الفصل 1 و الفصل 2 و الفصل 3 و الفصل 4

وقف داميان ستيرنز أمام ضابطه الأعلى، الرائد بول جيسكا، وكانت أعينهم متشابكة.

ارتجف صدغا بول وهو ينظر إلى عيني داميان الزرقاوين الفاتحتين، متظاهرًا بالجهل. ثم تنهد بعمق وتحدث.

"الملازم الثاني داميان ستيرنز".

"نعم سيدي".

"أنت تعلم أن هذه المعركة كانت حاسمة... لقد أخبرتك بذلك بنفسي. أنت أيضًا كنت تعتقد ذلك، أليس كذلك؟".

"نعم سيدي".

"وكنت تعلم أن هذه عملية خطيرة".

"نعم سيدي".

"حتى القيام بعملك قد يؤدي إلى قتلك".

"نعم سيدي".

"لذا فإن اتباع الأوامر الصادرة من الأعلى كان أكثر أهمية".

"نعم سيدي".

"صحيح...صحيح؟".

رد داميان بنفس النبرة الرتيبة.

"نعم سيدي".

لقد حطم هذا الجواب رباطة جأش بول الهشة بالفعل.

"أنت تعرف ذلك، ولكن!".

وأشار إلى داميان.

"ملازم ثانٍ مثلك، يهاجم بمفرده بتهور ويسبب الفوضى!".

لم يتأثر داميان باندفاع بول، بل رد بهدوء.

"لقد اعتبرت ذلك أكثر كفاءة. إن تعطيل العدو من الداخل يخلق فرصة لنا للهجوم. إن القيام بذلك بمفردي يجعلني أقل وضوحًا، ولا توجد حاجة للتضحية بالآخرين. أنا الأكثر مهارة".

"إذا تم تفجير رأسك، فمن سيستمع إليه الفصيل؟!".

"يمكن لشخص آخر أن يتولى منصب قائد الفصيل. لقد تمت ترقيتي إلى رتبة ملازم ثان وقائد فصيلة لأن جميع رؤسائي ماتوا. الأمر نفسه. إذا مت، فسيشغل شخص آخر المكان".

"هذا ليس المقصود!".

"إنه نفس الشيء. إنه وقت الحرب، وكل الأرواح متساوية في مواجهة الموت".

أراد بول أن يخيط فم داميان.

ارتفع ضغط دمه وبدأ رأسه ينبض. حتى هو الذي ظل هادئًا رغم انفجار القنابل في مكان قريب، كان يفقد هدوءه أمام داميان.

فرك بول وجهه، وهدأ نفسه، ونظر إلى داميان.

"داميان'.

"نعم سيدي'.

"إذا واصلت على هذا النحو، فلن أتمكن من مواجهة عمك".

ارتجف داميان قليلاً وخفض عينيه، وسقط ظل داكن على قزحية عينه الزرقاء الفاتحة.

لقد شعر بالأسف على بول الذي كان يعامله مثل ابن عمه، لكن مثل هذه الكلمات لم تهز قلبه.

"هذا ليس من شأنه. سيكون في غاية السعادة عندما يصله نبأ وفاتي".

"هاه…".

لم يستطع بول إلا أن يتنهد بعمق.

كان داميان على هذا النحو منذ انضمامه إلى الحرب. شجاع في أفضل الأحوال، ومتهور في أسوأ الأحوال.

ولكن لم تكن هذه شجاعة حقيقية. كان داميان يمارس سلوكًا مدمرًا للذات فحسب، وينكر كل ما جعله على ما هو عليه.

لم يكن هناك سبب يدعو شخصًا ليس جنديًا محترفًا للتطوع في حرب أجنبية.

لم يكن لدى داميان سبب للانخراط في هذه الحرب، لذا كان بإمكانه أن يقوم بدوره. كان تفانيه الحالي مفرطًا.

ولكي نفهم السبب، علينا أن نعود إلى طفولته.

***

نشأ داميان ستيرنز في دار للأيتام.

لقد سمع أن والدته تخلت عنه قبل أن يتمكن من المشي بشكل صحيح، ولم تترك له سوى اسمه.

لم يكن داميان يعرف الاسم الحقيقي لوالدته، لكنه لم يعتقد أن لقبها هو ستيرنز.

كان اسم ستيرنز اسم فارس من إحدى القصص الخيالية القديمة، وهو الفارس الذي شرع في مغامرة للبحث عن الأميرة التي اختفت ذات يوم. وكان اسم عائلة قديمًا منقرضًا، ولم يعد مستخدمًا اليوم.

عند معرفة ذلك، شعر داميان بالفراغ. أدرك أن والدته خلقته عشوائيًا.

ثم، في سن الخامسة تقريبًا، كان محظوظًا بشكل لا يصدق لأنه وجد راعيًا طيبًا. اختار ماركيز جيسكا داميان من بين العديد من الأطفال في دار الأيتام لرعايته.

على الرغم من أن الألقاب النبيلة أصبحت بلا معنى عندما تحولت مملكة إستاريكا إلى جمهورية، إلا أن جيسكا كانت لا تزال تنتمي إلى عائلة حكمت هذه البلاد ذات يوم. لا بد أن هذا الأمر بدا مثيرًا للإعجاب بالنسبة للشاب داميان.

كان داميان يشعر بأنه مميز، وهو يحمل اللقب الذي أطلقته عليه والدته بلا مبالاة.

لو عمل بجد لإرضاء الماركيز، لكان أكثر سعادة. كان يريد أن يكون شخصًا ذا معنى بالنسبة لشخص ما، وليس يتيمًا تخلت عنه أمه التي لم تكن بحاجة إلى طفل.

لذا حاول داميان قصارى جهده لتلبية توقعات الماركيز.

لكن داميان لم يرغب في الاعتراف به باعتباره والده البيولوجي.

