إنطلقت النيران من جميع الإتجاهات.
"نيكول! اركضي!".
بعد إشارة داميان أثناء توفير نيران التغطية، اندفعت نيكول إلى الأمام واختبأت خلف شجرة.
التقطت أنفاسها لفترة وجيزة، وسحبت دبوس القنبلة، وألقته تجاه مصدر إطلاق النار.
ومع صدى الانفجار خلفها، بدأت بالركض مرة أخرى على طول الوادي.
ركض داميان بجانبها. ليس هم فقط، بل كان هناك أيضًا أفراد آخرون من الفصيلة منتشرين في المكان، يركضون.
ومع ذلك، وسط فوضى إطلاق النار والانفجارات، كانت المنطقة مليئة بالأشجار، مما أعاق رؤيتهم. لم يتمكنوا حتى من معرفة مكان حلفائهم أو ما كانوا يفعلونه.
لقد رأى بعض الجنود الذين كانوا يركضون أمامهم داميان يأخذ غطاءً ويطلق النار، فاقتربوا منه.
"سيدي الملازم، لقد وصلنا إلى النقطة المستهدفة!".
"جيد!".
لقد نجحوا في استدراج العدو إلى النقطة المحددة. والآن لم يتبق لهم سوى التراجع إلى المنطقة الآمنة.
"أطلقوا قنابل الدخان!".
وبأمر داميان، أطلق الجنود القريبون قنابل الدخان في نفس الوقت.
وبدأ أفراد الفصيلة الآخرون، مستخدمين الدخان كإشارة، في الركض نحو المنطقة الآمنة. ولكن حتى وسط الدخان الكثيف، استمرت الرصاصات في التطاير.
سحب داميان جنديًا أصيب برصاصة طائشة إلى منطقة آمنة. أحصى أفراد الفصيلة الذين كانوا هناك بالفعل. بدا الأمر وكأن القليل منهم في عداد المفقودين.
"تقرير".
وبأمر داميان، أبلغ الرقيب بيناس بسرعة.
"شخص واحد مفقود، وأربعة قتلى، ولا إصابات خطيرة، لكن ستة غير قادرين على القتال".
"عدد الضحايا أقل من المتوقع. لذا، لدينا ثمانية عشر شخصًا ما زالوا قادرين على القتال والتحرك. ليس سيئًا".
بالنظر إلى جداله مع بول، كانت الخسائر ضئيلة. لقد استدرجوا العدو إلى منطقة القتل، والآن حان الوقت لإمطار القوات المتجمعة بالقنابل.
وبينما أطلق داميان تنهيدة ارتياح صغيرة، ركض عامل الراديو بسرعة وسلمه الراديو. ودون أن يضيع أي وقت، تحدث داميان في الجهاز.
"هذه فصيلة دلتا. الوحدة الرئيسية، يرجى الرد. لقد دخلنا المنطقة الآمنة. نطلب القصف كما هو مخطط له".
بعد فترة صمت قصيرة، جاء صوت أجش عبر الراديو.
- هذه هي الوحدة الرئيسية. هل هذا داميان على الراديو؟.
كان الصوت مليئًا بالتشويش، لكن داميان تعرف على المتحدث من نبرة صوته.
"نعم، أنا الرائد جيسكا".
ولسبب ما، تبعت إجابته سلسلة من الشتائم الخافتة. ثم تحدث بولس على عجل.
- اللعنة! داميان، اخرج من هناك الآن!.
"ماذا يحدث هنا؟".
- لا يوجد قصف داعم! لقد تغيرت الخطة. لا يمكننا إرسال أي قاذفات قنابل في طريقكم!.
عبس داميان، غير قادر على فهم كلمات بول على الفور.
"لا قصف...؟! ثم ماذا يحدث لنا؟!".
- سيكون عليك الهروب بمفردك.
"نحن في وادٍ، سيدي. لا يوجد طريق للهروب إلى الشمال أو الجنوب، ويسد نهر كبير الطريق الشرقي. بدون القصف، لا يوجد طريق للهروب!".
-… أنا آسف يا ملازم ستيرنز. ليس لدينا خيارات أخرى هنا. ولكن إذا تمكنت من الانضمام إلى الوحدة الرئيسية، فيمكننا الانسحاب بسلاسة من هناك.
