها أحد الظلال.

"أنتِ تقتربين من الحقيقة، إلين"، قال الصوت القادم من الظل.

ظلت إلين صامتة، ولم تكن تعرف ماذا تقول أو كيف ترد. كانت مشاعر الخوف والدهشة تتداخل في قلبها.

"والدك ووالدتك وقعوا عقداً معنا"، أضاف الظل. "كان العقد بين عالمكم وعالمنا. ولكنك الآن في مرحلة لا يمكنك التراجع عنها. عليكِ أن تتخذي قرارك قريباً."

كانت إلين في حيرة من أمرها. لماذا كانت عائلتها متورطة مع هؤلاء الكائنات؟ ولماذا لم يخبرها أحد عن هذا العقد الغامض؟ بدأت الأسئلة تتراكم في ذهنها، وكان عليها أن تجد الإجابات قبل أن تزداد الأمور تعقيداً.

---

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***