لم يكن ماركيز جيسكا راعيًا طيبًا وخيّرًا فحسب، بل كان يسعى إلى رعاية داميان لأنه كان يشعر بالحرج من تركه دون رعاية بعد أن سمع أن والدته تخلت عنه في دار الأيتام.

لتجنب تشويه "الاسم النبيل الفارغ" ومنع داميان من التسبب في مشاكل من شأنها تلطيخ سمعة العائلة، أبقى داميان تحت مراقبته، متشككًا في الطفل المولود خارج إطار الزواج. في الحقيقة، كان يريد التخلي عنه أكثر من أي شخص آخر.

كان داميان يظن أنه أصبح مفيدًا، لكنه أصبح عديم الفائدة مرة أخرى.

ترسخت هذه الفكرة في ذهنه عندما التحق بالمدرسة الداخلية في سن الخامسة عشرة. كان لدى الطلاب الآخرين أحلام، لكن داميان لم يكن يستطيع أن يتخيل مستقبله.

لقد أصبح منبوذاً، يتنقل بين أرجاء المدرسة ويفقد كل دوافعه.

بعد إكماله المنهج الدراسي في المدرسة الداخلية العادية في سن التاسعة عشرة، لم يعد لدى داميان مكان يذهب إليه. كان عليه أن يترك دار الأيتام عندما أصبح بالغًا.

كان بإمكانه أن يعيش حياة متواضعة بدعم من الماركيز جيسكا، لكنه لم يكن يريد ذلك. كان يريد الهروب من الماركيز.

ثم لاحظ إعلانًا عن تجنيد للحرب. كانت مملكة ليبي المجاورة في حالة حرب مع إمبراطورية سوفيلز.

طلبت مملكة ليبي المساعدة من الدول المجاورة.

قررت جمهورية إستاريا، التي كانت ذات يوم مستعمرة لإمبراطورية سوفيلز، إرسال قوات إلى الخطوط الأمامية كبادرة امتنان لدعم ليبي أثناء استقلالها.

اعتقد داميان أن نفوذ الماركيز لن يمتد إلى حرب أجنبية. لذا، ولأنه لم يكن لديه ما يفعله، فقد انضم إلى الحرب.

نعم، لم ينضم داميان إلى هذه الحرب من أجل قضية كبرى.

كان الناس يضحكون عليه في البداية، ثم يطلقون عليه اسم المجنون عندما يدركون أنه جاد، لكن داميان انضم حقًا لأنه لم يكن لديه ما يفعله آخر.

في القطار المتجه إلى ليبي، ظن داميان أن الأمور تسير بسلاسة.

حتى جاء يوم تلقى فيه أمر نقل مفاجئ، وقدّم قائد وحدته الجديدة نفسه:

"مرحبًا، لا بد أنك داميان. أنا بول جيسكا. شقيق ماركيز جيسكا الأصغر هو والدي، لذا فأنا ابن عمك. سمعت عنك من عمي. سأساعدك بعدة طرق، لذا دعنا نبذل قصارى جهدنا".

***

مع العلم بكل هذا، أصيب بول بالصداع في كل مرة تسبب فيها داميان في المتاعب.

لم يكن ماركيز جيسكا ليبدي أي انزعاج حتى لو حدث شيء لداميان. لكن المشاكل التي تقع خارج نطاق بصره كانت مزعجة بالنسبة له، لذا فقد عهد بأمر داميان إلى بول، الذي كان جنديًا محترفًا متجهًا إلى ليبي.

وهكذا بدأ بول في رعاية داميان - في البداية على مضض، ولكن الآن أصبح منزعجًا من سلوكه الباحث عن الموت.

على الرغم من أن الحرب كانت غير متوقعة، إلا أن داميان تصرف كما لو أنه لا يوجد غد.

لقد كانت معجزة أنه ما زال على قيد الحياة، فقد مر عام ونصف العام على هذه الحالة المتدهورة. لقد كان ذلك الوقت كافياً لداميان، الذي التحق بالجيش قبل أن يتخلى عن طفولته، لكي ينمو ويصبح شاباً رائعاً.

مرر بول يده في شعره ولوح بها رافضًا.

"على أية حال، في المرة القادمة التي تنوي فيها القيام بشيء ما، هل يمكنك على الأقل أن تخبرني؟ إنك ستصيبني بنوبة قلبية".

"سأضع ذلك في الاعتبار"

"لا يمكنك الرد بقولك "سأضع ذلك في الاعتبار" عند تنفيذ أمر من رئيسك. هذا هو العمل العسكري، حيث يتعين عليك اتباع الأوامر. والإجابة الوحيدة المقبولة هي "نعم سيدي".".

"أوه، هل كان هذا تصريحًا منك للتو بصفتك رئيسًا، وليس بصفتك أخي؟ إذن، نعم، سيدي".

"أنا حقا أريد أن أصفعه...".

دفن بول وجهه بين يديه، وراقب داميان حالته المزاجية بحذر ثم تحدث.

"هل هناك أي شيء آخر ترغب في قوله؟".

"لا، لا. هذا كل شيء. يمكنك الذهاب الآن".

وبينما كان داميان على وشك التحية، تحدث بول مرة أخرى.

"أوه، صحيح. ملازم ثانٍ".

بابتسامة مرحة، قام بول بتوزيع خمسة أو ستة مظاريف تشبه البطاقات ومدها إلى داميان.

"اختر واحدة".

نظر داميان إلى بول، في حيرة، وهز كتفيه.

"لقد توصل كبار المسؤولين إلى فكرة مثيرة للاهتمام. إنهم يريدون إنشاء أصدقاء مراسلة للجنود".

"أصدقاء المراسلة... هل تتحدث عن أصدقاء المراسلة الذين أعرفهم؟".

بالنسبة لداميان، لم يكن أصدقاء المراسلة أكثر من مجرد هواية، وتبادل الرسائل مع شخص مجهول.