"من غير المؤكد ما إذا كان بإمكاننا حتى الانضمام إلى الوحدة الرئيسية! على الأقل أرسلوا بعض الدعم...!".
- لقد فشلت خطة القصف، وتعتقد أن الوحدة الرئيسية تخوض معركة سلسة؟ لا يمكننا إرسال الدعم. ليس لدينا طريقة لإخراجكم.
"…"
عض داميان شفته السفلية.
- هذا كل ما لدي لأقوله. حظا سعيدا، ملازم.
أنهى داميان المكالمة مع بول وأغلق الراديو بوجه حزين. غطى عينيه بيديه وتمتم،
"لقد طلبت التعزيزات عدة مرات ...".
"سيدي الملازم، ما الذي يحدث؟".
لقد أحس أفراد الفصيلة أن هناك شيئًا خاطئًا من خلال نبرة صوت داميان على الراديو.
لكنهم لم يتمكنوا من تخمين التفاصيل وانتظروا بفارغ الصبر تفسير داميان.
"لا يوجد قصف. لقد تغيرت الخطة، ولا تستطيع القاذفات الوصول إلينا".
"ماذا؟!".
أصبحت وجوه الجنود شاحبة.
"إذ- إذن ماذا يفترض بنا أن نفعل؟ هل هناك أي دعم؟".
"لا يوجد دعم. علينا الهروب بمفردنا حتى ننضم إلى الوحدة الرئيسية".
"عليك اللعنة…".
لقد كان الجميع في حيرة من أمرهم عند سماع هذا الخبر المروع، وتمتم أحدهم بصوت خافت، مما أثار همهمة بين الجنود.
"هل هذا ممكن حقًا؟! هذا يعني أننا بحاجة إلى الموت!".
"هل تخلت عنا الوحدة الرئيسية؟!".
"أنا لا أفهم حتى كيف لا يكون هناك قصف!".
داميان، الذي كان غارقًا في أفكاره، لم يحاول حتى تهدئتهم.
"كيف نخرج من هنا؟ إذا كان علينا مغادرة الوادي، هل يجب أن نتجه نحو النهر؟".
"لا، النهر عميق والتيار قوي. لقد فجرنا الجسر الوحيد لوقف العدو، لذا لا توجد طريقة للعبور".
لذا، كان الخيار الوحيد المتبقي هو عبور الوادي، لكن خطر اكتشافنا من قبل العدو أثناء العبور كان مرتفعًا للغاية.
"أو ربما هناك طريقة أخرى للهروب...".
لكن احتجاجات الجنود كانت عالية لدرجة أنه كان من الصعب عليه مواصلة سلسلة أفكاره. عبس لا إراديًا، وصاحت نيكول، التي كانت تقف بجانبه، في الجنود نيابة عنه.
"هدوء!".
بدا الأمر وكأن الجنود ما زال لديهم الكثير ليقولوه، لكن نظرة نيكول الشرسة أسكتتهم. ومع هدوء الضجيج، تحدث الرقيب فيك.
"هل لديك خطة في ذهنك يا سيدي؟".
فرك داميان جفنيه.
"لدي عدد قليل منها، ولكنها كلها محفوفة بالمخاطر".
كان الجنود ينظرون إليه منتظرين، على أمل أن تظهر استراتيجية رائعة أخرى من عقل داميان.
لقد كان، بعد كل شيء، هو الشخص الذي حصل على ميداليتين وتمت ترقيته مرتين إلى رتبة ملازم ثان.
إذا كان هناك من يستطيع أن يقودهم للخروج من هذا المأزق على قيد الحياة، فهو داميان ستيرن، الذي نجا من عدد لا يحصى من المحاولات مع الموت.
استشعر داميان الجو، وتنهد بهدوء وقال،
"أكره أن أعترف بذلك، ولكنني حققت بعض الإنجازات الرائعة. ومع ذلك، كانت تلك نتيجة عملي بمفردي. قيادة الآخرين... أنا آسف، ولكنني لست واثقًا من قدرتي على القيام بذلك بشكل أفضل من أي شخص آخر".
"ولكنك قلت أن هناك خيارات".
"ربما أنتم جميعًا لن تستطعوا النجاة. لم أتمكن من التوصل إلى طريقة لإنقاذ الجميع هنا".
"…"
أصابت قشعريرة المجموعة عند سماع كلمات داميان. ثم رفع أحدهم يده وتحدث.
"يمكننا أن نستسلم. على الأقل باعتبارنا أسرى حرب، هناك فرصة لإطلاق سراحنا لاحقًا".
"لا، ربما يكون ذلك أفضل من الموت، لكن الاستسلام ليس خيارًا".
اعترض أحدهم على رفض داميان القاطع.
"لماذا لا؟ لا يمكننا أن نتحمل هذا النوع من الحرب الاستنزافية لفترة أطول. إذن يجب علينا على الأقل أن نحاول البقاء على قيد الحياة...".
"إذا أردتِ، فافعلي ذلك. لن أمنعك إذا كنت مصممة. لكن الرجال فقط هم من يستطيعون فعل ذلك. أما النساء فلا يستطعن ذلك".
"ماذا تقصد…؟".
"فكروا في ما يحدث لأسيرات الحرب. قد تكون الوحدات الأخرى مختلفة، لكن العدو الذي نواجهه معروف بوحشيته".
تصلبت وجوه الرجال والنساء عند سماع كلماته.
ورغم أن معاملة أسرى الحرب كانت سيئة بشكل عام، فإن معاملة النساء كانت مروعة بشكل خاص.
وكثيراً ما عانوا من انتهاكات حقوق الإنسان التي لم يتعرض لها الرجال، لمجرد أنهم نساء.
"لهذا السبب أنا ضد الاستسلام. نيكول، ما رأيك؟".
نظر داميان إلى الجنديات، وبعد صمت قصير، تحدثت نيكول بسخرية.
"ها! أفضل أن أقتل نفسي على أن أستسلم. ولكن إذا أراد أي شخص أن يستسلم، فليفعل. حتى الملازم قال إن الأمر متروك لكم".
ثم أحصت عدد الجنديات الحاضرات وقالت:
"إذا استسلم الرجال، فسوف تضطر النساء المتبقيات إلى اختراق خطوط العدو والتراجع. إذن... بخمسة منا فقط؟".
"ستة. سأذهب معك".
أضاف داميان وهو يهز رأسه قليلاً. تحدث الرقيب بيناس بنبرة خشنة.
"وسوف يتم تصنيفنا كخونة تخلوا عن رفاقنا واستسلموا".
"همم".
ابتلع داميان تأوهًا، وكان وجهه مضطربًا. تردد، ثم قال،
"ثم دعونا نستمر في هذه الخطة بعد كل شيء".
"ولكنك قلت أنه لا يوجد طريقة".
رفعت نيكول حاجبها، لكن داميان هز رأسه قليلاً وقال:
"قلت أنك لا تعرف كيف تنقذ الجميع، وليس أنه لا توجد طريقة لإنقاذ البعض على الأقل".
"بعض…؟".
جلس داميان القرفصاء، والتقط غصنًا قريبًا، وبدأ في الرسم على الأرضية الترابية.
"أولاً، سنستخدم كل القنابل الدخانية المتبقية في هذا الاتجاه. ثم ستركض في الاتجاه المعاكس، مستخدمًا الدخان كغطاء".
رسم داميان سهمًا يشير إلى الشمال نحو الوادي، مشيرًا إلى طريق الهروب لفصيلته. هز فيك رأسه.
"لكن ستائر الدخان لا تدوم طويلاً. لست متأكدًا مما إذا كان بوسعنا الخروج من هذا الوادي قبل أن ينقشع الدخان... وسواء اتجهنا شمالاً أو جنوبًا، فسوف نضطر إلى عبور الوادي، مما يجعلنا أهدافًا سهلة للعدو".
رفع داميان إصبعه، قاطعًا فيك.
"من المحتمل أن يفترض العدو أننا نهرب عبر الدخان، لذا سيطاردنا في هذا الاتجاه. وحتى لو لم يتمكنوا من رؤيتنا، فسوف يعرفون الاتجاه العام".
"هذا صحيح...".
"لذا فإن هذا وحده لا يكفي. سنفعل هذا...".