"يعتقد كبار القادة أن الروابط العاطفية من شأنها أن تحسن من معنويات الجنود وترفع من معنوياتهم. لذا فقد قاموا بتجنيد المدنيين لتبادل الرسائل، والآن بعد أن وصلت بعض الرسائل إلى القاعدة...".

أصبح تعبير وجه داميان أكثر حيرة. فقد اعتقد أنه ليس لديه وقت لتبادل الرسائل المريحة وسط الخطر المستمر وعبء العمل.

"أنت محظوظ، كما تعلم. لقد التقيت بي بينما كانت هناك رسائل متبقية. بعض الناس يريدون القيام بذلك لكنهم لا يستطيعون".

سخر داميان داخليا من كلمات بول.

"يا لها من فكرة حمقاء. هل من الممكن أن يؤدي هذا إلى تعزيز الروح المعنوية؟ يتعين عليهم التركيز على تحسين الإمدادات بدلاً من ذلك. إلى متى يمكننا أن نستمر في العيش على الخبز الصلب والبسكويت؟".

"لذا، ألن تختار واحدة؟".

بناءً على إلحاح بول، اختار داميان مظروفًا عشوائيًا على مضض. ابتسم بول، وجمع المظاريف المتبقية، ووضعها في جيبه.

"تأكد من الرد. إذا لم يكن هناك رد، فسيعتقدون أنك مت قبل أن تتمكن من الكتابة، لذا لا تخذل أحدًا".

تنهد داميان بهدوء. "ليس لدي وقت لهذا ...".

بعد هروبه من بول، عاد داميان إلى الثكنات، وقام بتجفيف شعره البني الداكن بالمنشفة، والذي بدا أغمق عندما أصبح مبللاً.

على عكس داميان، الذي كان معتادًا على النوم المبكر والاستيقاظ مبكرًا، بدا أن زملاءه الجنود قد ذهبوا إلى مكان ما، على الرغم من حلول الغسق.

ترك وحيدًا في الثكنة، وارتدى ملابس غير رسمية وجلس على حافة سريره.

قام بتدليك الجزء الخلفي من رقبته، الذي شعر بأنه متيبس، عندما لاحظ الظرف ملقى بشكل عشوائي على المكتب في زاوية الثكنة.

"تأكد من الرد. إذا لم يكن هناك رد، فسيعتقدون أنك مت قبل أن تتمكن من الكتابة، لذا لا تخذل أحدًا".

كان داميان على وشك تجاهل الرسالة، لكن كلمات بول أزعجته، لذا التقط الرسالة. لم ينظر حتى إلى المظاريف التي عرضها بول، بل أمسك بواحد منها عشوائيًا. والآن رأى أنها مصنوعة من ورق باهظ الثمن.

كان عليه ختم شمعي أزرق، مع آثار تشير إلى أنه تم فتحه وإعادة ختمه.

كانت جميع الرسائل المتبادلة بين الجنود والعالم الخارجي تخضع للمراقبة لمنع التجسس أو تسريب الأسرار العسكرية. لذا فإن حقيقة فتح الرسالة مرة واحدة لم تكن تشكل مشكلة كبيرة.

أزال ختم الشمع وفتح المغلف، فخرجت منه رائحة زهرية خفيفة. أمال داميان رأسه، واستنشق الرائحة لا إراديًا. كانت الرائحة لطيفة، لكنه لم يستطع تحديد الزهرة المحددة.

لقد سمع أن رش العطر على الرسائل أمر شائع بين الفتيات في سنه. لكنه لم يتلق رسالة معطرة من قبل، لأنه لم يكن لديه أحد ليتبادل معه مثل هذه الرسائل.

"امرأة؟".

على الرغم من وجود جنديات، إلا أن الجيش كان مليئًا بالرجال المتحمسين الذين كانوا يشعرون بالإثارة بمجرد ذكر النساء. لذا، إذا كانت الفكرة هي رفع الروح المعنوية برسائل من النساء، فإن القادة لم يكونوا مخطئين تمامًا.

المشكلة هي أن متلقي هذه الرسالة كان داميان ستيرنز، وبصراحة، كان غير مبال.

أخرج داميان الرسالة المطوية بعناية، فاشتدت رائحة الزهور.

كانت ورقة الرسالة ذات جودة جيدة، لكنها لم تكن باهظة الثمن مثل الظرف. فتحها، ورحب به خط يد مستدير لطيف. لم تكن الرسالة المكتوبة بدقة طويلة.

[مرحبا أيها الجندي المجهول الذي لا أعرف اسمه ولا وجهه.

يسعدني أن أحظى بهذا التواصل معك. أنا مجرد سيدة نبيلة متواضعة تعيش في ريف جميل. أنا لست شخصًا مميزًا، لذا ليس لدي ما أفخر به عند تقديم نفسي.]

'نبيلة؟'.

قبل عشرين عامًا، عندما كانت إستاريا لا تزال مملكة تحت الحكم الاستعماري لإمبراطورية سوفيلز، تعرض العديد من النبلاء، بما في ذلك العائلة المالكة، للمذابح أو التجريد من وضعهم الاجتماعي.

ولكن على الرغم من أنهم أصبحوا في نفس مستوى المواطنين العاديين، فإن أولئك الذين يتمتعون بفخر قوي ظلوا متمسكين بهويتهم النبيلة. تمامًا مثل الماركيز جيسكا.

"لذا، فإن النبيل المتكلف الذي لا يملك سوى لقب فاخر يفعل هذا من أجل المتعة".

اعتقد داميان أن الأمر سخيف وركز مرة أخرى على الرسالة.

[يهدف حدث المراسلة هذا إلى رفع الروح المعنوية للجنود، ولكنني أعتذر عن كوني شخصًا مملًا. على الرغم من أنها أرض أجنبية، فأنا لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني تقديم أي عزاء للجنود الذين يقاتلون من أجل أولئك الذين يشاركوننا آلامنا. ومع ذلك، إذا كنت على استعداد لتبادل الرسائل مع شخص مثلي، فهل يمكنك تخصيص بعض وقتك الثمين للرد؟.