رسم داميان رمزًا للدخان تجاه جنوب الوادي أثناء حديثه.
"سنتراجع شمالاً. يحد الجانب الشمالي الغابة، لذا إذا تمكنا من الصمود قليلاً، فيمكننا استخدام الغابة كغطاء. وبينما تتراجعون، سأستمر في نشر قنابل الدخان في الاتجاه المعاكس، حتى يطارد العدو جنوبًا بدلاً من الشمال. سيعتقدون أننا نتراجع جنوبًا أثناء استخدام الدخان".
ركز الجميع على صوت داميان.
"بمجرد أن يتحول انتباه العدو إلى الجنوب، حتى لو انقشع الدخان الشمالي قبل المتوقع، فستكون بالفعل في الغابة، لذلك ربما لن يلاحظوا ذلك".
أمال جيمي رأسها، في حيرة.
"ولكن إذا كنا نهرب نحو الشمال، فكيف سننشر الدخان في الجنوب؟".
أشار داميان بإبهامه إلى نفسه بتعبير صارم.
"أنا سوف أفعل".
واصل داميان حديثه قائلاً: سواء كان الناس ينظرون إليه بعيون واسعة أم لا.
"لدينا ما يكفي من القنابل الدخانية المتبقية لشراء بعض الوقت".
"لا، لا، يا ملازم! هذا ليس صحيحًا!".
قفزت جيمي على قدميها، ولوحت بيديها بشكل محموم، بينما ظل داميان هادئًا بشكل ملحوظ.
"ولكن بعد ذلك سوف نهرب، وأنت لن تفعل!".
"هذا صحيح! ماذا ستفعل يا ملازم؟".
لم تكن نيكول وحدها التي رفعت صوتها لا إراديًا، بل كان آخرون أيضًا يهزون رؤوسهم. حك داميان ذقنه، وبدا عليه الانزعاج.
"حسنًا... لا يوجد شخص آخر مناسب للعمل كطُعم، و... أنا مسؤول عن الفصيلة هنا، لذا فمن واجبي ضمان انسحابك".
"لا، هذا ليس ما نقوله! نحن بحاجة إلى إيجاد طريقة تمكننا جميعًا من البقاء على قيد الحياة!".
"لا أستطيع التفكير في أي خيارات جيدة. هل لديك أي منها؟".
"…".
عندما صمت الجنود، أطلق داميان تأوهًا خفيفًا ووقف من وضع القرفصاء.
"وبينما أقدر اهتمامك، ألا تكون فرصتي أفضل بمفردي؟ سأكون أقل بروزًا من مجموعة كاملة. وكما قلت، لقد حصلت على ميداليات من خلال العمل بمفردي دون دعم... أنا أكثر قدرة على الصمود في مواجهة سوء الحظ مما قد تظنون".
"لكن... هذا انتحار! حتى بالنسبة لك يا ملازم، هذا...!".
احتج أحدهم، لكن داميان استمر وكأنه لم يسمع.
"إذا كنا سنمضي في هذه الخطة، فيتعين علينا التحرك بسرعة. سوف يشتد الحصار ولن يكون لدينا مجال للهروب. على الجميع الاستعداد للتحرك ومساعدة الجرحى هناك".
"ملازم!".
لم يتحرك الجنود محاولين تغيير رأي داميان، فأخرج داميان مسدسه من جرابه ووجه المطرقة إليه.
وقبل أن يتمكن أحد من قول أي شيء، أطلق رصاصة على أقدامهم دون سابق إنذار. فارتجف الجنود من التحذير المفاجئ القاسي.
وجه داميان المسدس إلى جبهة فيك، الذي كان واقفا في المقدمة، وينظر إليه بتعبير غير راضٍ.
"إن مخالفة الأوامر أثناء تنفيذ عملية ما تمنح قائد الفصيلة الحق في الإعدام الفوري. لذا توقف عن الشكوى وافعل ما أقوله. أم تريد مني أن أجعل منك عبرة أولاً، يا رقيب؟".
لم يجرؤ أحد على التكلم بكلماته المرعبة.
"ها ...".
مررت نيكول يدها بين شعرها بعنف، ثم توجهت نحو داميان وأمسكت بمسدسه، ثم خفضته.