بالطبع، لن أغضب إذا لم ترد عليّ لأنك لا تحبني. ولكن إذا لم أتلق ردًا، فلن أتمكن من التخلص من فكرة أنك ربما سقطت في معركة، لذا يُرجى إرسال رد مختصر إليّ.

3 يوليو 1878، أثناء مشاهدة البجع وهو ينساب على البحيرة،

من لينتراي.]

لم تكن الرسالة تحتوي على الكثير من المضمون. كل ما عرفه عن المرسلة أنها امرأة تدعى لينتراي.

لم يكن متأكدًا حتى من ما إذا كان هذا هو اسمها الأول أو الأخير، لكنه افترض أنه اسمها الأول لأنه لم يسمع أبدًا باسم عائلة كهذا.

"حسنًا، ما هي المحادثة العميقة التي يمكنك إجراؤها مع شخص لا تعرف حتى اسمه ووجهه؟".

لأنه لم يكن لديه ما يفعله، وكان من النوع الذي ينهي مهامه مبكرًا، جلس داميان على مكتبه.

أخرج القرطاسية والمظروف المخصص للرد وأخذ قلم حبر.

في تلك اللحظة، أدرك داميان سبب قصر رسالة السيدة لينتراي. ربما لم تكن تعرف ماذا تقول أيضًا.

بدأ داميان الكتابة، محاولاً تذكر بعض العادات الاجتماعية المناسبة.

[تحياتي، السيدة لينتراي.

أولاً، أشكرك على رسالتك، إنه لشرف لي أن أتعرف عليك.

تقع مدينة ليبي، حيث أعمل، في أقصى الشمال من مدينة إيستاريتشا، لذا فإن الطقس ليس حارًا للغاية على الرغم من أننا في شهر يوليو. كيف هي الحال في إيستاريا؟ أتخيل أن الحرارة بدأت تشتد. لقد مر عام ونصف فقط منذ أن غادرت المنزل، لكن ذكرياتي بدأت تتلاشى بالفعل.]

كان الحديث عن الطقس دائمًا بداية جيدة للمحادثة. ولكن بعد الكتابة عن الطقس، لم يعد لديه ما يقوله.

ضغط داميان على رأس قلمه النافورة على جبهته وبدأ يتكلم في يأس.

[بصراحة، لست متأكدًا مما يجب أن أكتبه عن نفسي. أنا جيد في القراءة، لكن كتاباتي كانت دائمًا بالكاد تحصل على درجة النجاح. لذا يمكنني أن أؤكد لك أن رسالتي ستكون أكثر مللاً من رسالتك. لذلك، لا داعي للقلق بشأن عدم تشويقك.

حتى لو تبين أن قصصكِ غير مثيرة للاهتمام حقًا، فأنا لست في موقف يسمح لي بالشكوى. لقد سمح لي رئيسي باختيار أي خطاب مراسلة يصل إلى القاعدة، ولسوء الحظ، اخترت خطابك.

إذا كنت ترغبيم في تبديل الجنود الآن، يمكنني إرسال رسائلك المستقبلية إلى زميلي في نفس الفصيلة. إنه وسيم للغاية ويحظى بشعبية بين النساء، لذا فمن المحتمل أن يكتب رسائل أكثر إثارة للاهتمام مني.]

بعد هذه النقطة، كان داميان على وشك إنهاء الرسالة بكلمة وداع عندما توقف.

لم تكشف السيدة لينتراي عن اسمها الكامل. هل كان عليه أن يكشف عن اسمه؟ فضلاً عن ذلك، كان اسم ستيرن واضحًا للغاية. لذا قرر داميان استخدام اسم مستعار.

[14 يوليو 1878. من الثكنات المملة،

الملازم الثاني ماكورد

ملاحظة: اسم ماكورد هو اسم مستعار. يرجى تفهم أنني أستخدمه لأن اسمي الحقيقي ليس لطيفًا جدًا.

انتهى داميان من كتابة الرسالة وسلّمها إلى المسؤول في صباح اليوم التالي بعد الإفطار.

ومن المقرر أن تصل الرسالة إلى منزل السيدة لينتراي في غضون ستة أيام على الأقل، أو عشرة أيام على الأكثر.

فكر داميان في جدول تسليم البريد ووجده غير فعال تمامًا.

لم يكن يستطيع تبادل الرسائل معها إلا أربع مرات في الشهر - مرتين منه ومرتين منها.

كانت المحادثات وجهاً لوجه صعبة بالفعل؛ فكيف كان من المفترض أن يجري تبادلاً ذا معنى مع شخص كتب رداً قبل أسبوع؟.

كما توقع، نسي داميان تمامًا أمر تبادل الرسائل بعد ذلك.

كاد أن يموت مرتين، ووبخه بول أربع مرات قبل أن تصله رسالة من السيدة لينتراي.

في البداية، لم يدرك داميان أن الرسالة كانت موجهة إليه.

وبما أن السيدة لينتراي لم تكن تعرف اسمه، فقد كان الظرف موجهًا إلى الملازم الثاني ماكورد، وظل موجودًا في صندوق البريد لمدة ثلاثة أيام قبل أن يلاحظه أحد.

داخل المغلف الورقي اللؤلؤي الفاخر كانت هناك رسالة أخرى مكتوبة بخط اليد الدائري، ولكنها لم تكن تحمل رائحة العطر هذه المرة.

[إلى الملازم الثاني ماكورد، الذي يعتقد أنه أكثر مللاً مني.

مرحبًا، ملازم. يسعدني أن لدي اسمًا أناديك به، حتى وإن كنت لا أعرف اسمك الحقيقي. لست متأكدًا مما تعنيه بـ "اسم غير لطيف للغاية"، لكنني أفهم أنك لا تحبه. لذا لن أتدخل في الأسباب.