لم يبد داميان أي مقاومة، وترك ذراعه تسقط على جانبه. بعد أن هدأت نيكول داميان، صرخت في الجنود.
"حسنًا! حسنًا، اهدأوا جميعًا. أتفهم أنكم لا تفهمون الأمر، لكن الآن ليس الوقت المناسب للجدال حول الصواب والخطأ! علاوة على ذلك، فإن خطة الملازم هي الأكثر ترجيحًا بين الخطط التي لدينا! لذا سنفعل...".
عضت نيكول شفتها السفلية برفق واستمرت.
"دعونا نفعل كما يقول الملازم".
عند سماع كلمات نيكول، بدا الأمر كما لو أن الجنود لديهم الكثير ليقولوه ولكنهم كانوا يحاولون قبول الوضع.
كما قال داميان ونيكول، هذه الخطة هي التي يمكن أن تنقذ أكبر عدد من الأرواح.
ربت داميان على كتف نيكول.
"شكرًا لكِ، نيكول. إذا لم أعد، فسوف تكونين القائدة باعتبارك نائبة القائد".
"أنا لا أحب ذلك، ولكن أعتقد أنه لا توجد طريقة أخرى".
ضحك داميان ثم تحدث وكأنه تذكر للتو شيئًا ما.
"بالمناسبة، هل بإمكانك أن تساعديني؟".
"ما هذا؟".
"إذا رأيت الرائد بول جيسكا، أخبره أنني قلت له، "هل أنت مرتاح الآن، أيها الوغد؟!". ثم أبصقي على حذائه".
"...أنت لا تريد أن تراني أُعدم، أليس كذلك؟".
متجاهلاً عدم تصديق نيكول، ركز داميان على جمع كل قنابل الدخان.
"دعونا نذهب".
وبأمر مختصر من داميان، تبعه الجنود بتعبيرات مهيبة.
بعد أن مشى لمسافة معينة، ألقى داميان نظرة على أفراد فصيلته وفجّر قنبلة دخان.
"أراك جميعًا أحياءً!".
اعتبر الجنود كلماته بمثابة إشارة، وبدأوا بالركض نحو الشمال، تاركين داميان خلفهم.
***
واصل داميان مسيرته نحو الجنوب، وهو يفجر قنابل الدخان على فترات منتظمة.
وبالنظر إلى طلقات الرصاص القادمة من الجانب الآخر للدخان، يبدو أن العدو كان يتبعه كما كان متوقعًا.
وكأنها تريد أن تثبت قدرتها على الصمود في وجه سوء الحظ، انهالت الرصاصات من خلال الدخان، لكن داميان ظل سالمًا.
لقد كان خارج نطاق التصويب، لكنه لم يستطع التوقف.
كان لا يزال لديه العديد من القنابل الدخانية. لن يركض أو يختبئ حتى يستخدمها كلها. على الرغم من هواء أواخر الشتاء البارد، كان العرق يتصبب على وجهه.
بعد أن ركض لفترة من الوقت، ألقى داميان قنبلة الدخان الأخيرة وتوقف لالتقاط أنفاسه.
'هذا ينبغي أن يكون... كافياً'.
أخيرًا تباطأ. وفي تلك اللحظة، أصابته رصاصة في كتفه. وسرت قشعريرة في عموده الفقري. ألقى داميان نظرة على زيه العسكري الممزق وبدأ في التحرك مرة أخرى.
'إنهم لا يمنحونني أي فرصة. لابد أنهم اكتشفوا أنني مجرد خدعة'.
لم يكن يعلم ما إذا كانوا يطاردونه باستمرار حتى بعد إدراكهم للحقيقة أم أنهم كانوا يجهلون ذلك حقًا، لكن كل رصاصة طارت نحوه كانت مليئة بنية القتل.
كيف أخرج من هنا...؟.
اختبأ داميان خلف صخرة وفحص محيطه بسرعة، لكن لم يكن هناك طريق للهروب في الأفق.
لم يكن أمامه خيار سوى مواصلة السير جنوبًا، والحفاظ على مساره الحالي.
وبينما كان يتحرك، تبعته طلقات نارية من الخلف، وألم حارق ينتشر في ذراعه اليمنى قبل أن يتمكن حتى من الرد.
"أوه!".