إنه لشرف عظيم أن تختار رسالتي من بين العديد من الرسائل.]

[لمساعدة الملازم الثاني، الذي بدأت ذكرياته عن وطنه تتلاشى، على تصور المشهد الذي أراه، أكتب هذه الرسالة من حقل مليء بأزهار الكونسموس. الشمس قوية، لذا فأنا أجلس تحت شرفة. أزهار الكونسموس الملونة التي تتأرجح في الريح على خلفية الحقل الأخضر جميلة للغاية. هل تنمو أزهار الكونسموس في ليبي أيضًا؟ إذا كانت تنمو، أتساءل كيف تقارن بتلك الموجودة في إستاريا.]

توقف داميان في منتصف الجملة، ثم أحضر الرسالة إلى أنفه واستنشقها.

لقد تساءل لماذا لم تعد هناك رائحة عطر اليوم، على عكس ما كانت عليه من قبل. وبدلاً من ذلك، كانت رائحة عشبية خفيفة باقية.

[على التل المقابل، تتفتح أزهار الأقحوان بشكل جميل. لكنني كنت أرى أزهار الأقحوان منذ الربيع، وقد سئمت منها بعض الشيء، لذا أتيت لرؤية الكونسموس اليوم.

بصراحة، أفضل أن أكتب عنك وعن نفسي بدلاً من هذه الأشياء. اعترف بذلك؛ لقد ذكرت الطقس لأنك لم تجد ما تقوله، أليس كذلك؟ أنا كذلك. المحادثات التي تبدأ بالطقس لطيفة. يمكنك أن تتعلم القليل عن شخص ما من خلال تعليقاته على الطقس.

إلى جانب الطقس، ألا تشعر بالفضول تجاهي على الإطلاق؟ سأخبرك بكل ما أستطيع. أريد أن أعرف عنك أيضًا! مثل كيف كان يومك، أو ما حدث أثناء تسليم رسالتي... أشياء من هذا القبيل.

ولكن إذا لم تكن فضوليًا ولا ترغب في المشاركة، فلا بأس من الاستمرار في الحديث عن الطقس. إن منطقتي إيستاريا وليبي لهما بيئات مختلفة، لذا فإن الحديث عن الطقس قد يؤدي إلى محادثات مختلفة، أليس كذلك؟ يرجى إخباري بالموضوعات التي ترغب في مناقشتها.

21 يوليو 1878. أتمنى دائمًا للملازم الثاني ماكورد كل التوفيق،

لينتراي.]

حك داميان شعره البني الداكن. "قصتي؟ ما الذي يُفترض أن أكتب عنه؟".

"اليوم رأيت أمعاء تخرج من جثة أصيبت بقذيفة".

لم يكن بإمكانه أن يكتب شيئًا كهذا، أليس كذلك؟.

جعل هذا الفكر داميان يدرك أن وجوده في ساحة المعركة لمدة عام ونصف قد شوهه بطريقة ما.

خلال المعارك، كان من الشائع أن يتعثر المرء بأجزاء من جسده أثناء تحركه. وقد رأى عددًا لا يحصى من الجنود الجرحى في ولايات بدا الموت فيها مفضلًا. وكان يفكر كل يوم في اختراق جماجم الأعداء بالرصاص عشرات المرات.

الحرب والجيش... تلك كانت حياته اليومية.

لم تكن الحياة اليومية السلمية للناس العاديين موجودة هنا. كانت حقول أزهار الكونسموس أو الأقحوان على التلال ستدمر على الفور بفعل القذائف المتساقطة.

هنا، رأى بركًا من الدماء الحمراء، ورمادًا أسود من البارود المنفجر، وسماءً ملبدة بالغيوم مليئة بالدخان أكثر من الحقول الخضراء، والسماء الزرقاء الصافية، أو المياه المتلألئة.

"إنها لا تريد رسالة حول هذا النوع من الأشياء".

كان فم داميان مذاقه مرًا. لكنه لم يرغب في الحديث عن قصته أيضًا. لم يكن ماضيه الكئيب شيئًا يستحق التفاخر به.

بينما كنا محشورين داخل نقطة حراسة، نهدف إلى خطوط العدو ونحاول التفكير فيما نكتبه في الرسالة، اقترب منا شخص من الجانب الآخر، وأعطانا كلمة المرور.

"الملازم الثاني، لقد حان وقت تغيير نوبتك".

لقد كان الشخص التالي في الخدمة.

غادر داميان موقع الحراسة الضيق، لكن قلبه كان لا يزال مثقلاً، غير متأكد مما يجب أن يكتبه في الرسالة. لذلك سأل الشخص الذي كان يسير بجانبه، والذي كان أيضًا في مهمة الحراسة.

"الرقيب تينانت، هل تعرف ماذا تكتب في رسالة غير رسمية لتبادل التحية؟".

رد تينانت بتعبير غريب إلى حد ما.

"هل هي امرأة؟".

"...امرأة أم لا، لا يهم من هي".

عند الرد المتأخر قليلاً، ابتسم تينانت بشكل غير سار.

"حسنًا، يمكنك أن تقول شيئًا مثل "أفتقدك" أو "أحبك"...".

"نحن لسنا مثل ذلك".

قال داميان بصراحة، لكن تينانت، الذي بدا مسرورًا لأنه وجد مصدرًا جديدًا للتسلية، سار إلى الخلف أمام داميان، مواجهًا إياه.

"قد يكون هذا هو الحال الآن، ولكن من يدري عن المستقبل؟ أنت وسيم يا ملازم، لذا ستكون محبوبًا بين النساء. إذا تمكنت من فعل شيء حيال هذا التعبير الكئيب، فستكون أكثر جاذبية".

"نحن لا نعرف حتى وجوه بعضنا البعض، فماذا في ذلك...".

"ماذا عن كتابة قصيدة؟".

"ليس لدي موهبة لذلك".

"ثم هل يجب أن أكتب لك واحدة...؟".

"فقط اسكت، سأتولى الأمر بنفسي".

"تعال يا ملازم، على الأقل أخبرني من هي".

"…صديق".

"ليس لديك أي أصدقاء يا ملازم".

فرك داميان عينيه. لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيف أصبحت سمعته على هذا النحو. كان يعتقد أنه حافظ على علاقات لائقة مع الآخرين.

"صديق مراسلة".

أومأ تينانت أخيرا برأسه.

"أه، الذي يفعلونه للجنود هذه الأيام...".

"نعم، هذا".

"أنت محظوظ، لقد تقدمت بطلب للحصول على هذه الوظيفة أيضًا، ولكن تم رفضي".

"ثم هل تريد أن تكتب لها؟".

"لا، لا أستطيع سرقة فتاة الملازم".

"لماذا أنت متأكد من أنها امرأة؟".

"لأنه بشخصيتك يا ملازم لو كنت رجلاً لقرأت الرسالة وألقيتها في سلة المهملات مباشرة دون الرد عليها".

مرة أخرى، لم يتمكن داميان من فهم سبب وصول سمعته إلى هذه الحالة.

"هل هذا يعني أنني أهتم بالنساء فقط؟".

سأل داميان بصوت معوج قليلاً، وسرعان ما هز تينانت رأسه.

"أنت قاسًا معنا، لكنك لطيفة مع الضعفاء والنساء. أعتقد أنك أكثر تهذيبًا. بصراحة، لم أكن أعتقد أنك من النوع الذي يتواصل مع أصدقاء المراسلة، لكن بما أنها امرأة، لم يكن بإمكانك تجاهل الأمر من باب المجاملة".

"هل أنا حقا هكذا؟".

"نعم".

حك داميان رأسه بشكل محرج، لأنه لم يفكر أبدًا في كيفية تصرفه.

"فقط استرخي واكتبي. فالأشخاص مثلك يصبحون أكثر مللاً عندما يبذلون جهداً أكبر من اللازم".

تأوه داميان. لم يكن ينبغي له أن يقول أي شيء. واصل تينانت حديثه، وكانت ابتسامته ثابتة.

"أوه، وفي حالة ما، لا تقطع أي وعود لها بشأن ما ستفعله بعد انتهاء الحرب".

"لماذا؟".

أمال داميان رأسه قليلاً، وأجاب تينانت بتعبير جاد.

"في الروايات، يموت الأشخاص الذين يقطعون مثل هذه الوعود عادة. والعبارات مثل "عندما تنتهي هذه الحرب، سأتقدم لها بطلب الزواج" هي الأسوأ على الإطلاق".

"…"

'لا ينبغي له أن يسأل'.

****

[عزيزتي السيدة لينتراي،

لقد طلبتِ أن تعرفي المزيد عني، لكنني في الحقيقة شخص ليس لديه ما يقدمه، لذلك أمضيت وقتًا طويلاً أفكر فيما أكتب عنه.

ثم أدركت أنني لا أحب الكثير من الأشياء بشكل خاص. بالطبع، هناك أشياء لا أحبها. ولكن بصرف النظر عن هذه الأشياء القليلة، لا أهتم حقًا بأي شيء آخر.

وربما يكون من الأفضل ألا تسأليني عن عملي. ليس الأمر أنني لا أريد التحدث عنه، ولكن الحياة اليومية للجندي في ساحة المعركة ليست شيئًا ينبغي أن تسمعه سيدة. لا أريد أن أشاركك الشعور بضرورة تعلم علم التشريح البشري حتى عندما لا ترغب في ذلك.

لذا، سأسألك بدلاً من ذلك. ماذا تحبين، سيدة لينتراي؟ ما هو روتينك اليومي؟ ما نوع الشخص الذي أنت عليه؟.

إذا أخبرتني، قد أستعير بعضًا من إجاباتك لرسائلي الخاصة.

30 يوليو 1878. الملازم الثاني ماكورد، يتبادل الأفكار بعناية حول المواضيع التي قد تهمك.]

[إلى الملازم الثاني ماكورد، الذي يحاول الغش للخروج من السجن.

أوه، لأكون صادقة، لقد شككت لفترة وجيزة في أنك تقصد فكرة غامضة. لكن يبدو أنك صادق. وإلا لما رددت بهذه السرعة.

كما ترى من عنوان المرسل، فأنا أعيش في ريف إيدنفالن. وتتكون عائلتي من والدي وخادم. توفيت والدتي عندما كنت صغيرة. وبما أنك ذكرت أنك لا تعرف ما الذي يجب أن تكتب عنه، اسمح لي أن أسألك هذا: كيف هي عائلتك؟ هل أنت متزوج؟.

كنت أعيش في مدينة أخرى وانتقلت إلى هنا العام الماضي. إنه مكان جميل. إنها قرية صغيرة، وربما لأن العادات القديمة لا تزال باقية، فإن الناس هنا يخشون النبلاء. لذا، على الرغم من أنني من عائلة غير مهمة، إلا أنني أشعر بالحزن لأنهم يجدونني عبئًا لمجرد أنني أحمل لقب نبيل. وبسبب هذا، لم أتمكن من تكوين أي أصدقاء مقربين.

لكن لا بأس. ابن رئيس القرية في مثل عمري، وهو يصطحبني إلى أماكن مختلفة في كثير من الأحيان. من المؤسف أنني لا أستطيع الذهاب إلى أماكن بعيدة بسبب ضعف قدرتي على التحمل، لكنه محاور جيد.]

[بالأمس، صعدت إلى أعلى الوادي ورأيت شلالًا. كان الطقس دافئًا، ومثاليًا للعب في الماء. لقد استمتعت كثيرًا لأول مرة منذ فترة. أفكر في العودة إلى هناك عندما أشعر بالملل. أنا أحب الماء. أحب السباحة، وأستمتع أيضًا بركوب القوارب في البحيرة. لكن والدي كان مرعوبًا. لقد أزعجني، قائلاً إن المرأة الناضجة لا ينبغي أن تكون متهورة إلى هذا الحد. إنه قديم الطراز، أليس كذلك؟.