شد داميان أسنانه وقاتل ليبقى على قدميه.
ضغط غريزيًا بيده على الجرح، لكن الدم الدافئ تدفق منه. وأدى هذا الإدراك إلى موجة من الألم الشديد.
عض داميان ساعده الأيسر لقمع الصراخ.
"آآآآآه..."
تلمس خصره وأخرج ضمادة. لم يكن هناك وقت لوضع الضمادة بشكل صحيح، لذا قام ببساطة بربطها فوق الجرح الناتج عن الطلق الناري لوقف النزيف.
"عليك اللعنة".
لقد كانت ذراعه عديمة الفائدة، ولم يكن قادرًا على حمل سلاحه بشكل صحيح.
'هذه المرة، يبدو الأمر خطيرًا حقًا'.
لقد خطرت هذه الفكرة في ذهنه دون قصد.
عندما انفصل عن فصيلته، شعر بالانفصال عن الموقف، وكأنه غير واقعي. لكن الآن بعد أن أصيب، غمره شعور مختلف.
كان العرق البارد يتصبب على وجهه، وهو مختلف عن العرق الناتج عن المجهود.
"وحتى أثناء قيامي بكل تلك الأشياء المجنونة التي أكسبتني الميداليات...".
ضحك داميان بسخرية وسط الفوضى.
"لقد كانت معجزة أنني بقيت سالمًا".
لقد كان متهورًا بشكل لا يصدق. لم يكن ينبغي له أن يتصور أن نجاته أمر مسلم به بعد أن قام بمثل هذه الأعمال المثيرة.
أدرك داميان أنه كان محظوظًا حتى الآن، لكنه لم يدرك تمامًا مدى حسن حظه.
وبالنظر إلى الماضي، فإنه لم يكن قادرًا على الصمود في وجه سوء الحظ فحسب.
لو كان هناك إله، فمن المؤكد أنهم كانوا قد أمطروا داميان بالبركات مرات لا تحصى، فقط ليلعنوه بسبب افتقاره إلى الإيمان، وكان العديد من الكهنة سيغارون، مدعين أن الالهة يفضل داميان وحده.
لا عجب أن بول حافظ على مسافة بينهما لمدة شهر، ووصفه بالمجنون.
سمعت طلقات نارية، أقرب من ذي قبل.
ركض داميان مرة أخرى، لكن نيران العدو اقتربت، وأصبحت ساقاه أثقل.
بانج!.
أصابت رصاصة أذنه اليسرى. لم تصبه الرصاصة بشكل مباشر، لكن أذنه شعرت بحرارة، ربما بسبب الصدمة. فرك داميان أذنه بيده اليسرى وفكر وهو يركض.
'سوف أموت'.
لمعت كلمة "الموت" في ذهن داميان، وبدأ قلبه ينبض بقوة.
لو كانت تلك الرصاصة أبعد قليلاً إلى اليمين، لكان رأسه قد انفجر، وكان ليموت. لقد كان مجرد حظ.
ولكنه لم يكن يعلم إلى متى سيستمر هذا الحظ.
كانت الرصاصات تتطاير من خلفه. كان يركض في الاتجاه المعاكس للوحدة الرئيسية. كان وحيدًا، وكان حجم العدو لا يقل عن فصيلة. وحتى لو اختبأ، كانت فرص اكتشافه عالية. كانت ذراعه اليمنى مصابة بجروح أكثر خطورة مما كان يعتقد، ولم يكن قادرًا على حمل سلاحه بشكل صحيح.
'هذا ما يسمونه طريق مسدود'.
ضحك داميان بصوت ضعيف. لم يكن يعرف سبب ضحكه، لكنه ضحك. لكنها لم تكن ضحكة خفيفة.
'هذه المرة، سأموت حقًا'.
لقد كان دائمًا يسمي ساحة المعركة حفرة الموت، لذلك لم يكن من الغريب أن يموت هنا.
:إذن، هكذا أموت في النهاية؟ من المؤسف أنني لم أستطع أن أرى ما ينتظرني في نهاية هذه الحرب، نهاية معركتي... لكن ليس لدي ما أعيش من أجله، وحياتي ليست ثمينة، لذا... لا يهم'.
هز داميان رأسه.