الملازم الثاني ماكورد، هل أنت سبّاح ماهر؟ على الرغم من حبي للماء، إلا أنني بالكاد أستطيع البقاء طافية. أستمتع بجميع أنواع الأنشطة المائية، بما في ذلك الصيد. إنها ليست هواية تناسب السيدات، أليس كذلك؟ لكن في الخريف الماضي، اصطدنا أنا وجلين الكثير من سمك السلمون المرقط الضخم وأكلنا حتى شبعنا، وكان ذلك مجزيًا للغاية. أوه، جلين هو ابن رئيس القرية الذي ذكرته سابقًا.

إذن، هل تعرفت عليّ بشكل أفضل الآن؟ إذا كان لديك أي أسئلة أخرى، فسأجيب عليها بكل سرور، لكنني لن أخبرك بأي شيء آخر حتى تجيب على أسئلتي.

6 أغسطس 1878. أتمنى لك دائمًا التوفيق،

لينتراي

ملاحظة: أنا أشعر بخيبة أمل قليلاً لأن الطريقة التي تخاطبني بها في رسائلك مبتذلة للغاية.]

عند قراءة رسالة لينتراي، لم يستطع داميان إلا أن يعبس. لقد تطرقت إلى موضوع غير مريح بالنسبة له إلى حد ما.

ولكن بعد تفكير ثانٍ، لم يكن بحاجة إلى الخوض في الكثير من التفاصيل. كانت مجرد صديقة مراسلة لن يقابلها قط، وسيكون من الوقاحة أن يتدخل في حياة شخص ما العائلية والشخصية. ربما لم يكن لينتراي يريد إجابة مفصلة على أي حال.

[إلى السيدة لينتراي، التي تبدو وكأنها فتاة صبيانية إلى حد ما.

أنا لست متزوجًا. ألا تعتقدين أن العشرين عامًا تعتبر سنًا صغيرة للزواج؟ أما بالنسبة لوجود عائلة أخرى... فهذا ليس موضوعًا ممتعًا بالنسبة لي، لذا أفضل عدم الحديث عنه. ولست أحمقًا لأتطوع لخوض حرب خطيرة بينما أترك وراءي عائلتي الثمينة.

لقد سألت عن الأسرة، لذا فإن إجابتي مختصرة. ليس خطئي؛ بل خطؤك هو اختيارك لهذا الموضوع من بين العديد من الأسئلة الأخرى المحتملة، لذا من فضلك لا تلومني.

لم أفكر قط في حب الماء، ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، أدركت أنه أفضل بالتأكيد من النار. فساحة المعركة لا تمتلئ إلا بالنار. وإذا فكرت في الأمر، فإنني أفضل الماء على الجبال إذا ما ذهبت في نزهة. ولا أعتقد أن مهاراتي في السباحة أفضل من مهاراتك. ولو كنت سبّاحًا أفضل، لربما التحقت بالبحرية.

أوه، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لو كنت في البحرية، فربما كنت لأكره الماء أكثر من النار. أنا سعيد لأنني في الجيش، لذا يمكنني مشاركة هذا التفضيل معك.

أنا أيضًا لا أكره الصيد. فأنا واثق تمامًا من مهاراتي. لقد أصبحت ماهرًا في صيد الأسماك بنفسي عندما تكون إمدادات الغذاء نادرة.

بالمناسبة، كم عمرك، سيدة لينتراي؟.

12 أغسطس 1878. الملازم الثاني ماكورد

[م] هل أنت راضية عن الطريقة التي أخاطبك بها الآن؟]

[إلى الملازم الثاني ماكورد، الذي يبدو أنه مهتم فقط بمعرفة عمري.

يا إلهي! لقد قلت إنك ملازم ثانٍ، لذا لم أتوقع أن تكون صغيرًا جدًا! لقد افترضت بطبيعة الحال أنك في منتصف العشرينيات من عمرك، بعد تخرجك للتو من الأكاديمية العسكرية! أنت في العشرين من عمرك، أصغر مني بعام واحد... هذا مثير للإعجاب. نعم، أنا في الحادية والعشرين من عمري. هل يرضي هذا فضولك؟ ولكن هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي يمكن التحدث عنها؛ لماذا سألت فقط عن عمري؟ أوه، أنا لا أشتكي، أنا فقط أشعر بالفضول لمعرفة سبب سؤالك المفاجئ.]

بعد أسبوعين من استلام رسالة لينتراي، رفع داميان حاجبه وهو يقرأها. كان يتوقع أن تكون السيدة لينتراي شابة، لكن عمرها واحد وعشرون عامًا كان أصغر مما كان يعتقد.

كان داميان يشعر براحة أكبر في التعامل مع الأشخاص الأكبر منه سنًا بعدة سنوات مقارنة بمن هم في مثل سنه. لم يكن قادرًا على مواكبة البهجة الشبابية التي تسود الأشخاص الذين ينتقلون من مرحلة المراهقة إلى مرحلة البلوغ.

رغم أنه كان في نفس عمرها، إلا أنهم كانوا مختلفين عنه.

"لا عجب أنها بدت وكأنها فتاة صبيانية".

وبينما واصل القراءة، واجه احتجاجًا في الجملة التالية.

[وماذا تقصد ب "فتاة صبيانية"؟ لم يقل لي أحد ذلك من قبل! هل تمزح؟ لقد صدمتني قليلاً هذه النظرة غير المتوقعة التي وجهتها إليّ، خاصة وأننا لم نتبادل سوى بضع رسائل. إذا لم أستطع النوم الليلة، فهذا خطؤك.]

لم يستطع داميان أن يمنع نفسه من الضحك. "لم يقل لها أحد ذلك من قبل؟ لابد أنها كانت مدللة للغاية". لكنه تراجع عن فكرته على الفور عندما قرأ الجزء التالي من الرسالة.

[أعتذر عن سؤالي عن عائلتك. أتفهم أنك لم ترغب في التحدث عن الأمر. لقد كنت مهملاً.

هذا كل ما أحتاج إلى معرفته.

لماذا التحقت بالحرب يا ملازم ثاني؟ ما هو سبب قتالك رغم أنك تصفها بأنها حفرة خطيرة؟.

إن هذه الحرب لا علاقة لها بك؛ إنها صراع بين دول أخرى. والناس الذين يخوضون حرباً لا علاقة لهم بها يفعلون ذلك عادة من أجل قضية عظيمة، أو من أجل أشخاص في نفس وضع بلدنا، أو من أجل معتقداتهم الخاصة. وبطبيعة الحال، يتم إرسال البعض منهم ببساطة بناء على أوامر من أعلى.

لذا، أصبحت مهتمًا بمعرفة سبب رفضك للإجابة. ولكن كما قلت من قبل، يُرجى نسيان الأمر إذا كنت لا تريد الإجابة. أنا متأكدة من أن لديك أسبابك لعدم رغبتك في التحدث عن الأمر.

18 أغسطس 1878. لينتراي، التي تريد منك استخدام شكل مختلف من الخطاب.]

عض داميان شفته السفلى. سؤال لينتراي جعله يشعر بعدم الارتياح.

"السبب الذي دفعني للانضمام إلى الحرب؟ لماذا تحتاج إلى معرفة ذلك؟".

انتابه شعور بالانزعاج، لكنه لم يستطع أن يغضب منها. فلو كان في مكانها، لكان فضوليًا أيضًا.

كانت تحاول فقط أن تفهم رجلاً مجنوناً اندفع إلى ساحة المعركة دون أي سبب أو مبرر.

لماذا أقاتل؟.

"على الرغم من أنني أتمنى أن تمر الرصاصات بجانب رأسي، إلا أنني أخترق قلوب الآخرين، وأشهد دماءهم، وأغض الطرف عن الإنسانية. هل لدي سبب للقتال، حتى بعد أن فعلت مثل هذه الأشياء؟".

"لا، أنا أقاتل لأنني لا أملك ما أفعله. أولئك الذين لديهم قضية ومبرر يحتاجون إلى البقاء على قيد الحياة ومواصلة القتال حتى النهاية".

"لذا، فإن شخصًا مثلي، ليس لديه رغبات أو يعرف كيف يعيش، يجب أن يقاتل وينزف في مكانه. أولئك الذين بقوا يمكنهم الاستمرار في الحياة بفضل تضحيتي".

"أليس هذا كافيا؟ ألا ينبغي لمن حمل السلاح من أجل وطنه ومستقبله أن يظل على قيد الحياة حتى يشرق وطنه ومستقبله؟".

"إذا مات الجميع في الحرب، فمن يدري ماذا سيفعل الباقون".

عادة ما يكتب داميان ردًا في نفس اليوم الذي يتلقى فيه رسالة ويرسلها في صباح اليوم التالي. لكن هذه المرة لم يبدأ في الكتابة إلا بعد ثلاثة أيام.

[إلى السيدة لينتراي، التي تبدو فضولية بشكل خاص اليوم.

السبب وراء ارتفاع رتبتي بالنسبة لعمري هو أن رؤسائي كانوا يموتون بسرعة أكبر مما يمكنني الحصول عليه عادة. ومع شغور المناصب العليا، كان عليهم أن يعجلوا بترقية الجنود من الرتب الأدنى، وبطريقة ما، انتهى بي الأمر بحمل شارة ملازم ثان.

لقد أخذت أيضًا دورات عسكرية في الأكاديمية المتقدمة، والتي سمحت لي بالبدء كرقيب. ولعل الميداليتين اللتين حصلت عليهما أثناء فترة خدمتي كضابط صف ساعدتاني أيضًا. أنا لست متميزًا بشكل خاص.

السبب الذي جعلني أسألك عن عمرك ليس شيئًا خاصًا. فالرجال الذين يبلغون من العمر حوالي 21 عامًا ليسوا رفقاء جيدين، سيدة لينتراي. فمعظم الأشخاص الذين يسببون أكبر قدر من المشاكل هم في هذه الفئة العمرية.

نعم، لا أعرف جلين جيدًا، لذا أعتذر إذا بدا الأمر وكأنني أسيء إلى صديقك العزيز. ولكن بصفتي رجلًا في هذه الفئة العمرية، ثق بي. يمكنني أن أقول بثقة إن أكثر المخلوقات غباءً في العالم هم الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 19 عامًا وأوائل العشرينيات والذين أصبحوا بالغين للتو.

إنهم قادرون على القيام بالعديد من الأشياء الآن بعد أن أصبحوا بالغين، لكن عمرهم العقلي لا يزال عالقًا في مرحلة المراهقة. ما نوع المتاعب التي تعتقد أنهم يسببونها؟ حتى ابن عمي يصفني بالغبي. أنا لا أقول أنه لا ينبغي لك التفاعل مع جلين. أنا فقط أنصحك بتوخي الحذر بشأن البقاء بمفردك معه، حتى لا يفعل أي شيء أحمق.]

بصراحة، أراد أن ينصحها بعدم رؤية جلين على الإطلاق.

لم يكن هناك أي مجال لعدم وجود دوافع خفية لدى هذا الرجل تجاه السيدة لينتراي. لن يقضي الرجال في هذا العمر الكثير من الوقت مع امرأة لا يهتمون بها. لقد كان يخطط لشيء سيء بالتأكيد.

ولكنه كان حازمًا بالفعل؛ فزيادة قوته قد تدفع لينتراي إلى اتخاذ موقف دفاعي.

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***