'لا يهم، ولكن... لا أريد أن أموت. لذا فلنركض، ولنتجنب العدو، وإذا سنحت لي لحظة لالتقاط أنفاسي، فسوف أفكر في طريقة للبقاء على قيد الحياة...'.
كانت أفكاره مشتتة ومبعثرة بسبب فقدانه للدم. هز رأسه، ثم سمع صوت جسم صغير يخترق الهواء. أبطأ من الرصاصة، لكنه أكبر حجمًا.
أدار داميان رأسه بسرعة ونظر إلى الجسم الذي يطير نحوه.
وكأن الزمن تباطأ، رآه يقترب بحركة بطيئة، وأدرك شكله بوضوح.
كانت قنبلة يدوية، كانت تطير نحوه بسرعة عالية، أسرع بكثير من سرعته أثناء ركضه.
'لا توجد طريقة لأتمكن من تفادي هذا، حتى مع كل حظي'.
عندما خطرت فكرة الموت في ذهنه في وقت سابق، كان قلبه ينبض بقوة. ولكن الآن، في مواجهة الأزمة الحقيقية، كان داميان هادئًا بشكل غريب وهو ينظر إلى القنبلة.
لقد نجا حتى الآن لأنه كان قادرًا على الحفاظ على حالة من الانفصال عند قبول أسوأ السيناريوهات، مما سمح له باتخاذ قرارات عقلانية. ولكن حتى مع التفكير العقلاني، لم يستطع التفكير في طريقة للهروب من هذا.
'لا أستطيع التهرب منه'.
'إذا لم أستطع تفاديها... فسأموت. حسنًا، ليس الأمر وكأنني لم أتوقع هذا النوع من الموت...'.
وفي تلك اللحظة، بدا وكأنه سمع صوتًا لا ينبغي أن يكون هناك.
[إذا مت، سأحزن بشدة وأبكي حتى تنهمر دموعي.]
لقد قال له أحدهم هذه الكلمات ذات مرة. كان صوتًا غير مألوف بالتأكيد. لكنه كان أيضًا صوتًا تخيله مرات لا تحصى.
تحركت شفاه داميان.
"لينت... راي...".
[لذا يرجى المجيء لرؤيتي بأمان.]
'آه... لا أريد أن أموت'.
فكر داميان دون أن يدرك ذلك. وقبل أن يندهش من أفكاره اللاواعية، سمع صوتًا عاليًا، ثم أظلم كل شيء.
أحس داميان بضوء ساطع عبر جفونه.
أراد أن ينام أكثر وكان على وشك النوم مرة أخرى، ولكن الألم الشديد المفاجئ في جميع أنحاء جسده أجبره على فتح عينيه.
"اوه...".
أطلق تأوهًا مؤلمًا، لكن صوته لم يخرج كما كان ينوي. كان هناك طعم معدني في فمه. كان جسده بالكامل يؤلمه بشدة لدرجة أنه تمنى لو كان بإمكانه الإغماء مرة أخرى.
شهق داميان لالتقاط أنفاسه وأغمض عينيه، ثم تلاشت رؤيته الضبابية ببطء، لتكشف عن محيطه.
كان أول ما رآه هو النافذة المقابلة له. كانت أشعة الشمس الساطعة تتدفق عبر الزجاج غير المغطى بالستائر، مما يشير إلى أن الوقت كان منتصف النهار.
التفت ببصره ليفحص المكان الذي كان فيه، فرأى جدرانًا بيضاء وسريرين فارغين مصطفين بجواره، وكانت هناك رائحة خفيفة من الكحول والأدوية في الهواء.
'مستشفى...؟'.
لم يكن يعلم سبب وجوده هنا، حاول داميان أن يتذكر آخر ذكرياته.
'غابة. دخان. ركضت وكأن رئتي ستنفجر...'.
كان رأسه يؤلمه، مما جعل من الصعب عليه مواصلة سلسلة أفكاره، لكن داميان تمكن من تجميع ذكرياته المجزأة.
'أثناء الركض... طارت قنبلة يدوية نحوي، فاعتقدت أن هذه كانت النهاية...'.
:لذا لم أمت تمامًا...؟'.
لم يكن هذا يبدو مثل الحياة الآخرة، فالبيئة المحيطة كانت عادية للغاية بحيث لا يمكن تصور ذلك.
"إذا كان هذا مستشفى، فيجب أن يكون هناك زر استدعاء للطاقم الطبي...".
نظر حوله لكنه لم يجد أي زر. ربما كان بالقرب من سريره.
حاول داميان رفع ذراعه اليمنى، لكنها لم تتحرك، وكانت تلوح بضعف تحت البطانية.
بدلاً من ذلك، اتجه قليلاً إلى يساره، واستند على مرفقه، ومد يده اليمنى ليشعر بالزر...
"…ماذا…".
تنهد داميان وابتلع ريقه، واتسعت عيناه بشكل لا إرادي.
كان كم قميصه الأيمن معلقًا بشكل مترهل، يتأرجح. أمسك داميان بكم قميصه الأيمن بشكل انعكاسي.
لكن كل ما شعر به هو نسيج رقيق؛ الجزء الأكثر أهمية كان مفقودًا. تحسس ذراعه اليمنى بعنف ثم شمر عن ساعديه. لم يستطع إلا أن يحبس أنفاسه.
لقد ذهب الجزء السفلي من ساعده الأيمن.
فتح داميان فمه، ثم أغلقه مرة أخرى، ونظر حوله وكأن ذراعه ربما سقطت في مكان قريب. لكن هذا كان مستحيلاً.
ومع ذلك، حاول داميان الخروج من السرير للبحث عن ذراعه. لكن جسده كان مترهلًا تمامًا، وسقط على الأرض محدثًا صوتًا قويًا.
"اوه...".
لقد شعر وكأن جسده كله يتعرض للطعن بالسكاكين، والتأثير على الأرض تسبب في ألم لا يطاق.
وبينما كان داميان يتكور ويتأوه، سمع خطوات بالخارج، وشخص ما اقتحم الباب.
"يا إلهي! أستيقظ!".
هرعت صاحبة الصوت المذهول وساعدت داميان على النهوض.
"هل أنت مستيقظ؟ من فضلك استلقي".
انهار داميان على السرير، ضعيفًا. وبالنظر إلى ملابس الشخص، يبدو أنه ممرضة.
سعل داميان عدة مرات ثم تحدث.
"هاا... أين أنا...؟".
سأل بصوت أجش، فأجابته الممرضة،
"أنت في المستشفى".
لقد كان يعلم ذلك، لكنه تساءل لماذا كان يرقد على سرير المستشفى، أو بالأحرى، كيف وصل إلى هنا.
كان المكان الذي كان يقاتل فيه بعيدًا عن أي مناطق مدنية، في أعماق الجبال. ولم يكن من الممكن أن يتجول المدنيون في المنطقة أثناء المعركة.
كان لديه العديد من الأسئلة، لكن الممرضة قامت ببساطة بتعديل خطوط الوريد الخاصة به وقالت،
"سيكون الطبيب هنا قريبًا لشرح كل شيء".
"لكن…".
كان قلقًا، راغبًا في السؤال عن وضعه الحالي، على الرغم من أنه طُلب منه الانتظار. مد داميان يده اليسرى، وأمسكت الممرضة يده، على ما يبدو أنها فهمت.
"لا بأس، سوف تكون مجرد لحظة".
ثم خرجت مسرعة من الغرفة، حدق داميان في الباب بلا تعبير، ثم وجه نظره إلى ذراعه اليمنى الفارغة.
"هاه…".
تنهد داميان لا إراديًا.
حاول تحريك ذراعه اليمنى، أو بالأحرى كتفه اليمنى عدة مرات. حاول أن يثني مرفقه، لكن الأمر أحس بغرابة. ظن أنه يحرك ذراعه، لكن لأنه لم يستطع أن يراها، شعر وكأن هناك انقطاعًا بين عقله وجسده.
وضع داميان ذراعه اليمنى المفقودة جزئيًا على السرير وفكر.
:بالمقارنة مع تكلفة حياتي، هذا رخيص...'.
لقد كان منزعجًا من حالته الجسدية، لكنه لم يكن مضطربًا كما كان يظن. وكما كان يعتقد، فإن فقدان ذراعه اليمنى أفضل من الموت.
19تم تحديث
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments